প্রফেসর শঙ্কুর কান্ডকারখানা

প্রোফেসরশঙ্কুওরোবু

১৬ইএপ্রিল

আজজার্মানিথেকেআমারচিঠিরউত্তরেবিখ্যাতবৈজ্ঞানিকপ্রোফেসরপমারেরচিঠিপেয়েছি।পমারলিখছেন—

প্রিয়প্রোফেসরশঙ্কু,

তোমারতৈরিরোবো (Robot) বাযান্ত্রিকমানুষসম্বন্ধেতুমিযালিখেছ, তাতেআমারযতনাআনন্দহয়েছে, তারচেয়েওবেশিহয়েছেবিস্ময়।তুমিলিখেছআমাররোবোসম্পর্কেগবেষণামূলকলেখাতুমিপড়েছ, আরতাথেকেতুমিঅনেকজ্ঞানলাভকরেছ।কিন্তুতোমাররোবোযদিসত্যিইতোমারবর্ণনারমতোহয়েথাকে, তাহলেবলতেইহবেযেআমারকীর্তিকেতুমিঅনেকদূরছাড়িয়েগেছ।

আমারবয়সহয়েছে, তাইআমারপক্ষেভারতবর্ষেপাড়িদেওয়াসম্ভবনয়, কিন্তুতুমিযদিএকটিবারতোমারতৈরিমানুষটিকেনিয়েআমারএদিকেআসতেপার, তাহলেআমিশুধুখুশিইহবনা, আমারউপকারওহবে।এইহাইডেলবার্গেইআমারইপরিচিতআরেকটিবৈজ্ঞানিকআছেন—ডক্টরবোর্গেল্ট।তিনিওরোবোনিয়েকিছুকাজকরেছেন।হয়তোতাঁরসঙ্গেওতোমারআলাপকরিয়েদিতেপারব।

তোমারউত্তরেরঅপেক্ষায়রইলাম।যদিআসতেরাজিথাক, তাহলেএকদিকেরভাড়াটারআমিনিশ্চয়ইব্যবস্থাকরেদিতেপারব।আমারএখানেইতোমারথাকারব্যবস্থাহবে, বলাইবাহুল্য।

ইতি

রুডল্ফপমার

পমারেরচিঠিরউত্তরআজইদিয়েদিয়েছি।বলেছিআগামীমাসেরমাঝামাঝিআসব।ভাড়ারব্যাপারেআরআপত্তিকরলামনা, কারণজার্মানিযাতায়াতেরখরচাকমনয়, অথচওদেশটাদেখারলোভওআছেযথেষ্ট।

আমাররোবুসঙ্গেযাবেঅবশ্যই, তবেওএখনওবাংলাআরইংরিজিছাড়াকিছুবলতেপারেনা।এইএকমাসেজার্মানটাশিখিয়েনিলেওসরাসরিপমারেরসঙ্গেকথাবলতেপারবে; আমাকেআরদোভাষীরকাজকরতেহবেনা।

রোবুকেতৈরিকরতেআমারসময়লেগেছেদেড়বছর।আমারচাকরপ্রহ্লাদসবসময়আমারপাশেথেকেজিনিসপত্রএগিয়েটেগিয়েদিয়েসাহায্যকরেছে, কিন্তুআসলকাজটাসমস্তআমিনিজেইকরেছি।আরযেটাসবচেয়েআশ্চর্যব্যাপার, সেটাহচ্ছেরোবুকেতৈরিকরারখরচ।সবসুদ্ধমিলিয়েখরচপড়েছেমাত্রতিনশোতেত্রিশটাকাসাড়েসাতআনা।এইসামান্যটাকায়যেজিনিসটাতৈরিহলসেটাভবিষ্যতেহবেআমারল্যাবরেটরিরসমস্তকাজেআমারসহকারী, যাকেবলেরাইটহ্যান্ডম্যান।সাধারণযোগবিয়োগগুণভাগেরঅঙ্ককষতেরোবুরলাগেএকসেকেন্ডেরকমসময়।এমনকোনওকঠিনঅঙ্কনেইযেটাকরতেওরদশসেকেন্ডেরবেশিলাগবে।এথেকেবোঝাযাবেআমিজলেরদরেকীএকআশ্চর্যজিনিসপেয়েগেছি। ‘পেয়েগেছি’ বলছিএইজন্যেযে, কোনওবৈজ্ঞানিকআবিষ্কারকেইআমিসম্পূর্ণমানুষেরসৃষ্টিবলেমনেকরতেপারিনা।সম্ভাবনাটাআগেথেকেইথাকে, হয়তোচিরকালইছিল; মানুষকেবলহয়বুদ্ধিরজোরেনাহয়ভাগ্যবলেসেইসম্ভাবনাগুলোরহদিসপেয়েসেগুলোকেকাজেলাগিয়েনেয়।

রোবুরচেহারাটাযেখুবসুশ্রীহয়েছেতাবলতেপারিনা।বিশেষকরেদুটোচোখদুরকমহয়েযাওয়াতেট্যারাবলেমনেহয়।সেটাকেব্যালান্সকরারজন্যআমিরোবুরমুখেএকটাহাসিদিয়েদিয়েছি।যতইকঠিনঅঙ্ককরুকনাসে—হাসিটাওরমুখেসবসময়লেগেথাকে।মুখেরজায়গায়একটাফুটোদিয়েদিয়েছি, কথাবার্তাসবওইফুটোদিয়েবেরোয়।ঠোঁটনাড়ারব্যাপারটাকরতেগেলেঅযথাসময়আরখরচবেড়েযেততাইওদিকেআরযাইনি।

মানুষেরযেখানেব্রেনথাকে, সেখানেরোবুরআছেএকগাদাইলেক্‌ট্রিকতার, ব্যাটারি, ভ্যাল্ভইত্যাদি।কাজেইব্রেনযাকাজকরে, তারঅনেকগুলোইরোবুপারেনা।যেমনসুখদুঃখঅনুভবকরা, বাকারুরওপররাগকরাবাহিংসেকরা—এসবরোবুজানেইনা।ওকেবলকাজকরেআরপ্রশ্নেরউত্তরদেয়।অঙ্কসবরকমইপারে, তবেশেখানোকাজেরবাইরেকাজকরেনা, আরশেখানোপ্রশ্নেরজবাবছাড়াকোনওপ্রশ্নেরউত্তরদিতেপারেনা।পঞ্চাশহাজারইংরিজিআরবাংলাপ্রশ্নেরউত্তরওকেশিখিয়েছি—একদিনওভুলকরেনি।এবারহাজারদশেকজার্মানপ্রশ্নেরউত্তরশিখিয়েদিলেইআমিজার্মানিযাবারজন্যতৈরিহয়েযাব।

এতঅভাবথেকেরোবুযাকরেতাপৃথিবীরআরকোনওযান্ত্রিকমানুষকরেছেবলেমনেহয়না।এমনএকটাজিনিসসৃষ্টিকরেগিরিডিশহরেরমধ্যেসেটাকেবন্দিকরেরাখারকিকোনওমানেহয়? বাংলাদেশেসামান্যরসদেবাঙালিবৈজ্ঞানিককীকরতেপারে, সেটাকিবাইরেরজগতেরজানাউচিতনয়? এতেনিজেরপ্রচারেরচেয়েদেশেরপ্রচারবেশি।অন্ততআমারউদ্দেশ্যসেটাই।

১৮ইএপ্রিল

অ্যাদ্দিনেঅবিনাশবাবুআমারবৈজ্ঞানিকপ্রতিভাস্বীকারকরলেন।আমারএইপ্রতিবেশীটিভালমানুষহলেও, আমারকাজনিয়েতাঁরঠাট্টারব্যাপারটামাঝেমাঝেবরদাস্তকরামুশকিলহয়।

উনিপ্রায়ইআমারসঙ্গেআড্ডামারতেআসেন—কিন্তুগততিনমাসেরমধ্যেযতবারইএসেছেন, ততবারইআমিপ্রহ্লাদকেদিয়েবলেপাঠিয়েছিযেআমিব্যস্ত, দেখাহবেনা।

আজরোবুকেজার্মানশিখিয়েআমারল্যাবরেটরিরচেয়ারেবসেএকটাবিজ্ঞানপত্রিকারপাতাউলটোচ্ছি, এমনসময়উনিএসেহাজির।আমারনিজেরওইচ্ছেছিলউনিএকবাররোবুকেদেখেন, তাইভদ্রলোককেবৈঠকখানায়নাবসিয়েএকেবারেল্যাবরেটরিতেডেকেপাঠালাম।

ভদ্রলোকঘরেঢুকেইনাকসিঁটকিয়েবললেন, ‘আপনিকিহিং-এরকারবারধরেছেননাকি?’ পরমুহূর্তেইরোবুরদিকেচোখপড়তেনিজেরচোখগোলগোলকরেবললেন, ‘ওরেবাস্—ওটাকী? ওকিরেডিও, নাকলেরগান, নাকীমশাই?’

অবিনাশবাবুএখনওগ্রামোফোনকেবলেনকলেরগান, সিনেমাকেবলেনবায়স্কোপ, এরোপ্লেনকেবলেনউড়োজাহাজ।

আমিওঁরপ্রশ্নেরউত্তরেবললাম, ‘ওকেইজিজ্ঞেসকরুননাওটাকী।ওরনামরোবু।’

‘রোবুস্কোপ?’

‘রোবুস্কোপকেনহতেযাবে? বলছিনাওরনামরোবু।আপনিওরনামধরেজিজ্ঞেসকরুনওটাকীজিনিস, ওঠিকজবাবদেবে।’

অবিনাশবাবু ‘কীজানিবাবাএআপনারকীখেলা’ বলেযন্ত্রটারসামনেদাঁড়িয়েবললেন, ‘তুমিকীহেরোবু?’

রোবুরমুখেরগর্তথেকেপরিষ্কারউত্তরএল, ‘আমিযান্ত্রিকমানুষ।প্রোফেসরশঙ্কুরসহকারী।’

ভদ্রলোকেরপ্রায়ভিরমিলাগারজোগাড়আরকী।রোবুকীকীকরতেপারেশুনে, আরতারকিছুকিছুনমুনাদেখেঅবিনাশবাবুএকেবারেফ্যাকাশেমুখকরেআমারহাতদুটোধরেকয়েকবারঝাঁকুনিদিয়েবিদায়নিয়েচলেগেলেন।বুঝলামএবারতিনিসত্যিইইমপ্রেস্‌ড।

আজএকটাপুরনোজার্মানবিজ্ঞানপত্রিকায়প্রোফেসরবোর্গেল্টেরলেখারোবোসম্বন্ধেএকটাপ্রবন্ধহঠাৎচোখেপড়েগেল।উনিবেশদেমাকিমেজাজেইলিখেছেনযে, যান্ত্রিকমানুষতৈরিরব্যাপারেজার্মানরাযাকৃতিত্বদেখিয়েছে, তেমনআরকোনওদেশেকেউদেখায়নি।তিনিআরওলিখেছেনযে, যান্ত্রিকমানুষকেদিয়েচাকরবাকরেরমতোকাজকরানোসম্ভবহলেও, তাকেদিয়েকাজেরকাজবাবুদ্ধিরকাজকোনওদিনইকরানোযাবেনা।

প্রোফেসরবোর্গেল্টেরএকটাছবিওপ্রবন্ধটারসঙ্গেরয়েছে।প্রশস্তললাট, ভুরুদুটোঅস্বাভাবিকরকমঘন, চোখদুটোকোটরেঢোকা, আরথুতনিরমাঝখানেএকটাদুইঞ্চিআন্দাজলম্বাআরসেইরকমইচওড়াপ্রায়চারকোনাকালোদাড়িরচাবড়া।

ভদ্রলোকেরলেখাপড়েআরতাঁরচেহারাদেখেতাঁরসঙ্গেদেখাকরারআগ্রহটাআরওবেড়েগেল।

২৩শেমে

আজসকালেহাইডেলবার্গপৌঁছেছি।ছবিরমতোসুন্দরশহর, ইউরোপেরপ্রাচীনতমবিশ্ববিদ্যালয়েরঅবস্থিতিরজন্যপ্রসিদ্ধ।নেকারনদীশহরেরমধ্যেদিয়েবয়েগেছে, পেছনেপ্রহরীরমতোদাঁড়িয়েআছেসবুজবনেঢাকাপাহাড়।এইপাহাড়েরউপররয়েছেহাইডেলবার্গেরঐতিহাসিককেল্লা।

শহরথেকেপাঁচমাইলবাইরেমনোরমপ্রাকৃতিকপরিবেশেপ্রোফেসরপমারেরবাসস্থান।সত্তরবছরেরবৃদ্ধবৈজ্ঞানিকআমাকেযেকীখাতিরকরলেনতাবলেবোঝানোযায়না।বললেন, ‘ভারতবর্ষেরপ্রতিজার্মানিরএকটাস্বাভাবিকটানআছেজানবোধহয়।আমিতোমাদেরদেশেরপ্রাচীনসাহিত্যদর্শনইত্যাদিরঅনেকবইপড়েছি।ম্যাক্সমূলারএসববইয়েরচমৎকারঅনুবাদকরেছেন।তাঁরকাছেআমরাবিশেষভাবেঋণী।তুমিএকজনভারতীয়বৈজ্ঞানিকহয়েআজযেকাজকরেছ, তাতেআমাদেরদেশেরওগৌরববাড়ল।’

রোবুকেতারসাইজঅনুযায়ীএকটাপ্যাকিংকেসেখড়, তুলো, করাতেরগুঁড়োইত্যাদিরমধ্যেখুবসাবধানেশুইয়েনিয়েএসেছিলাম।পমারেরতাকেদেখারজন্যখুবইকৌতূহলহচ্ছেজেনেআমিদুপুরেরমধ্যেইতাকেবাক্সথেকেবারকরেঝেড়েপুঁছেপমারেরল্যাবরেটরিতেদাঁড়করালাম।পমারএজিনিসটিনিয়েএতগবেষণাএতলেখালেখিকরলেওনিজেকোনওদিনরোবোতৈরিকরেননি।

রোবুরচেহারাদেখেতাঁরচোখকপালেউঠেগেল।বললেন, ‘এযেতুমিদেখছিআঠা, পেরেক, আরস্টিকিংপ্লাস্টারদিয়েইসবজোড়ারকাজসেরেছ।তুমিবলছএইরোবোকথাবলে, কাজকরে?’

পমারেরগলায়অবিশ্বাসেরসুরঅতিস্পষ্ট।

আমিএকটুহেসেবললাম, ‘আপনিওকেপরীক্ষাকরেদেখতেপারেন।ওকেপ্রশ্নকরুননা।’

পমাররোবুরদিকেফিরেবললেন, ‘Welche arbeit machst du? (তুমিকীকাজকর?)’

রোবুস্পষ্টগলায়স্পষ্টউচ্চারণেউত্তরদিল, ‘Ich helfe meine herrn bei seiner arbeit, und lose mathematische probleme (আমিআমারমনিবেরকাজেসাহায্যকরি, আরঅঙ্কেরসমস্যারসমাধানকরি)।’

পমাররোবুরদিকেঅবাকদৃষ্টিতেচেয়েকিছুক্ষণমাথানাড়লেন।তারপরএকটাদীর্ঘনিশ্বাসফেলেবললেন, ‘শঙ্কু, তুমিযাকরেছ, বিজ্ঞানেরইতিহাসেতারকোনওতুলনানেই।বোর্গেল্টেরঈর্ষাহবে।’

এরআগেবোর্গেল্টসম্বন্ধেআমাদেরমধ্যেকোনওকথাহয়নি।হঠাৎপমারেরমুখেতাঁরনামশুনেএকটুচমকেইগেলাম।বোর্গেল্টওকিনিজেকোনওরোবোতৈরিকরেছেননাকি?

আমিকিছুজিজ্ঞেসকরারআগেইপমারবললেন, ‘বোর্গেল্টহাইডেলবার্গেইআছে—আমারইমতোনির্জনপরিবেশে, তবেনদীরওপারে।আমারসঙ্গেআগেযথেষ্টআলাপছিল—বন্ধুত্বইবলতেপারো।একইস্কুলেপড়েছিবার্লিনে—তবেওরচেয়েআমিতিনবছরেরসিনিয়রছিলাম।তারপরআমিহাইডেলবার্গেএসেডিগ্রীপড়ি।ওবার্লিনেইথেকেযায়।বছরদশেকহলওএখানেএসেওদেরপৈতৃকবাড়িতেরয়েছে।’

‘উনিকিনিজেরোবোতৈরিকরেছেন?’

‘অনেকদিনথেকেইলেগেআছে—কিন্তুবোধহয়সফলহয়নি।মাঝেতোশুনেছিলামওরমাথাটাএকটুবিগড়েইগেছে।গতছ’মাসওবাড়িথেকেবেরোয়নি।আমিটেলিফোনেকথাবলারচেষ্টাকরেছিকয়েকবার, প্রতিবারইওরচাকরবলেছেবোর্গেল্টঅসুস্থ।ইদানীংআরফোনটোনকরিনি।’

‘আমিএসেছিসেটাকিউনিজানেন?’

‘তাতোবলতেপারিনা।তুমিআসছসেকথাএখানকারকয়েকজনবৈজ্ঞানিককেআমিবলেছি—তাদেরসঙ্গেতোমারদেখাইহবে।খবরেরকাগজেরলোকওকেউকেউজেনেথাকতেপারে।বোর্গেল্টকেআরআলাদাকরেজানাবারপ্রয়োজনদেখিনি।’

আমিচুপকরেরইলাম।দেয়ালেএকটাকুকুক্লকেকুককুককরেচারটেবাজল।খোলাজানালারবাইরেবাগানদেখাযাচ্ছে; তারওপিছনেপাহাড়।দু-একটাপাখিরডাকছাড়াআরকোনওশব্দনেই।

পমারবললেন, ‘রাশিয়ারস্ট্রেগোনাফ, আমেরিকারপ্রোফেসরস্টাইনওয়ে, ইংলন্ডেরডাঃম্যানিংস—এঁরাসকলেইরোবোতৈরিকরেছেন।জার্মানিতেওতিন-চারটেরোবোতৈরিহয়েছে—আরসেগুলোসবইআমিদেখেছি।কিন্তুতাদেরকোনওটাইএতসহজেতৈরিহয়নি, আরএমনস্পষ্টকথাওবলতেপারেনা।’

আমিবললাম, ‘ওকিন্তুঅঙ্কওকরতেপারে।ওকেযেকোনওঅঙ্কদিয়েআপনিপরীক্ষাকরেদেখতেপারেন।’

পমারঅবাকহয়েবললেন, ‘বলোকী! ওআউয়েরবাখেরইকুয়েশনজানে?’

‘জিজ্ঞেসকরেদেখুন।’

রোবুকেপরীক্ষাকরেপমারবললেন, ‘এএকেবারেতাজ্জবকাণ্ড।সাবাসতোমারপ্রতিভা।’ তারপরএকমুহূর্তচুপকরেথেকেবললেন, ‘তোমাররোবুকিমানুষেরমতোঅনুভবকরতেপারে?’

আমিবললাম, ‘না—ওজিনিসটাওপারেনা।’

পমারবললেন, ‘আরকিছুনাহোক, তোমারব্রেনেরসঙ্গেওরযদিএকটাসংযোগথাকততাহলেখুবভালহত।অন্তততোমারসুখদুঃখযদিওবুঝতেপারততাহলেওকেদিয়েতোমারঅনেকউপকারহতেপারত।ওসত্যিইতাহলেতোমারএকজননির্ভরযোগ্যসাথীহতেপারত।’

পমারযেনএকটুঅন্যমনস্কহয়েপড়লেন।তারপরবললেন, ‘আমিওইব্যাপারটানিয়েঅনেকভেবেছি—একটাযান্ত্রিকমানুষকেকীকরেএকটারক্ত-মাংসেরমানুষেরমনেরকথাবোঝানোযায়।এনিয়েঅনেকদূরআমিএগিয়েওছিলাম, কিন্তুতারপরবুড়োহয়েপড়লাম।ব্রেনটাঠিকইছিল, কিন্তুহৃদরোগধরেকাবুকরেদিল।আর, যেরোবোরউপরএইসবপরীক্ষাচালাব, সেটাতৈরিকরারওআমারসামর্থ্যরইলনা।

আমিবললাম, ‘আমিরোবুরকাজেদিব্যিখুশিআছি।ওযতটুকুকরেতাইআমারপক্ষেযথেষ্ট।’

পমারকিছুবললেননা।তিনিদেখিএকদৃষ্টেরোবুরদিকেচেয়েআছেন।রোবুরমুখেসেইহাসি।ঘরেরজানালাদিয়েপড়ন্তরোদঢুকেরোবুরবাঁচোখটারউপরপড়েছে।রোদেরঝলসানিতেইলেক্‌ট্রিকেরবাল্‌বেরচোখওমনেহয়হাসছে।

২৪শেমে

এখনরাতবারোটা।আমিপমারেরবাড়িরদোতলারঘরেবসেআমারডায়রিলিখছি।গতকালমাঝরাত্তিরথেকেআরম্ভকরেআজসারাদিনেরমধ্যেঅনেকগুলোঘটনাঘটেছে, যেগুলোসবগুছিয়েলেখারচেষ্টাকরছি।কতদূরপারবতাজানিনা, কারণআমারমনভালনেই।জীবনেআজপ্রথমআমারমনেসন্দেহজেগেছেযেআমিনিজেকেযতবড়বৈজ্ঞানিকবলেমনেকরেছিলাম, সত্যিইআমিততবড়কিনা।তাইযদিহতাম, তাহলেএভাবেঅপদস্থহলামকেন?

কালরাত্রেরঘটনাটাইআগেবলি।এটাতেমনকিছুনা, তবুলিখেরাখাভাল।

রাত্রেপমারআরআমিডিনারশেষকরেউঠেছিন’টায়।তারপরদুজনেবৈঠকখানায়বসেকফিখেতেখেতেঅনেকগল্পকরেছি।তখনওপমারকেমাঝেমাঝেঅন্যমনস্কহয়েপড়তেদেখেছি।কীভাবছিলেনকেজানে।হয়তোরোবুকেদেখাঅবধিওঁরনিজেরঅক্ষমতারকথাটাবারবারমনেপড়েযাচ্ছে।সত্যিই, উনিযেরকমবুড়োহয়েগেছেন, তাতেওঁরপক্ষেআররোবোনিয়েনতুনকরেকোনওগবেষণাকরাসম্ভববলেমনেহয়না।

আমিশুতেগেছিদশটারকিছুপরে।যাবারআগেরোবুকেদেখেগেছি।পমারেরল্যাবরেটরিতেওদিব্যিআরামেআছেবলেইমনেহল।জার্মানিরআবহাওয়া, এখানকারশীতওপ্রাকৃতিকসৌন্দর্য—এসবেরপ্রতিওরকোনওভ্রূক্ষেপইনেই।ওযেনশুধুঅপেক্ষাকরেআছেআমারআদেশেরজন্য।ঘুমোতেযাবারআগেআমরাদুইবৈজ্ঞানিকজার্মানভাষায়ওরকাছেবিদায়নিলাম।রোবুওপরিষ্কারগলায়বলল, ‘গুটেনাখট্, হের্প্রোফেসরশঙ্কু—গুটেনাখট্হের্প্রোফেসরপমার।’

বিছানারপাশেরবাতিজ্বালিয়েকিছুক্ষণএকটাম্যাগাজিনউলটেপালটেঢংঢংকরেনীচেরসিঁড়িরগ্রান্ডফাদারঘড়িতেএগারোটাবাজাশুনেবাতিনিভিয়েশুয়েপড়েছি।

মাঝরাত্তিরেযখনঘুমভেঙেছেতখনকটাবেজেছেজানিনা।ঘুমটাভেঙেছেএকটাআওয়াজশুনেই—আরসেআওয়াজটাআসছেআমারঘরেরঠিকনীচেপমারেরল্যাবরেটরিথেকে।খটখটখটঠংঠং—খটখট।একবারমনেহচ্ছেকাঠেরমেঝেরউপরমানুষেরপায়েরআওয়াজ, আরেকবারমনেহচ্ছেযন্ত্রপাতিঘাঁটাঘাঁটিরশব্দ।

তবেআওয়াজটাপাঁচমিনিটেরবেশিআরশুনতেপেলামনা।তাওবেশকিছুক্ষণকানখাড়াকরেশুয়েরইলাম—যদিআরওকোনওশব্দহয়।কিন্তুতারপরেঘড়িতেতিনটেবাজারশব্দছাড়াআরকিছুশুনিনি।

সকালেব্রেকফাস্টেরসময়পমারকেআরএবিষয়েকিছুবললামনা।কারণআমারঘুমেরকোনওরকমব্যাঘাতহয়েছেশুনেউনিহয়তোভারীব্যস্তহয়েপড়বেন।

ব্রেকফাস্টেরপরএকটুবেড়াতেযাববলেঠিককরেছিলাম, কিন্তুটেবিলছেড়েওঠারআগেইপমারেরচাকরকুর্টএসেএকটাভিজিটিংকার্ডতারমনিবেরহাতেদিল।নামপড়েপমারঅবাকহয়েবললেন, ‘সেকী, বোর্গেল্টএসেছেদেখছি!’

আমিওখবরটাজেনেরীতিমতোঅবাকহলাম।

বৈঠকখানায়গিয়েদেখি, গিরিডিতেথাকতেজার্মানপত্রিকারছবিতেযেমুখদেখেছিলাম, এসে-ইমুখ, কেবলচুলেআরওঅনেকবেশিপাকধরেছে।আমরাঢুকতেইবোর্গেল্টসোফাথেকেউঠেদাঁড়িয়েআমাদেরঅভিবাদনজানালেন।এতবয়সসত্ত্বেওতাঁরচটপটেমিলিটারিভাবদেখেআশ্চর্যলাগল।এঁরওতোপ্রায়সত্তরেরকাছাকাছিবয়স—কিন্তুকীজোয়ানস্বাস্থ্য।

পমারবললেন, ‘কই, বোর্গেল্ট, তোমাকেদেখেতোলম্বাঅসুখথেকেউঠেছবলেমোটেইবোধহচ্ছেনা—বরংমনেহচ্ছেচেঞ্জেগিয়েশরীরসারিয়েএসেছ।’

বোর্গেল্টভারীগলায়হোহোকরেহেসেবললেন, ‘অসুখবললেলোকেউৎপাতটাকমকরে; ব্যস্তআছিবললেঅনেকসময়েইকাজহয়না—বরংলোকেরতাতেকৌতূহলটাবেড়েইযায়, আরতখনতারাটেলিফোনকরেবারবারজানতেচায়ব্যস্ততারকারণকী।বুঝতেইপারছসেকারণটাসবসময়বলাযায়না।’

‘তাঅবিশ্যিযায়না।’

পমারবোর্গেল্টকেপানীয়অফারকরতেভদ্রলোকমাথানেড়েবললেন, ‘ওজিনিসটাএকদমছেড়েদিয়েছি, আরআমারসময়ওখুববেশিনেই।আমিআজকেরখবরেরকাগজেরোবোসহপ্রোফেসরশঙ্কুরএখানেআসারকথাপড়লাম।ওব্যাপারেআমারকীরকমকৌতূহলসেতোজানোই।তাইখবরনাদিয়েইএকেবারেসটানচলেএলাম।আশাকরিকিছুমনেকরনি।’

‘না, না।’

আমিবললাম, ‘আপনিবোধহয়তাহলেআমারযন্ত্রটাএকবারদেখতেচান।’

‘সেইজন্যেইতোআসা।আপনিকীভাবেঅসম্ভবকেসম্ভবকরলেনসেটাজানারস্বভাবতইএকটাআগ্রহহচ্ছে।’

বোর্গেল্টকেল্যাবরেটরিতেনিয়েএলাম।

রোবুকেদেখেইবোর্গেল্টেরপ্রথমকথাহল, ‘আপনিবোধহয়চেহারাটারদিকেবিশেষদৃষ্টিদেননি।আমারমনেহয়এজিনিসটাকেযান্ত্রিকমানুষনাবলেকেবলযন্ত্রবলাইভাল—তাইনয়কি?’

এটাঅবিশ্যিআমিঅস্বীকারকরতেপারলামনা।বললাম, ‘আমিকাজেরউপরইজোরটাদিয়েছিবেশি—সেটাঠিক।অ্যাপোলোরমতোনিখুঁতসুদর্শনমানুষওকেনিশ্চয়ইবলাচলেনা।’

‘আপনাররোবোভালঅঙ্ককষতেপারেশুনেছি।’

‘টেস্টকরবেন?’

বোর্গেল্টরোবুরদিকেফিরেবললেন, ‘দুইয়েদুইয়েকতহয়?’

উত্তরটারোবুরমুখথেকেএতজোরেএলযেপমারেরল্যাবরেটরিরকাচেরজিনিসপত্রসবঝনঝনকরেউঠল।এতজোরেরোবুকখনওকথাবলেনা।স্পষ্টবুঝলাম—আরবুঝেএকটুঅবাকহলামযে, বোর্গেল্টেরপ্রশ্নেরোবুবিরক্তহয়েছে।

বোর্গেল্টেরনিজেরহাবভাবওএইদাবড়ানিরচোটেএকটুআড়ষ্টবলেমনেহল।তিনিএকেরপরএককঠিনঅঙ্কেরপ্রশ্নরোবুকেকরতেলাগলেন, আররোবুওযথারীতিপাঁচথেকেসাতসেকেন্ডেরমধ্যেপ্রত্যেকপ্রশ্নেরজবাবদিয়েগেল।গর্বেআমারবুকটাফুলেউঠল।বোর্গেল্টেরদিকেচেয়েদেখিএইচল্লিশডিগ্রিশীতেরমধ্যেওতাঁরকপালেবিন্দুবিন্দুঘামদেখাদিয়েছে।

প্রায়পাঁচমিনিটপ্রশ্নকরারপরবোর্গেল্টআমারদিকেফিরেবললেন, ‘অঙ্কছাড়াআরকীজানেও?’

আমিবললাম, ‘আপনারবিষয়েওরঅনেকতথ্যজানাআছে—জিজ্ঞেসকরেদেখতেপারেন।’

আসবারআগেএকটাজার্মানবিজ্ঞানকোষথেকেবোর্গেল্ট-এরজীবনসংক্রান্তঅনেকখবররোবুরমধ্যে ‘পুরে’ দিয়েছিলাম।আমিআন্দাজকরেছিলামযে, বোর্গেল্টরোবুকেপ্রশ্নকরতেপারেন।

বোর্গেল্টআমারকথাশুনেযেনবেশএকটুঅবাকহলেন।তারপরবললেন, ‘এতজ্ঞানআপনারযন্ত্রের? বেশ, বলোতোহের্রোবু…আমারনামটিকী।’

রোবুরমুখদিয়েকথাবেরোলনা।একসেকেন্ড, দুসেকেন্ড, দশসেকেন্ড, কমিনিট—কোনওউত্তরনেই, কোনওশব্দনেই, কোনওকিছুনেই।রোবুযেনঘরেরআরসবটেবিলচেয়ারআলমারিযন্ত্রপাতিরমতোইনিষ্প্রাণ, নির্জীব।

এবারেআমারঘামছোটারপালা।আমিএগিয়েরোবুরমাথারউপরেরবোতামটানিয়েটেপাটেপিকরলাম, এটানাড়লাম, ওটানাড়লাম—এমনকী, রোবুরসমস্তশরীরটাকেনিয়েবারবারঝাঁকুনিদিলাম—ভিতরেরকলকবজাসবঝনঝনকরেউঠল—কিন্তুকোনওফলহলনা।

রোবুআজআমারএবংভারতীয়বিজ্ঞানেরসমস্তমানসম্মানএইদুইবিখ্যাতবিদেশিবৈজ্ঞানিকেরসামনেমাটিতেমিশিয়েদিল।

বোর্গেল্টমুখদিয়েহুঁঃকরেএকটাশব্দকরেবললেন, ‘ওটায়যেএকটাবড়রকমডিফেক্টরয়েগেছেতাতেকোনওসন্দেহনেই।যাইহোক—অঙ্কটাওভালইজানে।যদিঅসুবিধানাহয়, কালবিকেলেওটাকেনিয়েএকবারআমারবাড়িতেগেলেআমিসারিয়েদিতেপারববলেমনেহয়।আরআমারওকিছুদেখাবারআছে।তোমাদেরদুজনেরইনেমন্তন্নরইল।’

বোর্গেল্টবিদায়নিয়েচলেগেলেন।

পমারআমারমনেরঅবস্থাবুঝতেপেরেছিলেন, আরআমিওবুঝতেপারছিলামতিনিনিজেওখুববিব্রতবোধকরছেন।বললেন, ‘আমারকাছেব্যাপারটাভারীআশ্চর্যলাগছে।এসোতোদেখাযাকওএখনআবারঠিকমতোকথাবলছেকিনা।’

ল্যাবরেটরিতেফিরেগিয়েরোবুকেপ্রশ্নকরতেসেআবারযথারীতিজবাবদিতেশুরুকরল।হাঁটাচলাওঠিকইকরল।বুঝতেপারলামযেঠিকওইএকটাপ্রশ্নেরমুহূর্তেওরমধ্যেকোনওএকটাসাময়িকগণ্ডগোলহয়েছিলযারজন্যবেচারাজবাবটাদিতেপারেনি।এব্যাপারেদায়ীকরতেহলেআমাকেইকরতেহয়।ওরআরকীদোষ?

সন্ধ্যারদিকেবোর্গেল্টেরকাছথেকেটেলিফোনএল।ভদ্রলোকআগামীকালেরনেমন্তন্নেরকথামনেকরিয়েদিলেন।রোবুকেনিয়েআসারকথাটাওআবারবলেবললেন, ‘আমিছাড়াআরকেউথাকবেনা, কাজেইআপনারযন্ত্রযদিগণ্ডগোলকরে, বাইরেরকারুরকাছেঅপদস্থহবারকোনওভয়নেইআপনার।’

মনথেকেঅসোয়াস্তিযাচ্ছিলনা।কাজেইরাত্রেপাছেঘুমনাহয়সেইজন্যআমারতৈরিঘুমেরওষুধসম্‌নোলিনেরএকটাবড়িখেয়েনিয়েছি।

একটাকথামনেপড়েএকটুখটকালাগল।কালমাঝরাত্রিতেখুটখুটআওয়াজকেনহচ্ছিল? পমারনিজেইকিল্যাবরেটরিতেকাজকরছিলেননাকি? রোবুরভিতরেরকলকবজাতিনিকিছুবিগড়েদেননিতো?

পমারআরবোর্গেল্টেরমধ্যেকোনওষড়যন্ত্রচলছেনাতো?

২৭শেমে

কালদেশেফিরব।হাইডেলবার্গেরবিভীষিকাকোনওদিনমনথেকেমুছবেবলেমনেহয়না।

তবেএকটানতুনজ্ঞানলাভকরেছিএখানেএসে।এটাবুঝেছিযে, বৈজ্ঞানিকেরাসম্মানেরযোগ্যহলেও, তাঁরাসকলেইবিশ্বাসেরযোগ্যনন।কিন্তুযখনঘটনাটাঘটল, তখনএসবকথাকিছুইমনেহয়নি।তখনকেবলমনেহয়েছিল—আমারএতকাজবাকি, কিন্তুআমিকিছুইকরেযেতেপারলামনা।কীভাবেযেপ্রাণটা—

ঘটনাটাখুলেইবলি।

বোর্গেল্টআমাদেরদুজনকেনেমন্তন্নকরেগিয়েছিলেন।রোবুকেসঙ্গেনিয়েচলাফেরাকরাসহজনয়, কিন্তুভদ্রলোকযখনবলেইছেনতখনওকেনিয়েযাওয়াইস্থিরকরলাম।বিকেলচারটেনাগাতরোবুকেবাক্সেপুরেএকটাঘোড়ারগাড়িরএকদিকেরসিটেতাকেকাতকরেশুইয়েদড়িদিয়েবেঁধে, তারউলটোদিকেরসিটেআমরাদুজনবসেবোর্গেল্টেরবাড়িরউদ্দেশেরওনাদিলাম।মাইলতিনেকেরপথ, যেতেপঁয়তাল্লিশমিনিটেরমতোলাগবে।

পথেযেতেযেতেরাস্তারদুধারেবসন্তকালীনচেরিফুলেরশোভাদেখতেদেখতেপমারেরকাছেবোর্গেল্টেরপূর্বপুরুষদেরকথাশুনলাম।তাঁদেরমধ্যেএকজন—নামজুলিয়াসবোর্গেল্ট—ব্যারনফ্র্যাঙ্কেনস্টাইনেরমতোমরামানুষকেজ্যান্তকরতেগিয়েনিজেইরহস্যময়ভাবেপ্রাণহারান।এছাড়াদু-একজনউন্মাদপুরুষদেরকথাশোনাযায়যাঁরানাকিবেশিরভাগজীবনইপাগলাগারদেকাটিয়েছিলেন।

বনেরভিতরদিয়েপাহাড়েরাস্তাউঠেগেছে।এখানেঠাণ্ডাটাযেনআরওবেশি, তাছাড়ারোদওপড়েআসছে।আমিমাফলারটাবেশভালকরেজড়িয়েনিলাম।

কিছুক্ষণচলারপরএকটামোড়ঘুরতেইসামনেএকটাকারুকার্যকরাবিরাটগেটদেখাগেল।পমারবললেন, ‘এসেগেছি।’ গেটেরউপরনকশাকরেলেখারয়েছে ‘ভিলামারিয়ান।’

একজনপ্রহরীএসেগেটটাখুলেদিল।আমাদেরগাড়িতারভিতরদিয়েঢুকেখটখটকরতেকরতেএকেবারেবাড়িরদরজারসামনেউপস্থিতহল।বাড়িরচেয়েপ্রাসাদবাকেল্লাবললেইবোধহয়ভাল।

বোর্গেল্টসামনেইঅপেক্ষাকরছিলেন।আমাদেরনামারসঙ্গেসঙ্গেএগিয়েএসেতাঁরঠাণ্ডাহাতদিয়েআমাদেরকরমর্দনকরেবললেন, ‘তোমরাআসাতেআমিভারীখুশিহয়েছি।’

তারপরদুজনষণ্ডামার্কাচাকরবেরিয়েএসেরোবুরবাক্সটাতুলেবাড়িরভিতরেনিয়েগেল।আমরাভিতরেবৈঠকখানায়গিয়েবসলাম, আরতারপাশেইলাইব্রেরিতেবোর্গেল্টেরআদেশমতোরোবুকেবাক্সথেকেবারকরেদাঁড়করানোহল।

সমস্তবাড়িটা, বিশেষকরেএইবৈঠকখানাএবংতারপ্রত্যেকটিজিনিস—ছবি, আয়না, ঘড়ি, ঝাড়লণ্ঠন—সবকিছুতেইযেমনপ্রাচীনত্বতেমনইআভিজাত্যেরছাপ।একটাকেমনগন্ধরয়েছেঘরটারমধ্যে, যেটাকিছুটাপুরনোকাঠের, আরকিছুটাযেনমনেহয়কোনওওষুধেরবাকেমিক্যালের।বোর্গেল্টেরওনিজেরএকটাল্যাবরেটরিনিশ্চয়ইআছে, আরসেটাহয়তোএইবৈঠকখানারইকাছাকাছিকোথাওহবে।বাতিজ্বালানোসত্ত্বেওঘরেরআবছাঅন্ধকারভাবটাকাটলনা।কাটবেইবাকীকরে, এমনকোনওজিনিসঘরেনেইযাররংবলাযেতেপারেহালকা।সবইহয়ব্রাউননাহয়কালচে—আরসবইপুরনো।সবমিলিয়েএকটাগম্ভীরগাছমছমকরাভাব।

আমিমদখাইনাবলেবোর্গেল্টআমারজন্যগেলাসেকরেআপেলেররসআনিয়েদিলেন।যেচাকরটিট্রেতেকরেপানীয়নিয়েএল, দেখলেমনেহয়তারঅন্ততনব্বইবছরবয়সহবে।আমিহয়তোতারদিকেএকটুবেশিমাত্রায়অবাকহয়েদেখছিলাম, আরবোর্গেল্টবোধহয়আমারকৌতুহলমেটাবারজন্যইবললেন, ‘রুডিআমারজন্মেরআগেথেকেইএবাড়িতেআছে।ওরাতিনপুরুষধরেআমাদেরবাড়িরচাকর।’

এখানেবলেরাখি, বোর্গেল্টেরমতোএমনগম্ভীরঅথচএতমোলায়েমগলারস্বরআমিআরকখনওশুনিনি।

আমরাতিনজনেহাতেগেলাসতুলেপরস্পরেরস্বাস্থ্যকামনাকরছি, এমনসময়বাইরেকোথাথেকেযেনটেলিফোনবেজেউঠল।তারপরবুড়োচাকররুডিএসেখবরদিলপমারেরফোন।পমারউঠেফোনধরতেচলেগেলেন।

বোর্গেল্টেরহাতেরগেলাসেওআপেলেররস।সেটাকেঘোরাতেঘোরাতেআমারদিকেএকদৃষ্টেচেয়েবোর্গেল্টবললেন, ‘প্রফেসরশঙ্কু—তুমিজানবোধহয়, আজত্রিশবছরধরেবৈজ্ঞানিকেরাযান্ত্রিকমানুষনিয়েগবেষণাকরছেন।’

আমিবললাম, ‘জানি।’

‘এনিয়েকিছুকাজআমিওকরেছিতাজানবোধহয়।’

‘জানি।আমিতোমারকিছুলেখাওপড়েছি।’

‘আমিশেষলেখালিখেছিদশবছরআগে।আমারআসলগবেষণাশুরুহয়েছেসেইলেখারপর।এইগবেষণারবিষয়একটিতথ্যওআমিকোথাওপ্রকাশকরিনি।’

আমিচুপকরেরইলাম।বোর্গেল্টওচুপকরেএকদৃষ্টেতাঁরকোটরাগতনীলচোখদিয়েআমারদিকেচেয়েরইলেন।কোথায়যেনএকটাদুমদুমকরেশব্দহচ্ছে।বাড়িরইমধ্যে, কিন্তুকাছাকাছিনয়।পমারএতদেরিকরছেনকেন? উনিকারসঙ্গেটেলিফোনেকথাবলছেন?’

বোর্গেল্টবললেন, ‘পমারেরফোনটাবোধহয়জরুরি।’

আমিচমকেউঠলাম।আমিতোকিছুবলিনিওঁকে।উনিআমারমনেরকথাবুঝলেনকীকরে?

এবারবোর্গেল্টএকটাপ্রশ্নকরেবসলেনযেটাআমারকাছেসম্পূর্ণঅপ্রত্যাশিত।

‘তোমাররোবোটাআমাকেবিক্রিকরবে?’

আমিঅবাকহয়েবললাম, ‘সেকীকথা! কেনবলোতো?’

বোর্গেল্টগম্ভীরগলায়বললেন, ‘আমারওটাদরকার।কারণশুধুএকটাই।আমাররোবোঅঙ্ককষতেজানেনা, অথচওটারআমারবিশেষপ্রয়োজন।’

‘তোমাররোবোকিএখানেআছে?’

বোর্গেল্টমাথানেড়েহ্যাঁবললেন।

থেকেথেকেগুমগুমগুমগুমশব্দ, আরপমারেরফিরতেদেরি—এইদুটোব্যাপারেইকেমনযেনঅসোয়াস্তিলাগছিল।কিন্তুতাসত্ত্বেওবোর্গেল্টেররোবোএইবাড়িতেইআছেজেনে, আরতাকেহয়তোদেখতেপাবএইমনেকরে, একটাউত্তেজনারশিহরনঅনুভবকরলাম।

বোর্গেল্টবললেন, ‘আমাররোবোরমতোরোবোআজপর্যন্তকেউতৈরিকরতেপারেনি।আমি—গটফ্রীডবোর্গেল্ট—যাসৃষ্টিকরেছিতারকোনওতুলনানেই।কিন্তুআমাররোবোরএকটিগুণেরঅভাব।সেতোমারটারমতোঅতসহজেঅঙ্ককষতেপারেনা।অথচতারএইঅভাবপূরণকরাদরকার।তোমাররোবোটাপেলেসেকাজটাসম্ভবহবে।’

আমারভারীবিরক্তলাগল।এমনজিনিসকিকেউকখনওপয়সারজন্যহাতছাড়াকরে? আমারএতসাধেরনিজেরহাতেরতৈরিপ্রথমরোবো—এটাআমিহাইডেলবার্গেরআধপাগলাবৈজ্ঞানিককেবিক্রিকরেদেব? কীসেরজন্য? আমারএমনকীটাকারদরকারপড়েছে।আরওইঅঙ্কেরব্যাপারটাতেইতোআমারসবচেয়েবড়কৃতিত্ব।বোর্গেল্টযেমনরোবোইতৈরিকরেথাকুননাকেন, উনিনিজেযাইবলুন, আমিজানিআমারচেয়েআশ্চর্যকোনওযান্ত্রিকমানুষতিনিকখনওইতৈরিকরেননি।

আমিমাথানেড়েবললাম, ‘মাপকরো, বোর্গেল্ট।ওজিনিসটাআমিবেচতেপারবনা।সত্যিবলতেকী, তুমিযখনএতবড়বৈজ্ঞানিক—তখনআরেকটুপরিশ্রমকরলেআমিযেজিনিসটাকরেছিসেটাতুমিকরতেপারবেনাকেন?’

‘তারকারণ—’ বোর্গেল্টসোফাছেড়েউঠেদাঁড়িয়েছেন—‘সবাইসবজিনিসপারেনা।এটাইপৃথিবীরনিয়ম।চেষ্টাকরলেযেপারিতাআমিওজানি, কারণআমারঅসাধ্যকিছুনেই।কিন্তুসময়কম।আমারটাকাপয়সাওযাছিলসবইগেছে।আমারবাড়িদেনারদায়েবাঁধাপড়েআছে।সবকিছুগেছেআমারওইএকটিরোবোতৈরিকরতে।কোটিকোটিমার্কখরচকরেছিআমিওটারপিছনে।কিন্তুওইএকটাগুণেরঅভাবেওটানিখুঁতহয়নি।ওটাআমারচাই।ওটাপেলেআমিআমাররোবোথেকেইআমারসমস্তটাকাআবারফিরেপাব।লোকেবলবে,হ্যাঁ—বোর্গেল্টযাকরেছেতারবেশিকিছুকরামানুষেরসাধ্যনয়।আমারসিন্দুকেকিছুসোনারগেল্ডরাখাআছে—চারশোবছরেরপুরনো।সেগেল্ডআমিতোমাকেদেব; তুমিরোবোটাবিক্রিকরেদাও।’

সোনারলোভদেখাচ্ছেনআমাকে! লোভজিনিসটাযেকতকালআগেজয়করেছিতাতোআরবোর্গেল্টজানেননা।এবারআমিওআমারগলারস্বরযথাসম্ভবগম্ভীরকরেবললাম, ‘তোমারকথাবার্তারসুরআমারভাললাগছেনা, বোর্গেল্ট।সোনাকেন—হিরেরখনিদিলেওআমাররোবুকেবিক্রিকরবনা।’

‘তাহলেআরতুমিকোনওরাস্তারাখলেনাআমারজন্য।’

এইবলেবোর্গেল্টপ্রথমেইযেকাজটাকরলেনসেটাহলসোজাগিয়েসিঁড়িরদিকেরদরজাটাবন্ধকরেদেওয়া।তারপরউলটোদিকেযেদরজাটাছিল—বোধহয়খাবারঘরেযাবার—সেটাওতিনিবন্ধকরেদিলেন।কাচেরজানলাগুলোএমনিতেইবন্ধ।খোলারইলশুধুলাইব্রেরিরদরজা।রোবুরয়েছেওইলাইব্রেরিঘরে, আরএইপ্রথমআমারমনেহলযে, আমিহয়তোআররোবুকেদেখতেপাবনা।হয়তোসেআরকয়েকদিনেরমধ্যেইঅন্যমালিকেরহয়েকাজকরবে, তারহয়েকঠিনকঠিনঅঙ্কেরসমাধানকরবে।আরপমার? আমারমনেবিন্দুমাত্রসন্দেহনেইযে, পমারেরসঙ্গেবোর্গেল্টষড়করেআমারসর্বনাশকরতেচলেছে।

দুমদুমদুমদুম—আবারসেইশব্দশুনতেপেলাম।মনেহয়মাটিরনীচথেকেআসছেসেশব্দটা।কীসেরশব্দ? বোর্গেল্টেররোবো?

আরভাববারসময়নেই।বোর্গেল্টআমারসামনেএসেদাঁড়িয়েছেন।আবারসেইনিষ্পলকদৃষ্টি।এমননিষ্ঠুরচাহনিআমিআরকারওচোখেদেখিনি।

এবারযখনবোর্গেল্টকথাবললেনতখনদেখলামতাঁরগলায়আরসেমোলায়েমভাবটানেই।তারবদলেএকটাআশ্চর্যইস্পাতসুলভকাঠিন্য।

‘প্রাণসৃষ্টিকরারচেয়েপ্রাণধ্বংসকরাকতবেশিসহজসেটাতুমিজাননাশঙ্কু?’ গলারস্বরবন্ধঘরেগমগমকরেপ্রতিধ্বনিতহয়েউঠল। ‘একটিমাত্রইলেকট্রিকশক্।কতভোল্টেরজান? তোমাররোবুজানতেপারে।…আরসেশক্দেওয়ারপন্থাটিওভারীসহজ…’

আমারগায়েসেইশক্-রোধকরাকার্বোথিনেরগেঞ্জিটাপরাআছে।শকেআমারকিচ্ছুহবেনা।কিন্তুগায়েরজোরেএইজার্মানেরসঙ্গেপারবকীকরে?

আমিচিৎকারকরেউঠলাম—‘পমার! পমার!’

বোর্গেল্টতাঁরডানহাতটাকেসামনেবাড়িয়েপাঁচটাআঙুলসামনেরদিকেসোজাকরেআমারদিকেএগিয়েআসছেন।তাঁরচোখেহিংস্রউল্লাসেরদৃষ্টি।

আমিপেছোতেগিয়েসোফায়বাধাপেলাম।পেছোনোরকোনওউপায়নেই।

বোর্গেল্টেরহাতেরআঙুলআমারকপালথেকেছ’ ইঞ্চিদূরে।গিরিডিরকথা—

ঠংঠংঠংঠং—

একটাশব্দশুনেআমারদৃষ্টিডানদিকেফিরল।বোর্গেল্টওযেনচমকেগিয়েঘাড়ফেরালেন।তারপরএকআশ্চর্য, অবিশ্বাস্যব্যাপারঘটল।ল্যাবরেটরিরদরজাদিয়েআমাদেরঘরেরমধ্যেএসেউপস্থিতহলআমারইহাতেরতৈরিযান্ত্রিকরোবু।তারচোখএখনওট্যারা, তারমুখেএখনওআমারইদেওয়াহাসি।

চোখেরনিমেষেএকটাইস্পাতেরঝড়েরমতোএগিয়েএসেতারহাতদুটোকেবাড়িয়েদিয়েসেজাপটেধরলবোর্গেল্টকে।

আরতারপরযেটাঘটলসেরকমবিচিত্রবীভৎসজিনিসআমিআরকখনওদেখিনি।

রোবুরহাতেরচাপেবোর্গেল্টেরমাথাটাযেনপ্যাঁচেরমতোএকেবারেপিঠেরদিকেঘুরেগেল।তারপররোবুরইটানেসেইমাথাটাশরীরথেকেএকেবারেআলগাহয়েগিয়েমাটিতেছিটকেপড়ল, আরশরীরেরভিতরথেকেগলারফাঁকদিয়েবেরিয়েপড়লএকরাশবৈদ্যুতিকতার।

আমিআরদাঁড়িয়েথাকতেনাপেরেপ্রায়অবশঅচেতনঅবস্থায়ধপকরেসোফায়বসেপড়লাম।চোখ, মন, মস্তিষ্কসবযেনধাঁধিয়েগিয়েছিল।

প্রায়বেহুঁশঅবস্থায়বুঝতেপারলামসিঁড়িরদিকেরদরজায়ধাক্কাপড়ছে।

‘শঙ্কু, দরজাখোলো—দরজাখোলো!’

পমারেরগলা।

হঠাৎযেনআমারশক্তিআরজ্ঞানফিরেপেলাম।সোফাছেড়েউঠেদৌড়েগিয়েদরজাখুলেদেখিতিনজনলোক—পমার, বোর্গেল্টেরবুড়োচাকররুডি, আর—হ্যাঁ, কোনওসন্দেহনেইইনিহলেনআসলবৈজ্ঞানিকগটফ্রীডবোর্গেল্ট।

এরপরেরঘটনাআরবেশিনেই।আমারমনেরকয়েকটাপ্রশ্নেরমধ্যেএকটাপমারেরকথায়মুহূর্তেইপরিষ্কারহয়েগেল।

‘সেদিনমাঝরাত্তিরেআমিল্যাবরেটরিতেঢুকেতোমাররোবুরমাথারভিতরআমারইআবিষ্কৃতএকটাযন্ত্রঢুকিয়েদিয়েএসেছিলাম।তারফলেতোমারসঙ্গেওরমনেরএকটাটেলিপ্যাথিকযোগহয়েগিয়েছিল।তোমারবিপদবুঝেতাইআরওচুপকরেথাকতেপারেনি।’

বোর্গেল্টবললেন, ‘এসবযান্ত্রিকমানুষযন্ত্রেরমতোহওয়াইভাল।আমাররোবোকেআমিএতবেশিআমারমতোকরেফেলেছিলামবলেইওআরআমাকেসহ্যকরতেপারলনা।ঠিকওরইমতোআরেকজনকেউথাকেসেটাওচাইলনা।ভেবেছিলামআমারমৃত্যুরপরওআমারকাজচালিয়েযাবে, কিন্তুব্রেনজিনিসটারমতিগতিকিআরমানুষস্থিরকরতেপারে? যেইওরবাঁধনখুলেদিলাম, অমনিওআমাকেবন্দিকরেফেলল।আমাকেমারেনি, তারকারণওজানতযেবিগড়েগেলেআমিছাড়াওরগতিনেই।’

পমারবললেন, ‘রুডিসবইজানত—কিন্তুভয়েকিছুকরতেপারছিলনা।আজকেফোনেরধাপ্পাটারুডিরইকারসাজি।ওচেয়েছিলআমাকেবাইরেএনেবোর্গেল্টেরবন্দিহওয়ারকথাটাবলে, আরতারপরদুজনেমিলেতাকেউদ্ধারকরারচেষ্টাকরে।সেইফাঁকেযেতোমারজীবনএইভাবেবিপন্নহবেতাআমিভাবতেপারিনি।’

একটাজিনিসহঠাৎবুঝতেপেরেআমারমনটাখুশিতেভরেউঠল।বললাম, ‘রোবুসেদিনবোর্গেল্টেরনামকেনবলেনিবুঝতেপারছেনতো? যেআসলেবোর্গেল্টনয়, তারনামবোর্গেল্টওকীকরেবলবে? আমরাবুঝিনি, কিন্তুওঠিকবুঝেছিল।যন্ত্রইযন্ত্রকেচেনেভাল।’

প্রোফেসরশঙ্কুওকোচাবাম্বারগুহা

৭ইআগস্ট

আজআমারপুরনোবন্ধুহনলুলুরপ্রোফেসরডাম্‌বার্টনেরএকটাচিঠিপেয়েছি।

তিনিলিখছেন—

প্রিয়শ্যাঙ্ক্‌স,

খামেরউপরডাকটিকিটদেখেইবুঝতেপারবেযেবোলিভিয়াথেকেলিখছি।প্রাকৃতিকদুর্যোগথেকেওযেসভ্যসমাজেরউপকারহতেপারেতারআশ্চর্যপ্রমাণএখানেএসেপেয়েছি।সেটারকথাতোমাকেজানানোরজন্যেইএইচিঠি।

গতজুনমাসেবোলিভিয়ায়যেভূমিকম্পহয়েছিলতারখবরতোমারগিরিডিতেওনিশ্চয়ইপৌঁছেছে।এইভূমিকম্পেরফলেএখানকারদ্বিতীয়বৃহত্তমশহরকোচাবাম্বাথেকেপ্রায়একশোমাইলদূরেএকটাবিশালপাহাড়েরএকটাঅংশচিরেদুভাগহয়েএকটাযাতায়াতেরপথতৈরিহয়েযায়।এইপাহাড়েরপিছনদিকটায়এরআগেকোনওমানুষেরপাপড়েনি (বোলিভিয়ারঅনেকঅংশইভূতাত্ত্বিকদেরকাছেএখনওঅজানাতাতুমিজানো)।যাইহোক, এইপাহাড়েরকাছাকাছিএকটাগ্রামেরকিছুছেলেলুকোচুরিখেলতেখেলতেএইনতুনপথদিয়েঅনেকখানিএগিয়েযায়।তাদেরমধ্যেএকজনপাহাড়েরগায়েএকটিগুহারমধ্যেলুকোনোরজন্যঢোকে, এবংঢুকেইতারভিতরেরদেয়ালেআঁকারঙিনছবিদেখতেপায়।

আমিগতশনিবারপেরুতেএকটাকনফারেন্সেযাবারপথেবোলিভিয়ায়আসিভূমিকম্পেরকীর্তিচাক্ষুষদেখারজন্য।আসারপরদিনইস্থানীয়ভূতাত্ত্বিকপ্রোফেসরকর্ডোবারকাছেগুহারখবরটাশুনি, এবংসেইদিনইগিয়েছবিগুলোদেখেআসি।আমারমনেহয়তোমারওএকবারএখানেআসাদরকার।ছবিগুলোদেখবারমতো।কর্ডোবারসঙ্গেআমারমতভেদহচ্ছে।তোমারসমর্থনপেলে (নিশ্চয়ইপাব!) মনেকিছুটাজোরপাব।চলেএসো।পেরুতেবলেদিয়েছি—তোমারনামেকনফারেন্সেরএকটাআমন্ত্রণযাচ্ছে।তারাইতোমারযাতায়াতেরখরচদেবে।

আশাকরিভালআছ।ইতি—

হিউগোডাম্‌বার্টন

আমারযাওয়ারলোভহচ্ছেদুটোকারণে।প্রথমত, দক্ষিণআমেরিকারএঅঞ্চলটাআমারদেখাহয়নি।দ্বিতীয়ত, স্পেনেরবিখ্যাতআলতামিরাগুহারছবিদেখারপরথেকেইআদিমমানুষসম্পর্কেআমারমনেনানারকমপ্রশ্নজেগেছে।পঞ্চাশহাজারবছরআগেরমানুষ—যাদেরসঙ্গেবাঁদরেরতফাতখুবসামান্যই—তাদেরহাতদিয়েএমনছবিবেরোয়কীকরেতাএখনওবুঝেউঠতেপারিনি।একএকটাছবিদেখেমনেহয়, আজকেরদিনেরআর্টিস্টওএতভালআঁকতেপারেনা; অথচএরানাকিভালকরেসোজাহয়েহাঁটতেওপারতনা।

নেহাতইযদিবোলিভিয়াযাওয়াহয়, তাহলেসঙ্গেআমারনতুনতৈরি ‘অ্যানিস্থিয়াম’ পিস্তলটানেব, কারণযেজায়গায়এরআগেমানুষেরপাপড়েনিসেখানেনানারকমঅজানাবিপদলুকিয়েথাকতেপারে।অ্যানিস্থিয়ামপিস্তলেরঘোড়াটিপলেতারথেকেএকটাতরলগ্যাসতিরেরমতোবেরিয়েশত্রুরগায়েলেগেতাকেবেশকয়েকঘন্টারজন্যঅজ্ঞানকরেদিতেপারে।

এখনঅপেক্ষাশুধুপেরুরনেমন্তন্নেরজন্য।

১৮ইআগস্ট

বোলিভিয়ারকোচাবাম্বাশহরথেকেএকশোত্রিশমাইলদূরেভূমিকম্পেরফলেআবিষ্কৃতগুহারবাইরেবসেআমারডায়রিলিখছি।হাতদশেকদূরেমাটিতেপ্রায়সমতলপাথরেরউপরচিতহয়েশুয়েআছেডাম্‌বার্টন, তারহাতদুটোভাঁজকরেমাথারনীচেরাখা, তারসাদাকাপড়েরটুপিটাসূর্যেরতাপথেকেরক্ষাপাবারজন্যমুখেরউপরফেলা।

এখনবিকেলচারটে।দিনেরআলোম্লানহয়েআসছে।আরমিনিটকুড়িরমধ্যেসূর্যনেমেযাবেপাহাড়েরপিছনে।এজায়গাটাকেঘিরেএকটাঅস্বাভাবিক, আদিমনিস্তব্ধতা।মানুষেরপাযেএরআগেএদিকেপড়েনি, সেটাআশ্চর্যভাবেঅনুভবকরাযায়।মানুষবলতেযেআমিসভ্যমানুষবলছিসেটাবলাইবাহুল্য, কারণআদিমমানুষযেএককালেএখানেছিলতারপ্রমাণআমাদেরপাশেরগুহাতেইরয়েছে।বোলিভিয়ারভূমিকম্পেরদৌলতেক্রমেপৃথিবীরলোকেএইআশ্চর্যগুহারকথাজানতেপারবে।আলতামিরারগুহাআমিনিজেদেখেছি; ফ্রান্সেরলাস্‌কোগুহারছবিবইয়েদেখেছি।কিন্তুবোলিভিয়ারএগুহারসঙ্গেওদুটোরকোনওতুলনাইহয়না।

প্রথমত, ছবিসংখ্যায়অনেকবেশি।গুহারভিতরেঢুকলেইএকমেঝেতেছাড়াআরসর্বত্রছবিচোখেপড়ে।গুহারমুখথেকেপ্রায়একশোগজভিতরেপর্যন্তছবিরয়েছে।তারপরথেকেগুহাটাহঠাৎসরুহয়েগিয়েছে—হামাগুড়িদিয়েএগোতেহয়।সেইভাবেবেশখানিকটাপথএগিয়েওআমরাআরকোনওছবিদেখতেপাইনি।মনেহয়ছবিরশেষওইএকশোগজেই।কিন্তুগুহাটাযেহেতুচওড়ায়বেশঅনেকখানি, এইএকশোগজেরমধ্যেইছবিরসংখ্যাহবেআলতামিরারপ্রায়দশগুণ।

এছবিতেআঁকারগুণছাড়াওআরওঅনেকঅবাককরাব্যাপারআছে।আদিমমানুষগুহারদেয়ালেসাধারণতশিকারেরছবিইআঁকত।জন্তু-জানোয়ারযাআঁকততাসবইতাদেরশিকারেরজিনিস।তাছাড়া, মানুষবল্লমদিয়েজানোয়ারমারছে, এমনছবিওদেখাযায়।এখানেওশিকারেরছবিআছে, কিন্তুসেছাড়াওএমনছবিআছেযারসঙ্গেশিকারেরকোনওসম্পর্কথাকতেপারেনা; যেমন, গাছপালাফুলপাখিপাহাড়চাঁদইত্যাদি।বোঝাইযায়এসবজিনিসভাললেগেছেবলেআঁকাহয়েছে।আরকোনওকারণনেই।ছবিরফাঁকেফাঁকেএকধরনেরহিজিবিজিনকশাবাঅক্ষরেরমতোজিনিসলক্ষকরলামযারকোনওমানেকরাযায়না।সবমিলিয়েএটাবোঝাযায়যে, এরাবেশএকটাবিশেষধরনেরআদিমমানুষছিল।

আরওআশ্চর্যেরব্যাপারহলএইসবছবিররং।এইরঙেরএতবাহারআরএতজৌলুসযানাকিঅন্যকোনওপ্রাগৈতিহাসিকগুহারছবিতেনেই।বোধহয়এরাকোনওবিশেষধরনেরপাকারংব্যবহারকরত।মোটকথাছবিগুলোকেহঠাৎদেখলেদশ-বারোবছরেরবেশিপুরনোনয়বলেইমনেহয়।অথচস্বভাবতইছবিরজানোয়ারগুলোফ্রান্সবাস্পেনেরমতোইসবইপ্রাগৈতিহাসিক।আদিমবাইসন, বিরাটবাঁকানোদাঁতওয়ালাবাঘ—এইসবকিছুরইঅজস্রঅদ্ভুতছবিএইগুহাতেআছে।এছাড়াআরেকরকমজানোয়ারেরছবিলক্ষকরলামযেটাআমাদেরদুজনেরকাছেইএকেবারেনতুনবলেমনেহল।এরগলাটালম্বা, নাকেরউপরগণ্ডারেরমতোশিং, আরসারাপিঠময়শজারুরমতোকাঁটা।একটামোটাল্যাজওআছে, বোধহয়কুমিরেরল্যাজেরমতো।সবমিলিয়েভারীউদ্ভটচেহারা।

আমিআজসারাদিনআমার ‘ক্যামের‍্যাপিড’ দিয়েগুহারছবিরছবিতুলেছি।এইক্যামেরাআমারইতৈরি।এতেরঙিনছবিতোলাযায়, আরতোলারপনেরোসেকেন্ডেরমধ্যেপ্রিন্টহয়েবেরিয়েআসে।হোটেলেফিরেগিয়েছবিগুলোনিয়েবসব।

গুহারবাইরেএসেচারিদিকেচাইলেবেশবোঝাযায়কেনএদিকটায়মানুষএতদিনআসতেপারেনি।এজায়গাটারতিনদিকঘিরেখাড়াইস্লেটপাথরেরপাহাড়।এইপাহাড়েরগাঅস্বাভাবিকরকমমসৃণ, ঝোপঝাড়গাছপালানেইবললেইচলে।অন্যদিকে—অর্থাৎউত্তরদিকে—দুর্ভেদ্যজঙ্গল।আমরাযেখানেবসেআছিসেখানথেকেজঙ্গলেরদূরত্বপ্রায়আধমাইলতোহবেই।জঙ্গলেরপিছনেদূরেঅ্যান্ডিজপর্বতশ্রেণীদেখাযায়, তারমাথায়বরফ।গুহারআশেপাশেগাছপালাবিশেষনেই, তবেবড়বড়পাথরেরচাঁইচারিদিকেছড়িয়েপড়েআছে, তারএকএকটাপঞ্চাশ-ষাটফুটউঁচু।পোকামাকড়েরঅভাবনেইএখানে, তবেপাখিজিনিসটাএখনওচোখেপড়েনি; হয়তোজঙ্গলেরভিতরেআছে।একটুআগেএকটাফুটচারেকলম্বাআরমাডিলোবাপিঁপড়েখোরজানোয়ারডাম্‌বার্টনেরখুবকাছদিয়েহেঁটেগিয়েএকটাপাথরেরঢিপিরপিছনেঅদৃশ্যহয়েগেল।

সবকিছুমিলিয়েএখানকারপরিবেশটাএকেবারেআদিম, আরতাইগুহারছবিগুলোরবাহারএতঅবাককরেদেয়।

একটাকথাবলেরাখাভাল—এখানকারবৈজ্ঞানিকপ্রোফেসরপোরফিরিওকর্ডোবাআমাদেরএইগুহাঅভিযানেরব্যাপারটাখুবভালচোখেদেখছেননা।তারএকটাকারণহয়তোএইযে, তাঁরসঙ্গেআমাদেরগভীরমতভেদহচ্ছে।কর্ডোবাবললেন—

‘তোমরাএইগুহাটাকেপ্রাগৈতিহাসিকবলছকীকরেজানিনা।আমারমনেহয়এরবয়সখুববেশিহলেহাজারবছর।পঞ্চাশহাজারবছরেরপূরনোগুহারছবিররংএতউজ্জ্বলহবেকীকরে?’

কর্ডোবারকথাবলারঢংবেশরুক্ষ—অনেকটাতারচেহারারমতোই।এতঘনভুরুকোনওলোকেরআমিদেখিনি।

আমিবললাম, ‘দেয়ালেযেসবপ্রাগৈতিহাসিকজন্তুরছবিরয়েছে, সেগুলোকীকরেএল?’

কর্ডোবাহেসেবললেন, ‘মানুষেরকল্পনায়আজকেরদিনেওহাতিরগায়েলোমগজাতেপারে।ওতেকিস্যুপ্রমাণহয়না।আমাদেরদেশেরইন্‌কাসভ্যতারকথাশুনেছতো? ইন্‌কাদেরআঁকাছবিরকোনওজানোয়ারেরসঙ্গেআসলজানোয়ারেরহুবহুমিলনেই।তাহলেকিসেসবজানোয়ারকেপ্রাগৈতিহাসিকবলতেহবে? ইন্‌কাসভ্যতারবয়সহাজারবছরেরবেশিনয়মোটেই।’

আমিকিছুনাবললেও, ডাম্‌বার্টনএকথারউত্তরদিতেকসুরকরলনা।সেবলল, ‘প্রোফেসরকর্ডোবা, আলতামিরারগুহাযখনপ্রথমআবিষ্কারহয়, তখনওসেটাকেঅনেকবৈজ্ঞানিকেরাপ্রাগৈতিহাসিকবলেমানতেচাননি।পরেকিন্তুতাঁদেরভারীঅপ্রস্তুতহতেহয়েছিল।’

এরউত্তরেকর্ডোবাকিছুবলেননি।কিন্তুতিনিযেআমাদেরএইঅভিযানেমোটেইসন্তুষ্টননসেকথাআঁচকরতেঅসুবিধাহয়নি।

যাইহোক, আমরাকর্ডোবাকেঅগ্রাহ্যকরেইকাজচালিয়েযাব।আজকেরকাজএখানেইশেষ।এবারশহরেফেরাউচিত।

১৮ইআগস্ট, রাতবারোটা

গুহাথেকেশহরেরহোটেলেফিরেছিরাতসাড়েনটায়।ডিনারখেয়েঘরেএসেগতদুঘণ্টাধরেআমারআজকেরতোলাছবিগুলোখুবমনদিয়েদেখেছি।প্রাকৃতিকজিনিসেরছবিরচেয়েওযেগুলোসম্পর্কেবেশিকৌতূহলহচ্ছেসেহলওইহিজিবিজিগুলোনিয়ে।অনেকগুলোহিজিবিজিরছবিপাশাপাশিরেখেতাদেরমধ্যেকিছুকিছুমিললক্ষকরেছি।এমনকীএসন্দেহওমনেজাগেযে, হয়তোএগুলোআসলেঅক্ষরবাসংখ্যা।তাইযদিহয়, তাহলেতোএদেরশিক্ষিতঅসভ্যবলতেহয়! অবিশ্যিএটাঅনুমানমাত্র; আসলেহয়তোএগুলোএইসবআদিমমানুষেরকুসংস্কারসংক্রান্তকোনওসাংকেতিকচিহ্ন।

এনিয়েকালডাম্‌বার্টনেরসঙ্গেআলোচনাকরাদরকার।

১৯শেআগস্ট, রাতএগারোটা

হোটেলেরঘরেবসেডায়রিলিখছি।আজবোধহয়এদেরপরবটরবআছে, কারণকোত্থেকেযেনগানবাজনাআরহইহল্লারশব্দভেসেআসছে।মিনিটপাঁচেকআগেএকটামৃদুভূমিকম্পহয়েগেল।একটাবড়ভূমিকম্পেরপরকিছুদিনধরেমাঝেমাঝেঅল্পঝাঁকুনিরব্যাপারটাঅস্বাভাবিকনয়।

আজকেররোমাঞ্চকরঘটনারপরবেশক্লান্তবোধকরছি; কিন্তুতাওএইবেলাব্যাপারটালিখেফেলাভাল।আগেইবলেরাখি—রহস্যআরওদশগুণবেড়েগেছে।আরতারসঙ্গেএকটাআতঙ্কেরকারণদেখাদিয়েছে, যেটাডাম্‌বার্টনেরমতোজাঁদরেলআমেরিকানকেওবেশভাবিয়েতুলেছে।

আগেইবলেছি, কোচাবাম্বাথেকেগুহাটাপ্রায়একশোত্রিশমাইলদূরে।রাস্তাভালথাকলেএপথতিনঘণ্টায়অতিক্রমকরাসম্ভবহত।কিন্তুভূমিকম্পেরফলেরাস্তাঅনেকজায়গায়বেশখারাপহয়েআছে, ফলেচারঘণ্টারকমেজিপেযাওয়াযায়না।ফাটলেরমুখেএসেজিপথেকেনেমেবাকিপথটা (দশমিনিটেরমতো) পাথরডিঙিয়েহেঁটেযেতেহয়।

এইকারণেআমরাঠিককরেছিলামযেভোরছ’টারমধ্যেআমাদেরঅভিযানেবেরিয়েপড়ব।

হোটেলথেকেযখনজিপরওনাদিল, তখনঠিকসোয়াছটা।সূর্যতখনওপাহাড়েরপিছনে।আজসঙ্গেআমরাএকটিস্থানীয়স্প্যানিশলোককেনিয়েছিলাম—নামপেদ্রো।উদ্দেশ্যছিলআমরাযখনগুহারভিতরেঢুকব, তখনসেবাইরেথেকেপাহারাদেবে।কারণকিছুজিনিসপত্রখাবারদাবারইত্যাদিবাইরেরাখলেআমাদেরচলাফেরাআরওসহজহতেপারবে।আমরাকিছুনাবলাতেওদেখলামপেদ্রোতারসঙ্গেএকটিবন্দুকনিয়েএগোচ্ছে।কেনজিজ্ঞেসকরাতেসেবললে, ‘সিনিওর, এখানকারজঙ্গলথেকেকখনযেকীবেরোয়তাবলাযায়না।তাইএটাআমারআত্মরক্ষারজন্যইএনেছি।’

ত্রিশমাইলগাড়িযাবারপরহঠাৎখেয়ালহলযে, আমাদেরপিছনপিছনআরেকটাগাড়িআসছে, এবংসেটাযেনআমাদেরগাড়িটারনাগালপাবারজন্যবেশজোরেইএগিয়েআসছে।মিনিটপাঁচেকেরমধ্যেইগাড়িটা (সেটাওএকটাজিপ) আমাদেরপাশেএসেপড়ল।গাড়িরমধ্যেথেকেদেখিপ্রোফেসরকর্ডোবাহাতবাড়িয়েআমাদেরথামতেবলছেন।

অগত্যাথামলাম, এবংদুজনেইগাড়িথেকেরাস্তায়নামলাম।অন্যজিপটাথেকেকর্ডোবানেমেআমাদেরদিকেএগিয়েএল।তারমধ্যেএকটাস্পষ্টউত্তেজনারভাবলক্ষকরলাম।

কর্ডোবাআমাদেরদুজনকেগম্ভীরভাবেনমস্কারজানিয়েবলল, ‘আমারড্রাইভারতোমারড্রাইভারকেজানে।তারকাছথেকেইজানলামতোমরাভোরেভোরেবেরিয়েপড়বে।আমিএসেছিতোমাদেরসাবধানকরেদিতে।’

আমরাদুজনেইঅবাক।বললাম, ‘কীব্যাপারেসাবধানহতেবলছ?’

কর্ডোবাবলল, ‘গুহারউত্তরদিকেরজঙ্গলটাখুবনিরাপদনয়।’

ডাম্‌বার্টনবলল, ‘কীকরেজানলে?’

কর্ডোবাবলল, ‘আমিপ্রথমযেদিনগুহাটাদেখতেযাই, সেদিনজঙ্গলটাতেওঢুকেছিলাম।আমারধারণাহয়েছিলযে, ছবিগুলোখুবঅল্পকদিনআগেআঁকা, এবংজঙ্গলেরমধ্যেইবোধহয়ছবিররঙেরউপাদানগুলোপাওয়াযাবে।হয়তোকোনওবিশেষগাছেররসথেকেবাকোনওরকমপাথরজলেঘষেরংগুলোতৈরিহয়েছে।’

‘তারকোনওহদিসপেয়েছিলেকি?’

‘না।কারণ, বেশিভিতরেঢোকারসাহসহয়নি।জঙ্গলেরমাটিতেকিছুপায়েরছাপদেখেভয়েবেরিয়েএসেছিলাম।’

‘কীরকমপায়েরছাপ?’

‘অতিকায়জানোয়ারের।কোনওজানাজন্তুরপায়েরছাপওরকমহয়না।’

ডাম্‌বার্টনহেসেবলল, ‘ঠিকআছে।আমাদেরসতর্ককরেদেবারজন্যতোমাকেধন্যবাদ।কিন্তুআমাদেরসঙ্গেঅস্ত্রধারীলোকআছে।তাছাড়াগুহায়আমাদেরযেতেইহবে।এমনসুযোগআমরাছাড়তেপারবনা।কীবলোশ্যাঙ্কস্?’

আমিমাথানেড়েডাম্‌বার্টনেরকথায়সায়দিয়েবললাম, ‘সাধারণঅস্ত্রছাড়াওঅন্যঅস্ত্রআছেআমাদেরকাছে।একটাআস্তম্যামথকেতাকয়েকসেকেন্ডেরমধ্যেইশায়েস্তাকরতেপারবে।’

কর্ডোবাবলল, ‘বেশ।আমারকর্তব্যআমিকরেগেলাম, কারণদেশটাআমারই, তোমরাএখানেঅতিথি।তোমাদেরকোনওঅনিষ্টহলেআমারউপরেতারখানিকটাদায়িত্বএসেপড়তেপারেতো।তবেতোমরানেহাতইযখনআমারনিষেধমানবেনা, তখনআরআমিকীকরতেপারিবলো? আমিআসি।তোমরাবরংএগোও।’

কর্ডোবাতাঁরজিপেউঠেউলটোমুখোশহরেরদিকেচলেগেলেন, আরআমরাওআবাররওনাদিলামগুহারদিকে।

কিছুদূরযাবারপরসামনেরসিটথেকেপেদ্রোহঠাৎআমাদেরদিকেমুখঘুরিয়েবলল, ‘ভূমিকম্পেরদিনপ্রোফেসরকর্ডোবারকীহয়েছিলআপনারাশুনেছেনকি?’

বললাম, ‘কই, নাতো।কীহয়েছিল?’

পেদ্রোবলল, ‘সেদিনছিলরবিবার।প্রোফেসরসকালেউঠেগির্জায়যাচ্ছিলেন।গির্জারগেটদিয়েঢুকবারসময়ভূমিকম্পটাশুরুহয়।প্রোফেসরেরচোখেরসামনেসান্তামারিয়াগির্জাধূলিসাৎহয়েযায়, আরপ্রায়৩০০লোকপাথরচাপাপড়েমারাযায়।আরদশসেকেন্ডপরেহলেপ্রোফেসরেরওওইদশাহত।’

আমরাবললাম, ‘সেতোওরখুবভাগ্যভালবলতেহবে।’

পেদ্রোবলল, ‘তাঠিক, কিন্তুওইঘটনারপরথেকেপ্রোফেসরেরমাথামাঝেমাঝেবিগড়েযায়।আজযেজন্তুরকথাবলছিলেন, মনেহয়সেটাএকেবারেমনগড়া।ওজঙ্গলেযাজন্তুআছে, তাবোলিভিয়ারসবজঙ্গলেইআছে।’

আমিআরডাম্‌বার্টনপরস্পরেরমুখচাওয়াচাওয়িকরলাম।দুজনেরইমনেএকধারণা: কর্ডোবাচাননাযেআমরাগুহায়গিয়েকাজকরি।অর্থাৎ, খুবসম্ভবততিনিচাইছেনযেগুহায়যদিকোনওআশ্চর্যতথ্যআবিষ্কারকরারথাকে, তাহলেসেটাউনিইকরেন; আমরাবাইরেরলোকএসেতাঁরএলাকায়মাতব্বরিকরেযেনবৈজ্ঞানিকজগতেরবাহবাটানানিই।বৈজ্ঞানিকদেরপরস্পরেরমধ্যেএইরেষারেষিরভাবটাযেঅস্বাভাবিকনাসেটাআমিজানি।তবুবলবযেসুদূরবোলিভিয়ায়এসেএজিনিসটারসামনেপড়তেহবেসেটাআশাকরিনি।

* * *

পেদ্রোকেবাইরেদাঁড়করিয়েরেখেযখনআমরাগুহারভিতরেঢুকলামতখনপ্রায়সাড়েদশটা।আজসূর্যকিছুটাম্লান, কারণআকাশপাতলামেঘেঢাকা।গতকালগুহারভিতরেঅনেকদূরপর্যন্তবাইরেরসূর্যেরপ্রতিফলিতআলোতেইপরিষ্কারদেখাযাচ্ছিল; আজপঞ্চাশপাএগোতেনাএগোতেইহাতেরটর্চজ্বালতেহল।

পথযেখানেসরুহয়েএসেছে, সেখানথেকেযথারীতিহামাগুড়িদিতেশুরুকরলাম।আজআরওকিছুবেশিদূরযাব।এখানেছবিনেই, তাইআশেপাশেদেখবারওকিছুনেই।আমরামাটিরদিকেচোখরেখেএগোতেলাগলাম।পাথরআশ্চর্যরকমমসৃণ, আরআলগাপাথরনেইবললেইচলে।বেশবোঝাযায়যেএখানেআদিমমানুষেরাঅনেকদিনধরেবসবাসকরেছিল, আরতাদেরযাতায়াতেরফলেইপাথরেরএইমসৃণতা।

গতকালযেপর্যন্তএসেছিলাম, তারথেকেশ’খানেকহাতএগিয়েদেখলামসুড়ঙ্গআবারচওড়াহতেআরম্ভকরেছে।কিন্তুএখনওপর্যন্তআরকোনওছবিরচিহ্ননেই।ডাম্‌বার্টনবলল, ‘জানোশ্যাঙ্কস্—একএকবারমনেহচ্ছেযেআরএগিয়েলাভনেই।কিন্তুগুহারএইযেঅস্বাভাবিকপরিষ্কারভাব, এতেইযেনমনেহয়ভিতরেআরওদেখবারজিনিসআছে।’

ডাম্‌বার্টনআমারমনেরকথাটাইযেনপ্রকাশকরল।সত্যি, কীআশ্চর্যঝকঝকেতকতকেএইগুহারভিতরটা।দেয়ালেরদিকেচাইলেমনেহয়যেনএখানেনিয়মিতডাস্টারদিয়েপরিষ্কারকরাহয়।

সুড়ঙ্গচওড়াহয়েযাওয়াতেআমরাসোজাহয়েহাঁটছিলাম, এমনসময়আমারকানেএকটাশব্দএল।ডাম্‌বার্টনেরকাঁধেহাতদিয়েওকেথামতেবললাম।

‘শুনতেপাচ্ছ?’

খুটখুটখুটখুটখুটখুট…আমারকানেশব্দটাস্পষ্ট—কিন্তুডাম্‌বার্টনেরশ্রবণশক্তিবোধহয়আমারমতোতীক্ষ্ণনয়।সেআরওকিছুএগিয়েগেল।তারপরথেমেফিসফিসকরেবলল, ‘পেয়েছি।’

দুজনেপাশাপাশিদাঁড়িয়েকিছুক্ষণশব্দটাশুনলাম।মাঝেমাঝেথামছে, তবেবেশিক্ষণেরজন্যনয়।

মানুষ? নাঅন্যকিছু? বললাম, ‘এগিয়েচলো।’

ডাম্‌বার্টনবলল, ‘তোমারপিস্তলসঙ্গেআছে?’

‘আছে।’

‘ওটাকাজকরেতো?’

হেসেবললাম, ‘তোমারওপরতোআরপরীক্ষাকরেদেখতেপারিনা, তবেএটুকুবলতেপারিযে, আমারতৈরিকোনওজিনিসআজপর্যন্ত ‘ফেল’ করেনি।’

‘তবেচলো।’

আরওকিছুদূরএগিয়েএকটামোড়ঘুরেইদুজনেএকসঙ্গেথমকেদাঁড়িয়েপড়লাম।

আমরাএকটারীতিমতোবড়হলঘরেরমধ্যেএসেপড়েছি।এদিকেওদিকেটর্চেরআলোফেলেবুঝতেপারলামসেটাএকটাগোলঘর, যারডায়ামিটারহবেকমপক্ষেএকশোফুট, আরযেটাউঁচুতেঅন্ততকুড়িফুট।

হলঘরেরদেওয়ালওছাতছবিওনকশাতেগিজগিজকরছে।ছবিরচেয়েনকশাইবেশি, আরতাদেরচেহারাদেখেবুঝতেকোনওইঅসুবিধেহলনাযেসেগুলোঅঙ্কবাফরমুলাজাতীয়কিছু।

ডাম্‌বার্টনচাপাগলায়বলল, ‘শিল্পেরজগৎথেকেক্রমেযেবিজ্ঞানেরজগতেএসেপড়েছিবলেমনেহচ্ছে।একাদেরকীর্তি? এসবেরমানেকী? কবেকারকরাএসবনকশা?’

খুটখুটশব্দটাথেমেগেছে।

আমিহাতথেকেটর্চটানামিয়েরেখেকাঁধেরথলিথেকেক্যামেরাবারকরলাম।ফ্ল্যাশলাইটআছে—কোনওচিন্তানেই।বেশবুঝতেপারলামউত্তেজনায়আমারহাতকাঁপছে।

ক্যামেরাবারকরেসবেমাত্রদুটোছবিতুলেছি, এমনসময়একটাক্ষীণঅথচতীব্রচিৎকারআমাদেরকানেএল।

আওয়াজটানিঃসন্দেহেআসছেগুহারবাইরেথেকে।পেদ্রোরচিৎকার।

আরএকমুহূর্তওঅপেক্ষানাকরেআমরাদুজনেইউলটোদিকেরওনাদিলাম।হেঁটে, দৌড়ে, হামাগুড়িদিয়েবাইরেপৌঁছোতেলাগলপ্রায়কুড়িমিনিট।

বেরিয়েএসেদেখিপেদ্রোতারজায়গায়নেই, যদিওআমাদেরজিনিসপত্রগুলোঠিকইরয়েছে।কোথায়গেললোকটা? ডাইনেএকটাপাথরেরঢিপি।ডাম্‌বার্টনদৌড়েতারপিছনদিকটায়গিয়েইএকটাচিৎকারদিল—

‘কামহিয়ার, শ্যাঙ্কস্!’

গিয়েদেখিপেদ্রোচিতহয়েচোখকপালেতুলেপড়েআছে, তারগলায়একটাগভীরক্ষতথেকেরক্তচুঁইয়েপড়ছে, আরতারবন্দুকটাপড়েআছেতারথেকেচার-পাঁচহাতদূরে, মাটিতে।পেদ্রোরনিষ্পলকচোখেআতঙ্কেরভাবআমিকোনওদিনভুলবনা।ডাম্‌বার্টনতারনাড়িধরেবলল, ‘হিইজডেড।’

এটাবলবারওদরকারছিলনা।দেখেইবোঝাযাচ্ছিলযেপেদ্রোরদেহেপ্রাণনেই।

পেদ্রোরদিকথেকেএবারদৃষ্টিগেলআরওপ্রায়বিশহাতউত্তরদিকে।মাটিতেখানিকটাজায়গাজুড়েআরেকটালালেরছোপ।এগিয়েগিয়েবুঝলামসেটাওহয়তোরক্ত, কিন্তুমানুষেরনয়।রক্তেরকাছাকাছিযেজিনিসটাপড়েআছেসেটাকেদেখলেহঠাৎএকটাহাতল-ছাড়াতলোয়ারমনেহয়।হাতেতুলেনিয়েদেখিসেটাধাতুরতৈরিকোনওজিনিসনয়।

ডাম্‌বার্টনেরহাতেদেওয়াতেসেনেড়েচেড়েবলল, ‘এথেকেযাঅনুমানকরছিসেটাযদিসত্যিহয়তাহলেআরআমাদেরএখানেথাকাউচিতনয়।’

আমিবুঝলামযেআমাদেরদুজনেরইঅনুমানএক, কিন্তুতাওসেটাসত্যিহতেপারেবলেবিশ্বাসকরছিলামনা।বললাম, ‘দেওয়ালেআঁকাসেইনাম-না-জানাজানোয়ারেরকথাভাবছকি?’

‘এগ্‌জ্যাক্টলি।পেদ্রোজখমহয়েওগুলিচালিয়েছিল।তারফলেজানোয়ারটাওজখমহয়, এবংতারপিঠথেকেএইকাঁটাটিখসেপড়ে।’

ডাম্‌বার্টনেরবয়সপঞ্চাশেরউপরহলেওসেরীতিমতোজোয়ান।সেএকাইপেদ্রোরমৃতদেহকাঁধেকরেতুলেনিল।আমিবাকিজিনিসপত্রনিলাম।

আকাশেমেঘকরেএকটাথমথমেভাব।

কর্ডোবাতাহলেহয়তোমিথ্যেবলেনি।উত্তরেরএইজঙ্গলেরমধ্যেআরওকতঅজানাবিভীষিকালুকিয়েরয়েছেকেজানে?

পেদ্রোরমৃতদেহতারবাড়িতেপৌঁছেদিয়ে, তারবৃদ্ধবাবাকেসান্ত্বনাওকিছুটাকাকড়িদিয়েহোটেলেযখনফিরছিতখনটিপটিপকরেবৃষ্টিপড়তেশুরুকরেছে।ঘড়িতেতখনবেজেছেসাতটা।

হোটেলেঢুকেদেখিসামনেইএকটাসোফায়বসেরয়েছেনপ্রোফেসরকর্ডোবা।আমাদেরদেখেইভদ্রলোকবেশব্যস্তভাবেউঠেএগিয়েএলেন।

‘যাক, তোমরাতাহলেফিরেছ!’

ডাম্‌বার্টনবলল, ‘ফিরেছি, তবেসকলেনা।’

‘তারমানে?’

কর্ডোবাকেঘটনাটাবললাম।

সবশুনেটুনেকর্ডোবারচোখেমুখেএকটাঅদ্ভুতভাবজেগেউঠলযারমধ্যেআক্ষেপেরচেয়েউল্লাসেরমাত্রাটাঅনেকবেশি।চাপাউত্তেজনারসঙ্গেসেবলল, ‘আমারকথাবোধহয়তোমরাবিশ্বাসকরনি।কিন্তুএখনবুঝতেপারছতো? আমিজানিওজঙ্গলেসবঅদ্ভুতজানোয়াররয়েছে, যাপৃথিবীরঅন্যকোথাওনেই।আরআমিজানিগুহারছবিসম্পর্কেতোমাদেরধারণাভুল।ওখানেইন্‌কাজাতীয়কোনওসভ্যলোকবাসকরত, আরসেওখুববেশিদিনআগেনয়।ছবিরজানোয়ারগুলোদেখেইতোতোমরাগুহারবয়সঅনুমানকরছিলে? কিন্তুএখনবুঝতেইপারছ, ওরমধ্যেঅন্ততএকধরনেরজানোয়ারএখনওআছে, লোপপেয়েযায়নি।কাজেইআমারঅনুমানঠিক।তোমাদেরভালরজন্যইবলছি, এগুহায়তোমরাআরবৃথাসময়নষ্টকোরোনা।’

কর্ডোবাকথাগুলোবলেহনহনকরেহোটেলথেকেবেরিয়েচলেগেল।

ডাম্‌বার্টনবলল, ‘ভয়করছে, ওনিজেএকাবাহাদুরিনেবারজন্যফস্করেনাখবরেরকাগজেকিছুবারটারকরেবসে।এখনওকিছুইপরিষ্কারভাবেজানাযায়নি, অথচওআমাদেরটেক্কাদেবারজন্যব্যস্তহয়েউঠেছে।’

আমিবললাম, ‘তাওতোজানেনাযেগুহারভিতরেআমরাখুট্খুট্শব্দশুনেছি।তাহলেতোওবলেবসতযেএখনওগুহারমধ্যেলোকবাসকরছে—ছবিগুলোপঞ্চাশহাজারনয়, পাঁচবছরআগেআঁকা।’

আমরারীতিমতোক্লান্তবোধকরছিলাম—তাইআরসময়নষ্টনাকরেযেযারঘরেচলেগেলাম।বৃষ্টিটাবেশজোরেইনেমেছে, তারসঙ্গেমাঝেমাঝেমেঘেরগর্জনআরবিদ্যুতেরচমক।গরমজলেস্নানকরে, পরপরদুকাপকফি (এখানকারকফিভারীচমৎকার) খেয়েক্রমেশরীরওমনেরজোরফিরেএল।ডিনারওঘরেইআনিয়েখেলাম।তারপরবসলামআমারতোলাছবিগুলোনিয়ে।উদ্দেশ্যহিজিবিজিগুলোররহস্যউদ্‌ঘাটনকরা।অপরিচিতঅক্ষরেরমানেবারকরতেআমারজুড়িকমইআছে।হারাপ্পাআরমহেঞ্জোদারোরলেখারমানেপৃথিবীতেআমিইপ্রথমবারকরি।

দেড়ঘণ্টাধরেহিজিবিজিগুলোপরস্পরেরসঙ্গেমিলিয়েএকটাজিনিসআবিষ্কারকরলাম, যেটাতৎক্ষণাৎডাম্‌বার্টনকেফোনকরেজানালাম।চিহ্নগুলোসবইবৈজ্ঞানিকফরমুলা, আরতারসঙ্গেআমাদেরআধুনিকযুগেরঅনেকফরমুলারমিলআছে।

ডাম্‌বার্টনপাঁচমিনিটেরমধ্যেআমারঘরেএসেআমারকথাশুনেধপকরেখাটেরউপরবসেপড়েবলল, ‘দিসইজটুমাচ! সবগোলমালহয়েযাচ্ছেশ্যাঙ্কস্।এফরমুলাপঞ্চাশহাজারবছরআগেরবনমানুষেবারকরেছে, এটাকিছুতেইবিশ্বাসকরতেপারছিনা।’

আমিবললাম, ‘তাহলে?’

‘তাহলেআরকী! তাহলেইতিহাসআবারনতুনকরেলিখতেহয়।আদিমমানুষসম্বন্ধেআজঅবধিযাকিছুজানাগেছে, তারকোনওটাইএইঅঙ্কেরব্যাপারেরসঙ্গেখাপখাওয়ানোযায়না।’

পেদ্রোরমৃতদেহেরকাছেইযেকাঁটারমতোজিনিসটাপাওয়াগিয়েছিলসেটাআমারঘরেনিয়েএসেছিলাম।ডাম্‌বার্টনঅন্যমনস্কভাবেসেটাহাতেতুলেনিয়েছিল।হঠাৎওসেটানাকেরসামনেধরেতারগন্ধশুঁকতেলাগল।

‘শ্যাঙ্কস্!’

ডাম্‌বার্টনেরচোখজ্বলজ্বলকরছে।

‘শুঁকেদেখো।’

আমিকাঁটাটাহাতেনিয়েনাকেলাগাতেইএকটাচেনাচেনাগন্ধপেলাম।বললাম, ‘প্লাস্টিক।’

ঠিক! কোনওসন্দেহনেই।খুবচতুরকারিগরি—কিন্তুএটামানুষেরহাতেইতৈরি।এটারসঙ্গেকোনওজানোয়ারেরকোনওসম্পর্কনেই।

‘কিন্তুএরমানেকী?’

প্রশ্নটাকরামাত্রইএরঅনেকগুলোউত্তরএকঝলকেআমারমনেরমধ্যেখেলেগেল।বললাম, ‘ব্যাপারগুরুতর।প্রথম—পেদ্রোকোনওজানোয়ারেরভয়েমরেনি।তাকেমানুষমেরেছে।খুনকরেছে।তারমানেএকটাইহতেপারে—যেখুনকরেছেসেচাইছেনাযেআমরাগুহারকাছেযাই।আততায়ীযেকে, সেটাবোধহয়স্পষ্টইবোঝাযাচ্ছে।’

‘হুঁ!’

ডাম্‌বার্টনখাটথেকেউঠেপায়চারিশুরুকরল।তারপরবলল, ‘আমাদেরএখানেটিকতেদেবেমনেহয়না।’

‘কিন্তুএইভাবেহারমানব?’ আমারবৈজ্ঞানিকমনেবিদ্রোহেরভাবজেগেউঠেছিল।

ডাম্‌বার্টনবলল, ‘একটাকাজকরাযায়।’

‘কী?’

‘কর্ডোবাকেবলি, ক্রেডিটনেবারব্যাপারেআমাদেরকোনওলোভনেই।আসলেযেটাদরকার, সেটাহলএইআশ্চর্যগুহারতথ্যগুলোপৃথিবীরলোককেনির্ভুলভাবেজানানো।সুতরাংকর্ডোবাআমাদেরসঙ্গেআসুক।আমরাএকসঙ্গেঅভিযানচালাই।তারঅনুমানযদিভুলহয়, তবুতারনামটাআমাদেরসঙ্গেইজড়ানোথাকবে।লোকেরচোখেআমরাহবএকটা ‘টিম’।কীমনেহয়?

‘কিন্তুখুনিকেএইভাবেদলেটানবে?’

‘খুনেরপ্রমাণতোনেই।অথচএটানাকরলেসেআমাদেরকাজেনানানবাধারসৃষ্টিকরবে।আমাদেরকাজশেষহোক।তারপরওরমুখোশখুলেদেওয়াযাবে।এখনকিছুবলবনা।এমনকী, আমরাযেবুঝতেপেরেছিকাঁটাটাপ্লাস্টিকের, সেটাওবলবনা।ওকেবুঝতেদেবআমরাওরবন্ধু।’

‘বেশতাইভাল।’

কর্ডোবাকেফোনকরেপাওয়াগেলনা।এমনকী, তারবাড়িরলোকেওজানেনাসেকোথায়গেছে।ঠিককরলামকালসকালেওরসঙ্গেযোগাযোগকরব।আমাদেরএসবকাজযাতেব্যর্থনাহয়তারজন্যযাকিছুকরারদরকারকরতেহবে।

ভয়হচ্ছেআকাশেরঅবস্থাদেখে।কালওযদিএমনথাকেতাহলেআরবেরোনোহবেনা।তবেছবিরয়েছেপ্রায়আড়াইশো।সেগুলোভালকরেদেখেইসারাদিনকাটিয়েদেওয়াযাবে।

২০শেআগস্ট

যাভয়পেয়েছিলামতাইহল।আজসারাদিনহোটেলেরঘরেবসেইকাটাতেহল।এখনরাতসাড়েদশটা।এতক্ষণেবৃষ্টিএকটুধরেছে।

তবেঘরেবসেওঘটনারকোনওঅভাবঘটেনি।প্রথমত, আজওসারাদিনকর্ডোবারকোনওখোঁজপাওয়াযায়নি।সকালথেকেসন্ধ্যাঅবধিঅনেকবারটেলিফোনকরাহয়েছে।ওরবাড়িরলোকদেখলামবেশচিন্তিত।পাগলামোরবশেবেরিয়েগিয়েভূমিকম্পেরফলেরাস্তায়যেসবফাটলহয়েছে, তারএকটায়হয়তোপড়েটড়েগেছে—এইতাদেরআশঙ্কা।

এদিকেডাম্‌বার্টনেরমাথায়আরেকটাআশ্চর্যধারণাজন্মেছে।দুপুরবেলাহন্তদন্তহয়েআমারঘরেএসেবলল, ‘সর্বনাশ!’

আমিবললাম, ‘আবারকীহল?’

ডাম্‌বার্টনসোফাতেবসেবলল, ‘এটাতোমারমাথায়ঢুকেছেকিযে, দেয়ালেরওইসবসাংকেতিকফরমুলাগুলোসবআসলেকর্ডোবারলেখা? ধরোযদিছবিরপাশেওইহিজিবিজিগুলোলিখেসেপ্রমাণকরতেচায়যেগুহাবাসীলোকেরাবিজ্ঞানেঅনেকদূরঅগ্রসরহয়েছিল? এমনএকটাজিনিসযদিসেপ্রমাণকরতেপারে, তাহলেতারখ্যাতিটাকেমনহবেতাবুঝতেপারছ?’

‘সাবাসবলেছ!’

সত্যিই, ডাম্‌বার্টনেরচিন্তাশক্তিরতারিফনাকরেপারলামনা।ডাম্‌বার্টনবলেচলল, ‘কীশয়তানিবুদ্ধিলোকটারভাবতেপার? আমিএখানেএসেপৌঁছোবারপ্রায়দশদিনআগেগুহাটাআবিষ্কারহয়েছিল।কর্ডোবাঅনেকসময়পেয়েছেগুহাকেনিজেরমতোকরেসাজানোরজন্য।এইসবপাথরেরযন্ত্রপাতিও-ইতৈরিকরিয়েছে—যেমনপ্লাস্টিকেরকাঁটাটাকরিয়েছে।’

আমিবললাম, ‘ফরমুলাগুলোরপিছনেবোধহয়মিথ্যাইসময়নষ্টকরলাম।কিন্তু—’ আমারমনেহঠাৎএকটাখটকালাগল—‘গুহারভিতরেখুটখুটশব্দটাকোত্থেকেআসছিল?’

‘সেটাওযেকর্ডোবানয়তাকীকরেজানলে? ওযদিপেদ্রোকেখুনকরেথাকে, তাহলেওসেদিনগুহারআশেপাশেইছিল।হয়তোগুহারআরেকটামুখআবিষ্কারকরেছে।সেটাদিয়েঢুকেআমাদেরভয়টয়দেখানোরজন্যশব্দটাকরছিল।’

‘কিন্তুএইসবকরেওঅন্ততআমাকেহটাতেপারবেনা।’

ডাম্‌বার্টনবলল, ‘আমাকেওনা।কালযদিবৃষ্টিথামেতাহলেআমরাআবারযাব।’

‘আলবৎ! আমারঅ্যানিস্থিয়ামবন্দুকেরকথাতোআরওজানেনা।’

ডাম্‌বার্টনচলেগেলেপরবসেবসেভাবতেলাগলাম।কর্ডোবাযদিসত্যিইএতসবকাণ্ডকরেথাকে, তাহলেবলতেহয়ওরমতোকূটবুদ্ধিশয়তানবৈজ্ঞানিকআরনেই।সত্যিবলতেকী, ওকেবৈজ্ঞানিকবলতেআরআমারইচ্ছেকরছেনা।

কালযদিগুহারআরওভিতরেগিয়েআরনতুনকিছুপাওয়ানাযায়, তাহলেআরএখানেথেকেলাভনেই।আমিদেশেফিরেযাব।গিরিডিতেঅনেককাজপড়েরয়েছে।আরআমারবেড়ালনিউটনেরজন্যেওমনকেমনকরছে।

২২শেআগস্ট

মানুষেরমনেরভাণ্ডারেযেকতকোটিকোটিস্মৃতিজমেথাকে, তারহিসাবকেউকোনওদিনকরতেপারেনি।আরকীভাবেব্রেনেরঠিককোনখানেসেগুলোজমাথাকে, তাওকেউজানেনা।শুধুএইটুকুইআমরাজানিযে, যেমনিবহুকালেরপুরনোকথাওহঠাৎহঠাৎকারণেঅকারণেআমাদেরমনেপড়েযায়, তেমনিআবারকোনওকোনওঘটনাএকেবারেচিরকালেরমতোমনথেকেমুছেযায়।কিন্তুএকএকটাঘটনাথাকেযেগুলোকোনওদিনওভোলাযায়না।একটুচুপকরেবসেথাকলেইদশবছরপরেওএসবঘটনাচোখেরসামনেভেসেওঠে।তারউপরসেঘটনাযদিকালকেরমতোসাংঘাতিকহয়, তাহলেসেটামনেপড়ারসঙ্গেসঙ্গেসমস্তশরীরেএকটাশিহরনঅনুভবকরাযায়।আমিযেএখনওবেঁচেআছিসেটাইআশ্চর্য, আরকোনঅদৃশ্যশক্তিযেআমাকেবারবারএভাবেনিশ্চিতমৃত্যুরহাতথেকেবাঁচায়তাওজানিনা।

কালডায়রিলেখাহয়নি, তাইসকালথেকেইশুরুকরি।

বৃষ্টিপরশুমাঝরাতথেকেইথেমেগিয়েছিল।আমাদেরজিপতৈরিছিলঠিকসময়ে।আমিআরডাম্‌বার্টনভোরছটায়হোটেলথেকেবেরোই।আমাদেরজিপেরড্রাইভারেরনামমিগুয়েল, সেওজাতেস্প্যানিশ।গাড়িরওনাহবারকিছুপরেইমিগুয়েলবলল, কর্ডোবারনাকিএখনওপর্যন্তকোনওখোঁজপাওয়াযায়নি।শুধুএইটুকুজানাগেছেযেসেহেঁটেবেরোয়নি, জিপনিয়েবেরিয়েছে।আমরাপ্রমাদগুনলাম।তাহলেকিআবারসেগুহারদিকেইগেছেনাকি? গতকালইগেছে? এইবৃষ্টিরমধ্যে?

সাড়েতিনঘণ্টাপরআমাদেরপ্রশ্নেরউত্তরপাওয়াগেল।কর্ডোবারজিপপাহাড়েরফাটলেরসামনেগুহাররাস্তারমুখটাতেইদাঁড়িয়েআছে।দেখেইবোঝাযাচ্ছেযেজিপটারউপরদিয়েপ্রচুরঝড়ঝাপটাগেছে।ড্রাইভারবোধহয়কর্ডোবারসঙ্গেইগেছে, কারণগাড়িখালিপড়েআছে।

আমরাআরঅপেক্ষানাকরেরওনাদিলাম।মিগুয়েলবলল, ‘সিনিওর, আপনারাযাবেন, এটাআমারএকদমভাললাগছেনা।আমিযেতামআপনাদেরসঙ্গে, কিন্তুসেদিনপেদ্রোরযাহল, তারপরেমনেবড়ভয়ঢুকেছে।আমারবাড়িতেবউছেলেরয়েছে।’

আমরাদুজনেইবললাম, ‘তোমারকোনওপ্রয়োজননেই; কোনওভয়ওনেই।যদিবিপদেরআশঙ্কাদেখ, তাহলেআমাদেরজন্যঅপেক্ষানাকরেচলেযেয়ো।তবেবিপদকিছুহবেবলেমনেহয়না।আরদুষ্টুলোককেশায়েস্তাকরারঅস্ত্রআমাদেরকাছেআছে।’

গুহারমুখেপৌঁছেচারদিকেজনমানবেরকোনওচিহ্নদেখতেপেলামনা।অন্যদিনেরমতোইসবনিঝুম, নিস্তব্ধ।জমিটাপাথুরে, আরজঙ্গলেরদিকেঢালুহয়েগেছেবলেরাত্রেরবৃষ্টিরজলদাঁড়ায়নিএখানে।বৃষ্টিযেহয়েছেসেটাপ্রায়বোঝাইযায়না।

কর্ডোবাকিতাহলেগুহারভিতরেইরয়েছে, নাজঙ্গলেরদিকেগেছে?

ডাম্‌বার্টনবলল, ‘বাইরেঅপেক্ষাকরেকিকিছুলাভআছে?’

আমি ‘না’ বলেগুহারদিকেকয়েকপাএগোতেই, গুহারমুখেরডানপাশেবাইরেরপাথরেরগায়েএকটাফাটলেরভিতরএকটাসাদাজিনিসদেখতেপেলাম।এগিয়েহাতঢুকিয়েদেখিসেটাএকটাভাঁজকরাচিঠি—কর্ডোবারলেখা।ভাঁজখুলেদুজনেএকসঙ্গেসেটাপড়লাম।তাতেলেখাআছে—

প্রিয়প্রোফেসরডাম্‌বার্টনওপ্রোফেসরশঙ্কু,

তোমরাআবারএখানেআসবেতাজানি।এচিঠিতোমাদেরহাতেপড়ামাত্রইবুঝবেআমারকোনওবিপদহয়েছে, আমিগুহায়আটকাপড়েছি।সুতরাংতোমরাঢোকারআগেকাজটাঠিককরছকিনাসেটাএকটুভেবেনিও।আমিমরলেও, গুহাররহস্যভেদকরেইমরব, কিন্তুলোকেরকাছেসেরহস্যরসন্ধানদিতেপারবনা।তোমরাযদিবেঁচেথাক, তাহলেএইগুহারকথাতোমরাপ্রকাশকরতেপারবে।আমারএকান্তঅনুরোধযেতোমাদেরসঙ্গেযেনআমারনামটাওজড়িয়েথাকে।

পেদ্রোরমৃত্যুরজন্যআমিইদায়ীসেটাহয়তোবুঝতেপেরেছ।কাঁটাটাআমারইল্যাবরেটরিতেতৈরি।তবেজঙ্গলেপায়েরদাগআমিসত্যিইদেখেছিলাম, সুতরাংওব্যাপারেতোমরানিশ্চিন্তহলেসাংঘাতিকভুলকরবে।

জানি, ঈশ্বরতোমাদেররক্ষাকরবেন।তোমরাতোআরআমারমতোপাপীনও।ইতি—

পোরফিরিওকর্ডোবা

এইএকটিচিঠিতেআমাদেরমনেরভাবএকেবারেবদলেগেল, আরনতুনকরেএকটাঅজানাআশঙ্কায়মনটাভরেগেল।কিন্তুকাজবন্ধকরলেচলবেনা।বললাম, ‘চলোহিউগো, ভিতরেযাই।যাথাকেকপালে।’

কিছুদূরগিয়েইবুঝতেপারলামএখানেকর্ডোবাএসেছিল, কারণমাটিতেপড়েআছেএকটাআধখাওয়াকালোরঙেরসিগারেট, যেমনসিগারেটএকমাত্রকর্ডোবাকেইখেতেদেখেছি।কিন্তুএছাড়ামানুষেরআরকোনওচিহ্নচোখেপড়লনা।পাথরেরউপরযখনপায়েরছাপপড়েনা, তখনআরকীচিহ্নইবাথাকবে?

সেইবিরাটহলঘরেরভিতরেএসে, এবারেআরনাথেমেসোজাবিপরীতদিকেরসুড়ঙ্গধরেচলতেলাগলাম।সুড়ঙ্গহলেও, এখানেরাস্তাবেশচওড়া, মাথাহেঁটকরেহাঁটতেহয়না।

একটাআওয়াজকানেআসছে।একটামৃদুগর্জনেরমতোশব্দ।ডাম্‌বার্টনওশুনলসেটা।গর্জনেরমধ্যেবাড়াকমারব্যাপারওলক্ষকরলাম।আসলআওয়াজটাকতজোরে, বাসেটাকতদূরথেকেআসছে, তাবোঝারকোনওউপায়নেই।ডাম্‌বার্টনবলল, ‘গুহারভিতরেজানোয়ারটানোয়ারনেইতো?’ সত্যিইআওয়াজটাভারীঅদ্ভুত—একবারউঠছে, একবারপড়ছে—অনেকটাগোঙানিরমতো।

সামনেসুড়ঙ্গটাডানদিকেবেঁকেগেছে।মোড়টাপেরোতেইদেখলামআরেকটাবড়ঘরেএসেপড়েছি।টর্চেরআলোএদিকওদিকফেলেবুঝলামএএকবিচিত্রঘর, চারিদিকেঅদ্ভুতঅজানাযন্ত্রপাতিদিয়েঠাসা, আরদেওয়ালেছবিরবদলেকেবলঅঙ্কআরজ্যামিতিকনকশাআঁকা।যন্ত্রপাতিগুলোরকোনওটাইকাচবালোহাবাইস্পাতবাআমাদেরচেনাকোনওধাতুদিয়েতৈরিনয়।এছাড়ারয়েছেসরুসরুলম্বালম্বাতারেরমতোজিনিস, যেগুলোদেওয়ালেরগাবেয়েউঠেএদিকওদিকগেছে।সেগুলোওযে-কীসেরতৈরিসেটাওদেখেবোঝাগেলনা।

মেঝেতেকিছুআছেকিনাদেখবারজন্যটর্চেরআলোটানীচেরদিকেনামাতেইএকটাদৃশ্যদেখেআমাররক্তজলহয়েগেল।

দেওয়ালেরকাছেই, তাঁরডানহাতদিয়েএকটাতারআঁকড়েধরেমাটিতেমুখথুবড়েপড়েআছেনপ্রোফেসরকর্ডোবা।কর্ডোবারপিঠেমাথারেখেচিতহয়েমুখহাঁকরেপড়েআছেতাঁরজিপেরড্রাইভার, আরড্রাইভারেরপায়েরকাছেডানহাতেএকটিবন্দুকআঁকড়েধরেপড়েআছেআরেকটিঅচেনালোক।তিনজনেরকারুরইদেহেযেপ্রাণনেইসেকথাআরবলেদিতেহয়না!

আমারমুখদিয়েআপনাথেকেইবেরিয়েএল—‘ইলেক্‌ট্রিকশক্!’ তারপরবললাম, ‘ওদেরছুঁয়োনা, ডাম্‌বার্টন।’

ডাম্‌বাৰ্টনচাপাগলায়বলল, ‘সেটাবলাইবাহুল্য, তবেতাওধন্যবাদ।আরধন্যবাদকর্ডোবাকে, কারণওরদশানাদেখলেআমরাওহয়তোওইতারেহাতদিয়েফেলতেপারতাম।কর্ডোবাকেবাঁচাতেগিয়েইঅন্যদুজনেওপঞ্চত্বপ্রাপ্তহয়েছে।কীসাংঘাতিকব্যাপারবলোতো।’

আমিবললাম, ‘এথেকেএকটাজিনিসপ্রমাণহচ্ছে—ফরমুলাগুলোকর্ডোবারলেখানয়।’

সেইমৃদুগর্জনটাএখনআরমৃদুনয়।সেটাআসছেআমাদেরবেশকাছথেকেই।আমিটর্চহাতেএগিয়েগেলাম, আমারপিছনেডাম্‌বার্টন।গর্জনটাবেড়েচলেছে।

যন্ত্রপাতিইত্যাদিবাঁচিয়েঅতিসাবধানেমিনিটখানেকহাঁটারপরসামনেআরেকটাদরজাদেখতেপেলাম।এবংবুঝলামযেসেদরজারপিছনেআরেকটিঘর, এবংসেঘরেএকটিআলোরয়েছে।ডাম্‌বার্টনকেবললাম, ‘তোমারটর্চটানেভাওতো।’

দুজনেরআলোনেভাতেইএকটামৃদুলালকম্পমানআলোয়গুহারভিতরটাভরেগেল।বুঝলামঘরটায়আগুনজ্বলছে, এবংগর্জনটাওওইঘরথেকেইআসছে।ডাম্‌বার্টনেরগলাপেলাম—

‘তোমারবন্দুকটাতৈরিরাখো।’

বন্দুকটাবাগিয়েধরেঅতিসন্তর্পণেআমরাদুজনেঘরেরমধ্যেগিয়েঢুকলাম।প্রকাণ্ডঘর।তারএককোণেএকটাচুল্লিতেআগুনজ্বলছে, তারসামনেকিছুজন্তুরহাড়পড়েআছে।ঘরেরমাঝখানেএকটাপাথরেরবেদিবাখাট, তাতেচিতহয়েশুয়েআছেএকটিপ্রাণী, ঘুমন্ত।গর্জনটাআসছেতারনাকথেকে।

আমরানিঃশব্দেএকপাএকপাকরেখাটেরদিকেএগিয়েগেলাম।

প্রাণীটিকেমানুষবলতেবাধে।তারকপালঢালু, মাথারচুলনেমেএসেছেপ্রায়ভুরুঅবধি।তারঠোঁটদুটোপুরু, থুতনিচাপা, কানদুটোচ্যাপটাআরঘাড়নেইবললেইচলে।তারসর্বাঙ্গছাইরঙেরলোমেঢাকা।আরমুখেরযেখানেলোমনেই, সেখানেরচামড়াঅবিশ্বাস্যরকমকুঁচকোনো।তারবাঁহাতটাবুকেরউপরআরঅন্যটাখাটেরউপরলম্বাকরেরাখা।হাতএতলম্বাযেআঙুলেরডগাগিয়েপৌঁছেছেহাঁটুঅবধি।

ডাম্‌বার্টনঅস্ফুটস্বরেবলল, ‘কেভম্যান! এখনওবাঁদরেরঅবস্থাথেকেপুরোপুরিমানুষেপৌঁছোয়নি।’

গলারস্বরযথাসম্ভবনিচুকরেআমিজবাবদিলাম, ‘কেভম্যানশুধুচেহারাতেই, কারণআমারবিশ্বাসগুহারমধ্যেযাকিছুদেখছিসবইএরইকীর্তি।’

ডাম্‌বার্টনহঠাৎকাঁধেহাতদিয়েবলল, ‘শ্যাঙ্কস্—ওটাকীলেখাআছেপড়তেপারছ?’

ডাম্‌বার্টনদেয়ালেরএকটাঅংশেআঙুলদেখাল।বড়বড়অক্ষরেকীযেনলেখারয়েছে।অক্ষরগুলোফরমুলাথেকেইচিনেনিয়েছিলাম, সুতরাংলেখারমানেবারকরতেসময়লাগলনা।বললাম, ‘আশ্চর্য!’

‘কী?’

‘লিখছে—‘আরসবাইমরেগেছে।আমিআছি।আমিথাকব।আমিএকা।আমিঅনেকজানি।আরওজানব।জানারশেষনেই।পাথরআমারবন্ধু।পাথরশত্রু।’

ডাম্‌বার্টনবলল, ‘তাহলেবুঝতেপারছ—এইসেইপ্রাগৈতিহাসিকমানুষেরইএকজন—কোনওআশ্চর্যউপায়েঅফুরন্তআয়ুপেয়েগেছে।’

‘হুঁ—আরহাজারহাজারবছরধরেজ্ঞানসঞ্চয়করেচলেছে।কেবলচেহারাটারয়েগেছেসেইগুহাবাসীমানুষেরইমতন।…কিন্তুশেষেরদুটোকথারকীমানেবুঝলে?’

‘পাথরযেএরবন্ধুসেতোদেখতেইপাচ্ছি।এরঘরবাড়িআসবাবপত্রযন্ত্রপাতিসবইপাথরেরতৈরি।কিন্তুশত্রুবলতেকীবুঝছেজানিনা।’

আমারইমতোডাম্‌বার্টনওবিস্ময়েপ্রায়হতবাকহয়েগিয়েছিল।বলল, ‘গুহায়থাকে, তাইদিনরাত্রেরতফাতসবসময়েবুঝতেপারেনা।হয়তোরাত্রেজেগেথাকে, তাইদিনেঘুমোচ্ছে।’

ছবিতোলারসাহসহচ্ছিলনা—যদিক্যামেরারশব্দেঘুমভেঙেযায়।আমাদেরমতোমানুষকেহঠাৎচোখেরসামনেদেখলেকীকরবেও? কিন্তুলোভটাসামলানোওভারীকঠিনহয়েপড়ছিল।তাইডাম্‌বার্টনেরহাতেবন্দুকটাদিয়েকাঁধেরথলিথেকেক্যামেরাটাবারকরববলেহাতঢুকিয়েছি, এমনসময়নাকডাকানোরশব্দছাপিয়েগুরুগম্ভীরঘড়ঘড়ানিরশব্দপেলাম।ডাম্‌বার্টনখপকরেআমারহাতটাধরেবলল, ‘আৰ্থকুয়েক।’

পরমুহূর্তেইএকটাভীষণঝাঁকুনিতেগুহারভেতরটাথরথরকরেকেঁপেউঠল।

কয়েকমুহূর্তেরজন্যকীযেকরবকিছুবুঝতেপারলামনা।

গুড়গুড়গুমগুমশব্দটাবেড়েচলেছে, আরতারসঙ্গেঝাঁকুনিও।

‘বন্দুক!’ ডাম্‌বার্টনচাপাগলায়চেঁচিয়েউঠল।

আদিমমানুষটারঘুমভেঙেসেখাটেরউপরউঠেবসেছে।

আমিডাম্‌বার্টনেরহাতথেকেবন্দুকটানিয়েওকিছুকরতেপারলামনা।কেবলতন্ময়হয়েসামনেরদিকেচেয়েরইলাম।

লোকটাএখনউঠেদাঁড়িয়েতারলোমশভুরুরতলায়কোটরেঢোকাচোখদুটোদিয়েএকদৃষ্টেআমাদেরদিকেচেয়েদেখছে।সোজাহয়েদাঁড়ানোরফলেবুঝতেপারলামসেলম্বায়পাঁচফুটেরবেশিনয়।তারকাঁধটাগোরিলারমতোচওড়া, আরপিঠটাবয়সেরদরুনবোধহয়বেঁকেগেছে।তারচাহনিদেখেবুঝলামসেআমাদেরমতোপ্রাণীএরআগেকখনওদেখেনি।

ভূমিকম্পেরঘনঘনঝাঁকুনিরফলেলোকটাযেনভয়পেয়েছে।একটাকাতরঅথচকর্কশআওয়াজকরেসেহাতবাড়িয়েআমাদেরদিকেএগিয়েআসতেলাগল।

একটাপ্রচন্ডশব্দপেয়েবুঝলামগুহারদেয়ালেকোথায়যেনফাটলধরল।আমরাআরঅপেক্ষানাকরেউর্ধ্বশ্বাসেঘরথেকেবেরিয়েএলাম।পরমুহূর্তেইআদিমমানুষেরঘরেরছাতটাধ্বসেপড়েগেল।

কর্ডোবাআরতারসহচরদেরমৃতদেহপাশকাটিয়েদৌড়োতেদৌড়োতেডাম্‌বার্টনবলল, ‘শেষকথাটারমানেবুঝলেতো? পাথরচাপাপড়েইওকেমরতেহল!’

ঝাঁকুনিথামছেনা।কীভাবেআমরাবাইরেপৌঁছোবজানিনা।এখনওহামাগুড়িদেওয়াবাকিআছে।বড়হলঘরটারকাছাকাছিএসেদেখিসামনেদিনেরআলোদেখাযাচ্ছে।কীরকমহল? পথতোএকটাই।ভুলপথেএসেপড়ারকোনওসম্ভাবনাইনেই।

এগিয়েগিয়েদেখিভূমিকম্পেঘরেরদেয়ালেবিরাটফাটলহয়েবেরোবারএকটানতুনপথতৈরিহয়েগিয়েছে।

পাথরভাঙারফলেকিছুআশ্চর্যছবিওনকশাযেচিরকালেরমতোধ্বংসহয়েগেল, সেটাআরভাববারসময়ছিলনা।গুহারনতুনমুখদিয়েদুজনেদৌড়েভাঙাপাথরডিঙিয়েবাইরেবেরোলাম।

বাইরেএসেকয়েকসেকেন্ডেরজন্যদিক্‌ভ্রমহয়েছিল, তারপরঅ্যান্ডিজেরচুড়োয়সাদাবরফদেখেআবারহদিসপেয়েগেলাম।আমাদেরবাঁদিকধরেচলতেহবে—তাহলেইগুহারআসলমুখওআমাদেরবেরোনোররাস্তায়পৌঁছোতেপারব।

মাঝেপ্রায়আধমিনিটেরজন্যঝাঁকুনিথেমেছিল; আবারগুমগুমশব্দেরসঙ্গেপ্রচণ্ডতরঝাঁকুনিশুরুহল।

কিন্তুভূমিকম্পেরশব্দছাড়াওযেনআরেকটাশব্দপাচ্ছি।সেটাআসছেআমাদেরডানদিকেরওইভয়ংকরজঙ্গলথেকে।শব্দটাশুনেমনেহয়যেনঅসংখ্যদামামাএকসঙ্গেবাজছে, আরতারসঙ্গেযেনঅজস্রঅজানাপ্রাণীএকসঙ্গেআতঙ্কেচিৎকারকরছে।

জঙ্গলেরদিকেচেয়েথেমেপড়েছিলাম, কিন্তুডাম্‌বার্টনআমারআস্তিনধরেটানদিয়েবলল, ‘থেমোনা! এগিয়েচলো!’

পথখানিকটাসমতলহয়েএসেছেবলেআমরাআমাদেরদৌড়েরমাত্রাটাবাড়িয়েদিলাম।কিন্তুডানদিকথেকেদৃষ্টিসরাতেপারছিলামনা।কারণসেইধুপধুপানিআরতারসঙ্গেসেইভয়াবহআর্তনাদেরশব্দক্রমশবাড়ছিল, এগিয়েআসছিল।

হঠাৎদেখতেপেলামজানোয়ারগুলোকে।জঙ্গলথেকেপাগলেরমতোছুটেবেরিয়েআসছে।হাজারহাজারজানোয়ার।প্রথমসারিতেম্যামথ—অতিকায়, লোমশ, প্রাগৈতিহাসিকহাতি।চিৎকারকরতেকরতেহুড়মুড়করেএগিয়েআসছেজঙ্গলেরবাইরেখোলাজায়গায়—অর্থাৎআমাদেরইদিকে।

এইঅদ্ভুতভয়াবহদৃশ্যদেখেআমাদেরদুজনেরইযেনআরপাসরলনা।অথচজানোয়ারগুলোএসেপড়েছেতিন-চারশোগজেরমধ্যে।

হঠাৎডাম্‌বার্টনশুকনোগলায়চিৎকারকরেবলেউঠল, ‘ওটাকী?’

আমিওদেখলাম—ম্যামথেরঠিকপিছনেইএককিম্ভূতজানোয়ার—তারগলালম্বা, নাকেরউপরশিংআরপিঠেরউপরকাঁটারঝাড়।গুহারদেয়ালেরছবিরজানোয়ার!— ল্যাজেরউপরভরদিয়েক্যাঙারুরমতোলাফিয়েলাফিয়েএগিয়েআসছেপ্রাণেরভয়ে!

আমারহাতপাঠাণ্ডাহয়েএল।হাতেআমারঅ্যানিস্থিয়ামবন্দুক।কিন্তুএইউন্মত্তপশুসেনারসামনেএবন্দুকআরকী?

ডাম্‌বার্টনেরপাকাঁপছিল। ‘দিসইজদিএন্ড’—বলেসেধপকরেমাটিতেবসেপড়ল।

আমিএকহ্যাঁচকাটানেডাম্‌বার্টনকেমাটিথেকেউঠিয়েবললাম, ‘পাগলেরমতোকোরোনা—এখনওসময়আছেপালানোর।’

মুখেবললেও, চোখেরসামনেদেখতেপাচ্ছিম্যামথেরসারএকশোগজেরমধ্যেএসেপড়েছে।

ভূমিকম্পেরতেজকিছুটাকমেছিল, এখনআবারপ্রচণ্ডকাঁপানিশুরুহল, আরতারসঙ্গেবাড়লজন্তুদেরচিৎকার।পিছনেবাইসনেরদলদেখাদিয়েছে।সবমিলিয়েসেযেকীভয়ংকরশব্দতাআমিলিখেবোঝাতেপারবনা।

কিছুদূরদৌড়েআরএগোতেপারলামনা।এঅবস্থায়বাঁচবারআশাপাগলামোছাড়াআরকিছুনা।তারচেয়েবরংহাতিরপায়েরতলায়পিষেযাবারআগেসেগুলোকেকাছথেকেভালকরেদেখেনিই।এমনসুযোগওএরআগেকোনওসভ্যমানুষেরকখনওহয়নি!

ডাম্‌বার্টনআরআমিদুজনেইথেমেএগিয়েআসাজানোয়ারেরদলেরদিকেমুখকরেদাঁড়ালাম।আরকতক্ষণ? খুববেশিতোবিশসেকেন্ড।

আবারনতুনকরেপ্রচণ্ডঝাঁকুনিশুরুহল—আরতারসঙ্গেসঙ্গেজানোয়ারদেরমধ্যেএকটাঅদ্ভুতচাঞ্চল্য—যেনতারাহঠাৎবুঝতেপারছেনাকোনদিকেযাবে—দিশেহারাহয়েএদিকওদিককরছে—পরস্পরেরসঙ্গেধাক্কাখাচ্ছে।

এরপরযেদৃশ্যদেখলাম, তেমনদৃশ্যআমিআরকখনওদেখিনি—ভবিষ্যতেওদেখবকিনাজানিনা।সামনেরসারিরম্যামথগুলোরপায়েরতলারজমিটাজঙ্গলেরসঙ্গেসমান্তরালএকটালাইনেপ্রায়মাইলখানেকজায়গাজুড়েচিরেদুভাগহয়েগেল।তারফলেযেবিরাটফাটলেরসৃষ্টিহলতাতেকমপক্ষেএকশোহাতি, বাইসনআরসেইনাম-না-জানাজন্তুহাতপাছুড়েবিকটচিৎকারকরতেকরতেভূগর্ভেতলিয়েগেল।আরঅন্যজানোয়ারগুলোএবারছুটতেশুরুকরলউলটোদিকে—অর্থাৎআবারসেইজঙ্গলেরদিকে।

আরআমরা? এইপ্রলয়ঙ্করভূমিকম্পইশেষকালেআমাদেরনিশ্চিতমৃত্যুরহাতথেকেরক্ষাকরল।

* * * *

গুহারমুখটাতেএসেদেখলামতারভিতরেযাবারআরকোনওউপায়নেই।ছাতধ্বসেমুখবন্ধহয়েগেছে।ভিতরেযাকিছুছিলতাবোধহয়চিরকালেরজন্যনিশ্চিহ্নহয়েগেল।শুধুরয়েগেলআমারতোলাছবিগুলো।

ফাটলেরবাইরেএসেদেখিমিগুয়েলপালায়নি, তবেভয়েপ্রায়আধমরাহয়েগেছে।আমাদেরদেখেআনন্দেজড়িয়েধরেকাঁদেআরকী!

কোচাবাম্বাফেরারপথেডাম্‌বার্টনকেবললাম, ‘বুঝতেপারছ—আমরাওঠিকবলিনি, কর্ডোবাওঠিকবলেনি।গুহাটাআদিমইবটে—সেখানেআমাদেরঅনুমানঠিক।কিন্তুতারকিছুছবিযেসম্প্রতিআঁকা—সেটাওঠিক।কাজেইসেখানেকর্ডোবাভুলকরেনি!’

ডাম্‌বার্টনমাথানেড়েসায়দিয়েবলল, ‘পঞ্চাশহাজারবছরেরবুড়োকেভম্যানেরকথালোকেবিশ্বাসকরবেবলেমনেহয়?’

আমিহেসেবললাম, ‘যারাআমাদেরপুরাণেরসহস্ৰায়ুমুনিঋষিদেরকথাবিশ্বাসকরে, তারাঅন্ততনিশ্চয়ইকরবে।’

প্রোফেসরশঙ্কুওরক্তমৎস্যরহস্য

১৩ইজানুয়ারি

গতক’দিনেউল্লেখযোগ্যঘটনাঘটেনি, তাইআরডায়রিলিখিনি।আজএকটাস্মরণীয়দিন, কারণআজআমারলিঙ্গুয়াগ্রাফযন্ত্রটাতৈরিকরাশেষহয়েছে।এযন্ত্রেযেকোনওভাষারকথারেকর্ডহয়েগিয়েতিনমিনিটেরমধ্যেতারবাংলাঅনুবাদছাপাহয়েবেরিয়েআসে।জানোয়ারেরভাষারকোনওমানেআছেকিনাসেটাজানারএকটাবিশেষআগ্রহছিল।আজআমারবেড়ালনিউটনেরতিনরকমম্যাওরেকর্ডকরেতারতিনরকমমানেপেলাম।একটায়বলছে ‘দুধচাই’, একটায় ‘মাছচাই’ আরএকটায় ‘ইঁদুরচাই’।বেড়ালরাকিতাহলেখিদেনাপেলেডাকেনা? আরওদুরকমম্যাওরেকর্ডনাকরেসেটাবোঝবারকোনওউপায়নেই।

মাছবলতেমনেপড়ল—আজখবরেরকাগজে (মাত্রএকটাবাংলাকাগজে) একটাখবরবেরিয়েছে, সেটারসত্যিমিথ্যেজানিনা, কিন্তুসেটাযদিবানানোওহয়, তাহলেযেবানিয়েছেতারকল্পনাশক্তিরপ্রশংসাকরতেহয়।খবরটাএখানেতুলেদিচ্ছি—

‘গোপালপুর, ১০জানুয়ারি।গোপালপুরেরসমুদ্রতটেএকটিআশ্চর্যঘটনাস্থানীয়সংবাদদাতারএকটিআশ্চর্যবিবরণেপ্রকাশপাইয়াছে।উক্তবিবরণেবলাহইয়াছেযে, গতকল্যসকালেনুলিয়াশ্রেণীরকতিপয়ধীবরজালফেলিয়াসমুদ্রহইতেমাছধরিয়াসেইজালডাঙায়ফেলিবামাত্রউহাহইতেবিশপঁচিশটিরক্তাভমৎসলাফাইতেলাফাইতেপুনরায়সমুদ্রেরজলেঝাঁপাইয়াপড়িয়াজলমধ্যেঅদৃশ্যহইয়াযায়।নুলিয়াদেরকেহইনাকিএইমৎস্যেরজাতনির্ণয়করিতেপারেনাই, এবংজালবদ্ধমৎস্যেরএহেনব্যবহারনাকিতাহাদেরঅভিজ্ঞতায়এইপ্রথম।’

আমারপ্রতিবেশীঅবিনাশবাবুখবরটাপড়েবললেন, ‘এতোসবেশুরু।এবারদেখবেনজলথেকেমাছড্যাঙায়ছিপফেলেমানুষধরেধরেফ্রাইকরেখাচ্ছে।জলচরস্থলচরআরব্যোমচর—এইতিনশ্রেণীরজীবেরউপরেইমানুষযেঅত্যাচারএতদিনচালিয়েএসেছে।একদিননাএকদিনযেতারফলভোগকরতেহবেতাতেআরআশ্চর্যকী? আমিতোমশাইঅনেকদিনথেকেইনিরামিষধরারকথাভাবছি।’

এইশেষেরকথাটাঅবিশ্যিডাহামিথ্যে, কারণ, আরকিছুনাহোক—অন্ততইলিশমাছভাজারগন্ধপেলেযেঅবিনাশবাবুআরনিউটনেরমধ্যেকোনওতফাতথাকেনাসেটাআমিনিজেরচোখেবহুবারদেখেছি।তাঅবিনাশবাবুএকটুআধটুবাড়িয়েবলেইথাকেন, তাইআমিআরকিছুবললামনা।

আজঠাণ্ডাটাবেশভালভাবেইপড়েছে।এটাওএকটাঘটনা।আমারল্যাবরেটরিরথার্মোমিটারসকালেদেখি৪২ডিগ্রি (ফাঃ)।গিরিডিতেবহুকালএরকমঠাণ্ডাপড়েনি।আমার ‘এয়ারকণ্ডিশনিংপিল’-টাকাজদিচ্ছেভাল।সার্টেরবুকপকেটেএকটাবড়িরেখেদিই, আরতারফলেগরমজামারকোনওপ্রয়োজনহয়না।

১৬ইজানুয়ারি

আজকেরস্টেট্‌সম্যানেরপ্রথমপাতায়একটাখবরেরবাংলাকরেদিচ্ছি।

‘ওয়ালটেয়ার, ১৪ইজানুয়ারি।স্থানীয়একটাখবরেপ্রকাশযে, গতকালসকালেএকটিনরউইজীয়যুবকসমুদ্রেস্নানরতঅবস্থায়একটিমাছেরদ্বারাআক্রান্তহয়েপ্রাণত্যাগকরে।লার্সকর্ণস্টাটনামক২৮বছরবয়সেরএইযুবকতারইএকমাদ্রাজিবন্ধুপরমেশ্বরেরসঙ্গেজলেনেমেছিল।কোনওএকসময়েভারতীয়যুবকতারবন্ধুরগলায়একআর্তনাদশুনেতারদিকেফিরেদেখেএকটিবিঘতপ্রমাণলালরঙেরমাছকর্ণস্টাটেরগলায়কামড়েধরেঝুলেআছে।পরমেশ্বরতারবন্ধুটিরকাছেপৌঁছানোরআগেইমাছটিজলেলাফিয়েপড়েঅদৃশ্যহয়েযায়, আরতারপরমুহূর্তেইকর্ণস্টাটওঅজ্ঞানহয়েপড়ে।শুকনোবালিরউপরকর্ণস্টাটকেএনেফেলারসঙ্গেসঙ্গেইতারমৃত্যুহয়।এইঘটনাসম্পর্কেপুলিশতদন্তকরছে।আপাততওয়ালটেয়ারেরসমুদ্রেস্নাননিষিদ্ধবলেঘোষণাকরাহয়েছে।’

প্রথমেগোপালপুর, তারপরওয়ালটেয়ার।দুটোমাছএকইজাতেরবলেমনেহয়।হয়দুটোখবরকেইমিথ্যাবলেউড়িয়েদিতেহয়, নাহয়দুটোকেইবিশ্বাসকরতেহয়।

আজসারাদিনধরেমাছসম্বন্ধেপড়াশুনাকরেছি।যতইপড়ছিততইঘটনাদুটিরঅস্বাভাবিকত্ববুঝতেপারছি।সকালেখবরটাপড়েবৈঠকখানায়বসেবসেভাবছিএইসুযোগেগোপালপুরটাএকবারঘুরেএলেমন্দহতনা, এমনসময়অবিনাশবাবুলাফাতেলাফাতেহাঁপাতেহাঁপাতেএসেউত্তেজিতভাবেতাঁরহাতেরকাগজটাআমারনাকেরসামনেনাড়তেনাড়তেবললেন, ‘পড়েছেনমশাই, পড়েছেন? কীরকমবলেছিলাম? অলরেডিশুরুহয়েগিয়েছেমানুষেরবিরুদ্ধেঅভিযান!’

আমিবললাম, ‘তাহলেবলবঅভিযানটাআমারবিরুদ্ধেনয়—আপনারবিরুদ্ধে।কারণ, আমিপারতেমাছমাংসখাইনা, আরআপনারদুবেলাপাঁচটুকরোকরেমাছনাহলেচলেনা।’

অবিনাশবাবুধপকরেসোফায়বসেপড়েকাগজটাপাশেফেলেদিয়েবললেন, ‘যাবলেছেনমশাই—মাছছাড়ামানুষেকীকরেবাঁচেজানিনা।’

আমিএকথায়কোনওমন্তব্যনাকরেবললাম, ‘সমুদ্রদেখেছেন?’

অবিনাশবাবুতাঁরকম্‌ফর্টারটাআরওভালকরেগলায়জড়িয়েনিয়েবললেন, ‘দুর! সমুদ্রনাহাতি! পুরীটাপর্যন্তযাবযাবকরেযাওয়াহলনা।আসলেকীজানেন—সমুদ্রেরমাছটাআবারআমারঠিকরোচেনা, আরওসবজায়গায়শুনিচিখালিওইখেতেহয়।’

আমারগোপালপুরযাবারপ্ল্যানশুনেভদ্রলোকএকটুক্ষণচুপকরেথেকেবললেন, ‘ঝুলেপড়বনাকিআপনারসঙ্গে? ষাটেরউপরবয়সহল—সমুদ্রদেখলুমনা, মরুভূমিদেখলুমনা, খান্ডলিপাহাড়ছাড়াপাহাড়দেখলুমনা—শেষটায়মরবারসময়আপশোসকরতেহবেনাকি?’

আমিনিজেগোপালপুরযাওয়ামোটামুটিস্থিরকরেফেলেছি।এইঅদ্ভুতমাছেরসন্ধাননাপেলেও, নিরিবিলিতেআমারলেখারকাজকর্মগুলোখানিকটাএগিয়েযাবে, আরচেঞ্জওহবেভালই।

২১শেজানুয়ারি

দুদিনহলগোপালপুরএসেপৌঁছেছি।শেষপর্যন্তঅবিনাশবাবুআমারসঙ্গনিলেন।তবেআমিহোটেলে, আরউনিএকজনস্থানীয়বাঙালিরবাড়িতেপেইংগেস্টহয়েআছেন।পিটপিটেলোকবলেইএইব্যবস্থা।বললেন, ‘ওসববিলিতিহোটেলেকখনযেকীবলেকীসেরমাংসখাইয়েদেয়! তারচেয়েপয়সাদিয়েহিঁদুরবাড়িতেথাকাভাল।’

আমারচাকরপ্রহ্লাদকেরেখেএসেছি; তবেনিউটনকেসঙ্গেএনেছি।ওএসেইসমুদ্রতটেরকাঁকড়াদেরনিয়েভারীব্যস্তহয়েপড়েছে।

এখনওপর্যন্তরক্তমাছেরকোনওহদিসপাইনি।এখানেভদ্রলোকদেরমধ্যেকেউইও-মাছদেখেনি।যেনুলিয়াদেরজালেমাছগুলোধরাপড়েছিল, তাদেরসঙ্গেকথাবলেছি।তারাতোবলেএরকমঘটনাতাদেরচোদ্দোপুরুষেরজীবনেকখনওঘটেনি।জালটাটানারসময়সেটাজলেথাকতেইতারামাছেরআশ্চর্যলালরংদেখেবুঝেছিলএকটাকোনওনতুনজাতেরমাছধরাপড়েছে।ডাঙায়তুলেজালটাখোলারসঙ্গেসঙ্গেইনাকিঅন্যসবমাছেরভিড়েরমধ্যেলালমাছগুলোসবএকসঙ্গেলাফিয়েউঠেলাফাতেলাফাতেসমুদ্রেরজলেগিয়েপড়ে।লাফটানাকিঅনেকটাব্যাঙেরমতো, আরসেটালেজেরউপরভরকরেএকেবারেসোজাহয়েদাঁড়িয়ে।এটাওঅনেকনুলিয়ালক্ষকরেছিলযেমাছেরলেজটানাকিদুভাগহয়েদুটোপায়েরমতোহয়েগেছে।

অন্ততএকজনওক্যামেরাওয়ালালোকযদিওইঘটনারসময়কাছাকাছিথাকত।আমিনিজেক্যামেরাএনেছি, আরআরওকিছুকাজেলাগারমতোযন্ত্রপাতিএনেছি।সেসবব্যবহারকরারসুযোগআসবেকিনাজানিনা।আমারমেয়াদহলসাতদিন; যাহবারএরইমধ্যেইহতেহবে।

কালহোটেলেএকজাপানিভদ্রলোকএসেছেন।ডাইনিং-রুমেআলাপহল।নামহামাকুরা।ভাঙাভাঙাইংরিজিবলেন—বেশকষ্টকরেতারমানেবুঝতেহয়।ভাগ্যিসআমারলিঙ্গুয়াগ্রাফটাসঙ্গেএনেছিলাম।এতেদুটোকাজহয়েছে—ভদ্রলোকেরসঙ্গেস্বচ্ছন্দেকথাবলাসম্ভবহচ্ছে, আরউনিওআমারবৈজ্ঞানিকপ্রতিভাসম্পর্কেবেশভালভাবেইজেনেফেলেছেন।উনিনিজেযেকীকাজকরেনসেটাএখনওঠিকবুঝতেপারিনি।আমিএবিষয়েপ্রশ্নকরলেউনিঘুরিয়েপালটাপ্রশ্নকরেন।এতলুকোবারকীআছেজানিনা।কালবিকেলবেলাউনিওআমারইমতোসমুদ্রেরধারেপায়চারিকরতেবেরিয়েছিলেন।প্রায়ইদেখছিলামউনিহাঁটাথামিয়েএকদৃষ্টেসমুদ্রেরদিকেচেয়েআছেন।জাপানেশুনেছিমুক্তারব্যবসাআছে, আরজাপানিমুক্তারখ্যাতিআছে।উনিকিসেইধান্দাতেইএলেননাকি?

২৩শেজানুয়ারি

পরশুরাতথেকেইনানারকমঘটনাঘটতেশুরুকরেছে।

জাপানিভদ্রলোকটিযেআমারইসমগোত্রীয়—অর্থাৎউনিওযেবৈজ্ঞানিক—আরতাঁরগোপালপুরআসারউদ্দেশ্যটাকী—এসবখবরকীকরেজানলামসেটাআগেবলি।

গতকালরোজকারমতোভোরবেলাউঠেসমুদ্রেরধারেগিয়েনুলিয়াদেরজালটানাদেখছিলাম, এমনসময়জালেএকটানতুনধরনেরসামুদ্রিকজীবউঠল।বইয়েছবিদেখলেওএরনামটাআমারঠিকমনেছিলনা।ওটারস্থানীয়নামকিছুআছেকিনাসেটানুলিয়াদেরজিজ্ঞেসকরতেযাব, এমনসময়পিছনথেকেহামাকুরারগলাপেলাম—

‘রায়নফিশ।’ সত্যিইতো—লায়নফিশ!

আমিবেশএকটুঅবাকহয়েইবললাম, ‘তোমারএসবব্যাপারেইন্টারেস্টআছেবুঝি?’

ভদ্রলোকএকটুহেসেবললেন, ওটাইহলওঁরপেশা, সামুদ্রিকপ্রাণীতত্ত্বনিয়েপঁচিশবছরধরেগবেষণাকরছেনতিনি।

এটাশুনেআমিতাঁকেআবারনতুনকরেতাঁরগোপালপুরেআসারকারণটাজিজ্ঞেসকরলাম।হামাকুরাবললেনতিনিআসছেনসিঙ্গাপুরথেকে।ওখানেসমুদ্রেরউপকূলেগবেষণারকাজকরছিলেন; হঠাৎএকদিনকাগজেগোপালপুরের ‘জামুপিনিফিশের’ কথাপড়েসেটাদেখারআশায়এখানেচলেআসেন।

‘জামুপিনি’ যে ‘জাম্পিং’, সেটাবুঝতেঅসুবিধাহলনা।জাপানিরাযুক্তাক্ষরকেভেঙেকীভাবেদুটোআলাদাঅক্ষরেরমতোউচ্চারণকরেসেটাএকদিনেজেনেগেছি।হসন্তব্যাপারটাওএদেরভাষায়নেই; আরনেই ‘ল’-এরব্যবহার।সিঙ্গাপুরআরগোপালপুরতাইহামাকুরারউচ্চারণেহলসিনুগাপুরোআরগোপারপুরো।আরআমিহয়েগেছিপোরোফেসোরোশোনোকু।

যাইহোক, আমিওহামাকুরাকেবললামযে, আমারওগোপালপুরআসারউদ্দেশ্যওইএকই, কিন্তুযেরকমভাবগতিকদেখছিতাতেআসাটাখুবলাভবানহবেবলেমনেহচ্ছেনা।হামাকুরাআমারকথাটাশুনেকীযেনবলতেগিয়েওবললনা।বোধহয়ভাষারঅভাবেইতারকথাটাআটকেগেল।

সন্ধ্যারদিকটারোজইআমরাবারান্দায়বসেথাকি।বারান্দাথেকেএকধাপনামলেইবালি, আরবালিরউপরদিয়েএকশোগজহেঁটেগেলেইসমুদ্র।কালবিকেলেআমিআরহামাকুরাপাশাপাশিডেকচেয়ারেবসেআছি, আরঅবিনাশবাবুএকটাকরাতমাছেরদাঁতকিনেএনেআমাদেরদেখাচ্ছেনআরবলছেনযে, এইটেবাড়িতেরাখলেআরচোরআসবেনা, এমনসময়একটাঅদ্ভুতব্যাপারহল।

সন্ধ্যারআবছাআলোতেস্পষ্টদেখতেপেলাম, সমুদ্রেরমাঝখানথেকেকীযেনএকটালম্বাজিনিসবেরিয়েউঠল, আরতারপরমুহুর্তেইতারমাথারউপরএকটাসবুজআলোজ্বলেউঠল।

হামাকুরাজাপানিভাষায়কীজানিবলেলাফিয়েউঠেতারঘরেচলেগেল।তারপরসেঘরথেকেখটখটখুটখুটপিঁপিঁইত্যাদিনানারকমশব্দবেরোতেলাগল।সবুজআলোটাদেখিক্রমাগতজ্বলছে—নিভছে।তারপরএকসময়সেটাআরনিভলনা—জ্বলেইরইল।

এদিকেঅবিনাশবাবুউত্তেজিতহয়েপড়েছেন।বললেন, ‘এযেনবায়স্কোপদেখছিমশাই।কীহচ্ছেবলুনতো? ওজিনিসটাকী?’

এবারহামাকুরাঘরথেকেবেরিয়েএল।তাকেদেখেমনেহলসেভারীনিশ্চিন্তবোধকরছে, এবংখুশিওবটে।সবুজআলোটারদিকেআঙুলদেখিয়েসেবলল, ‘মাইশিপ—তুগোদাউন—আনুদাওয়াতা।’

বুঝলামসেটাসাবমেরিনজাতীয়একটাকিছু—‘আন্ডারওয়াটার’ অর্থাৎসমুদ্রেরতলায়

আমিবললাম, ‘ওতেকেআছে?’

হামাকুরাবলল, ‘তানাকা।মাইফুরেনোদো।’

‘ইয়োরফ্রেন্ড?’

হামাকুরাঘনঘনমাথানেড়েবলল, ‘হুঁঃ, হুঁঃ।’

‘উইতু—সানিতিস।গোদাউনতুসুতাদিরাইফআনুদাওয়াতা।’

অর্থাৎ—আমরাদুজনসায়ান্টিস্ট—আমরা ‘গোডাউনটুস্টাডিলাইফআন্ডারওয়াটার।’ বুঝলামতানাকাহলহামাকুরারসহকর্মী; ওরাদুজনেএকসঙ্গেসমুদ্রগর্ভেনেমেসামুদ্রিকজীবজগৎসম্পর্কেগবেষণাকরছে।

এবারবেশস্পষ্টবুঝতেপারলামযেজাহাজটাআমাদেরদিকেএগিয়েএসেছে, আরআলোটাক্রমেইউজ্জ্বলহয়েউঠছে।

হামাকুরাবারান্দাথেকেবালিতেনেমেজলেরদিকেহাঁটতেশুরুকরল।আমরাদুজনতারপিছুনিলাম।জাহাজটাসম্পর্কেভারীকৌতূহলহচ্ছিল।হামাকুরাযেএতদিনএইটেরইঅপেক্ষাকরছিলসেটাবুঝতেপারলাম।অবিনাশবাবুবালিরউপরদিয়েহাঁটতেহাঁটতেআমারকানেফিসফিসকরেবললেন, ‘আপনারসঙ্গেআত্মরক্ষারজন্যঅস্ত্রশস্ত্রআছেআশাকরি।আমারকিন্তুএদেরভাবগতিকভাললাগছেনামশাই।হয়এরাগুপ্তচর, নয়স্মাগলার—এআমিবলেদিলাম।’

জলেরউপরদিয়েযেভাবেসাবমেরিনটাতীরেচলেএলতাতেবুঝলামযে, সেটাঅ্যামফিবিয়ান, অর্থাৎজলেওচলেডাঙাতেওচলে।পুরীরসমুদ্রতীরহলেএতক্ষণেহাজারলোকএইজাহাজদেখতেজমেযেত, কিন্তুগোপালপুরেএইজাহাজআসারকথাজানলামকেবলমাত্রআমি, অবিনাশবাবুআরহামাকুরা।

আয়তনেজাহাজটাআমাদেরহোটেলেরএকটাকামরারচেয়েবেশিবড়নয়।আকৃতিতেমাছেরসঙ্গেএকটাসাদৃশ্যআছে, যদিওমুখটাচ্যাপটা।তলায়তিনটেচাকা, দুপাশেদুটোডানা, আরলেজেরদিকেএকটাহাললক্ষকরলাম।কাঁধেরউপরযেডান্ডাটারয়েছে, সেটাজলেরভিতরপেরিস্কোপেরকাজকরে।এইডান্ডাটারইমাথারকাছেসবুজআলোটারয়েছে।

জলপেরিয়েতীরেপৌঁছোতেইজাহাজটাথামল, আরতারদুপাশথেকেদুটোকাঁটারমতোজিনিসবেরিয়েবালিরভেতরবেশখানিকটাঢুকেজাহাজটাকেশক্তকরেডাঙারসঙ্গেআটকেদিল।বুঝলামঢেউএলেওসেটাআরস্থানচ্যুতহবেনা।

তারপরদেখলামজাহাজেরএকপাশেরএকটাদরজাখুলেগিয়েতারভিতরথেকেএকজনচশমাপরাবেঁটেখাটোগোলগালহাসিখুশিজাপানিভদ্রলোকবেরিয়েএসেহামাকুরারসঙ্গেহ্যান্ডশেককরে, আমাদেরদিকেফিরেবারবারনতজানুহয়েঅভিবাদনজানাতেলাগল।তারইফাঁকেঅবিশ্যিহামাকুরাতাঁরসহকর্মীরসঙ্গেআমাদেরপরিচয়করিয়েদিলেন।

অবিনাশবাবুএবারফিসফিসকরেবললেন, ‘অতিভক্তিতোচোরেরলক্ষণবলেজানতাম।ইনিএতবারবারহেঁটহচ্ছেনকেনবলুনতো?’

আমিওফিসফিসকরেবললাম, ‘জাপানেচোরছ্যাঁচড়সাধুসন্ন্যাসীসবাইওভাবেহেঁটহয়।এতেসন্দেহকরারকিছুনেই।’

সমুদ্রতীরথেকেহোটেলেফিরেআসারপরসমস্তব্যাপারটাপরিষ্কারভাবেজানলাম।

তানাকাওছিলসিঙ্গাপুরেহামাকুরারসঙ্গে।সেগোপালপুরপর্যন্তসমস্তপথটাসমুদ্রেরতলাদিয়েইএসেছে।আরহামাকুরাএসেছেআকাশপথেআরস্থলপথে।গোপালপুরকেঘাঁটিকরেওরাদুজনসমুদ্রেরতলায়অভিযানচালাবেরক্তমৎস্যেরসন্ধানে।

আমিজিজ্ঞেসকরলাম, মিস্টারতানাকাযেএতখানিপথজলেরতলাদিয়েএলেন—তিনিকিসেইআশ্চর্যলালমাছএকটাওদেখতেপাননি?

তানাকাহামাকুরারচেয়েওকমইংরেজিজানেন।আমিলিঙ্গুয়াগ্রাফেরসাহায্যেবুঝতেপারলামযেরক্তমাছেরকোনওচিহ্নতিনিদেখেননি।কিন্তুঅন্যজলচরপ্রাণীরহাবভাবেএকটাঅদ্ভুতচাঞ্চল্যলক্ষকরেছেন।রেঙ্গুনেরউপকূলদিয়েআসারসময়অনেকমাছকেমরেপড়েথাকতেদেখেছেন।তারমধ্যেকিছুহাঙরআরকিছুশুশুকওছিল।এসবেরকারণতানাকাকিছুইঅনুমানকরতেপারেননি।কিন্তুতাঁরএকটাধারণাহয়েছেযে, রক্তমাছনাহলেও, অন্যকোনওজলচরপ্রাণীরদৌরাত্ম্যএসবমৃত্যুরকারণহতেপারে।

তানাকাকেক্লান্তমনেহওয়াতেতখনআরতাকেপ্রশ্নকরেবিরক্তকরলামনা।

আমারঘরেএসেঅবিনাশবাবুবললেন, ‘সমুদ্রেরতলায়এভাবেদিব্যিচলেফিরেবেড়াচ্ছে, এতোভারীঅদ্ভুতব্যাপার।কালেকালেকীইনাহল!’

ভদ্রলোকএখনওজানেননাযে, সাবমেরিনবলেএকটাজিনিসবহুদিনহলআবিষ্কারহয়েছে।আরলোকেসেইতখনথেকেইজলেরতলায়চলাফেরাকরছে।তবে, খুববেশিগভীরেনামাআগেসম্ভবছিলনা।সেটাবোধহয়এইজাপানিআবিষ্কৃতজাহাজেসম্ভবহচ্ছে।

অবিনাশবাবুবললেন, ‘জানেন, এজায়গাটাচটকরেএকঘেয়েহয়েযাবারএকটাসম্ভাবনাছিল, কিন্তুএখনদেখছিবেশজমেউঠেছে।বেশএকটারোমাঞ্চঅনুভবকরছি।এতকাছথেকেদুদুটোজাপানিকেএকসঙ্গেদেখব, একোনওদিনভাবতেপারিনি! তবেওইসবমাছফাছেরব্যাপারেআমারবিশ্বাসহয়নামশাই।হুঁ—লালমাছ! লালমাছটাআবারনতুনজিনিসহলনাকি? গিরিডিতেআমাদেরমিত্তিরদেরবাড়িতেইতোএকগামলাভর্তিলালনীলকতরকমমাছরয়েছে।আরলাফিয়েলাফিয়েচলাটাইআরকীএমনআশ্চর্যবলুন।কইমাছকানেহাঁটতেকিদেখেননিআপনারা? সেওতোএকরকমলাফানোইহল।’

অবিনাশবাবুচলেযাবারপরখাওয়াদাওয়াসেরেঘণ্টাদুয়েকএকটাপ্রবন্ধলেখারকাজখানিকটাএগিয়েরেখে, ঘরথেকেবেরিয়েআবারবারান্দায়গিয়েদাঁড়ালাম।এখানেরাতন’টাথেকেইলেক্‌ট্রিসিটিরগোলমালেহোটেলেরবাতিগুলোনিভেগিয়েছিল—তাইবেয়ারাএসেঘরেমোমবাতিদিয়েগিয়েছিল।বাইরেএসেদেখিসবথমথমেঅন্ধকার।বারান্দারঅন্যপ্রান্তেহামাকুরাআরতানাকারপাশাপাশিঘর।সেদুটোঅন্ধকার—বোধহয়দুজনেইঘুমিয়েপড়েছে।বহুদূরেকোথাথেকেজানিঢোলেরশব্দআসছে।বোধহয়নুলিয়াদেরকোনওপরবটরবআছে।এছাড়াশব্দেরমধ্যেকেবলসমুদ্রেরঢেউয়েরদীর্ঘশ্বাস।

আমিবারান্দাথেকেবালিতেনামলাম।এখনওচাঁদওঠেনি।

একটামৃদুশব্দপেয়েপিছনেফিরেদেখিনিউটনঘরথেকেবেরিয়েবারান্দায়এসেদাঁড়িয়েছে।তারদৃষ্টিসমুদ্রেরদিকে, তারপিঠেরলোমগুলোখাড়াহয়েউঠেছে, আরলেজটাফুলেউঁচিয়েউঠেছে।

আমারওচোখসমুদ্রেরদিকেগেল।সমুদ্রেরঢেউয়েফস্‌ফরাস্থাকারদরুনসেটাঅন্ধকারেওবেশপরিষ্কারদেখাযায়।কিন্তুএইফস্‌ফরাসেরনীলচেআলোছাড়াওআরেকটাআলোএখনচোখেপড়ল।সেটাজ্বলন্তকয়লারমতোলাল, আরএইলালআভাচলেগেছেতীরেরলাইনধরে, এপাশথেকেওপাশযতদূরচোখযায়।এইআভাস্থিরনয়; তারমধ্যেযেনএকটাচাঞ্চল্যআছে, চলাফেরাআছে, এগিয়েআসাপিছিয়েযাওয়াআছে।

নিউটনওইলালেরদিকেচেয়েগরগরকরতেআরম্ভকরল।আমিওকেচটকরেকোলেতুলেনিয়েঘরেরেখে, আমারসুপার-টর্চলাগানোবাইনোকুলারটানিয়েঘরেরদরজাবন্ধকরেদিয়েআবারবারান্দায়এলাম।

টর্চটাজ্বেলেলালেরদিকেতাগকরেবাইনোকুলারচোখেলাগাতেইএকটাচোখধাঁধানোঅবাককরাদৃশ্যদেখতেপেলাম।কাতারেকাতারেসোজাহয়েদাঁড়ানোমাছেরমতোদেখতেকোনওপ্রাণী—তাদেরপ্রত্যেকটিরগাথেকেলালআলোবিচ্ছুরিতহচ্ছে—আরতারাযেনকৌতূহলীদৃষ্টিতেডাঙারদিকেচেয়েআছে।

কিন্তুএদৃশ্যমিনিটখানেকেরবেশিদেখারসৌভাগ্যহলনা।আমারআলোরজন্যেই, বাঅন্যকোনওকারণেকিনাজানিনা, সমস্তমাছহঠাৎএকসঙ্গেসমুদ্রেরজলেফিরেগেল—আরসেইসঙ্গেএইবিস্তীর্ণঅগ্নিরেখাঅদৃশ্যহয়েবাকিরইলশুধুঢেউয়েরফেনায়ফস্‌ফরাসেরস্নিগ্ধআভা।

আমিআরওকিছুক্ষণঅবাকহয়েসমুদ্রেরদিকেচেয়েথেকে, তারপরআস্তেআস্তেচিন্তিতভাবেআমারঘরেফিরেএলাম।একীঅদ্ভুতঅজানারহস্যময়প্রাণীরআবির্ভাবহল? এতদিনএরাকোথায়ছিল? এরইএকটারছোবলেওয়ালটেয়ারেএকজনমানুষেরমৃত্যুহয়েছে।এরাকিতাহলেমানুষেরশত্রু? সমুদ্রেরতলায়যেমরামাছতানাকাদেখেছে, তাদেরমৃত্যুরজন্যেওকিএরাইদায়ী?

রাতহয়েছিলঅনেক।ঘরেএসেবিছানায়শুয়েপড়লাম।ভালঘুমহলনা।তারএকটাকারণনিউটনেরঘনঘনগরগরানি।

* * * * *

আজসকালেকালরাত্রেরঘটনাটাআমারজাপানিবন্ধুদেরকাছেবললাম।তানাকাশুনেবলল, ‘তাহলেবোধহয়আমাদেরখুববেশিঘুরতেহবেনা।ওরানিশ্চয়ইকাছাকাছিরমধ্যেআছে।’

আমিএকটুইতস্ততকরেশেষপর্যন্তআমারমনেরকথাটাবলেইফেললাম—

‘তোমাদেরওইজাহাজেকিদুজনেরবেশিলোকযেতেপারেনা?’

হামাকুরাবলল, ‘আমরাছ’জনপর্যন্তওইজাহাজেনেমেছি।তবেবেশিদিনএকটানাঘুরতেহলেচারজনেরবেশিলোকএকসঙ্গেনানেওয়াইভাল।’

আমিবললাম, ‘তোমাদেরআপত্তিনাথাকলেআমিআরআমারবেড়ালতোমাদেরসঙ্গেআসতেচাই।আমাদেরখোরাকিরব্যবস্থাআমিনিজেইকরব, সেবিষয়তোমাদেরভাবতেহবেনা।’

হামাকুরাশুধুরাজিইহলনা, খুশিওহল।তানাকাআবাররসিকলোক; সেবলল, ‘তোমারওইযন্ত্রটাসঙ্গেথাকলেহয়তোমাছেরভাষাওবুঝেফেলাযেতেপারে।’

ঠিকহলযেপরদিন—অর্থাৎআগামীকালসকালে—আমরারওনাহব।ওদেরসঙ্গেখাবারদাবারআছেসাতদিনেরমতো।সেইসময়টুকুআমরাএকটানাসমুদ্রগর্ভেঘুরতেপারব।

ভাগ্যিসগোপালপুরেএসেছিলাম, আরভাগ্যিসহামাকুরাওঠিকএখানেইএসেছিল! সময়পেলেএরকমএকটাজাহাজআমারপক্ষেতৈরিকরেনেওয়াঅসম্ভবছিলনা; কিন্তুআপাততএইজাপানিদেরসাবমেরিনেরজন্যভগবানকেধন্যবাদনাদিয়েপারলামনা।

আমাদেরহোটেলেরম্যানেজারএকজনসুইস্মহিলা।তাকেবলেদিলামআমাদেরঘরগুলোযেনঅন্যকাউকেদিয়েদেওয়ানাহয়।এইভদ্রমহিলাটিরমতোএমনকৌতুহলমুক্তমানুষআমিআরদেখিনি।আমাদেরএতউত্তেজনা, এতজল্পনাকল্পনা, এমনকীরক্তমৎস্যেরগতরাত্রেরআবির্ভাবেরবর্ণনাওযেনতাঁকেবিন্দুমাত্রবিচলিতকরলনা, বাতাঁরকৌতূহলউদ্রেককরলনা।তিনিকেবলবললেন—‘যেকদিনথেকেছতারভাড়াটাঢুকিয়েদিলে, যেকদিনথাকবেনাতারভাড়াটাআমিধরবনা।তোমাদেরযদিদুর্ভাগ্যক্রমেসলিলসমাধিহয়, তাইভাড়াটাআমিআগেথেকেদিয়েদিতেবলছি।’ আশ্চর্যহিসেবিমহিলা।

দুপুরেরদিকেঅবিনাশবাবুএসেআমাকেগোছগাছকরতেদেখেবললেন, ‘কীমশাই—ফেরারতালকরছেননাকি? সবেতোখেলাজমেছে!’

আমিঅবিনাশবাবুসম্পর্কেএকটুকিন্তুকিন্তুবোধকরছিলাম; তবেএটাওবুঝেছিলামযে, এখনঅবিনাশবাবুরকথাভাবলেচলবেনা।তিনিএরমধ্যেইদু-একজনস্থানীয়বাঙালিভদ্রলোকেরসঙ্গেবেশভাবজমিয়েনিয়েছেন; কাজেইতাঁকেযেএকেবারেঅকূলপাথারেফেলেদিয়েযাচ্ছিতাওনয়।

আমারগোছগাছেরকারণবলাতেঅবিনাশবাবুএকমুহূর্তেরজন্যথ’ মেরেগিয়েতারপরএকেবারেহাতপাছুড়েচেঁচিয়েউঠলেন, ‘তলেতলেআপনিএইমতলবফাঁদছিলেন? আপনিতোআচ্ছাসেলফিশলোকমশাই! শুধুআপনারইহবেকেনএইপ্রিভিলেজ? আপনিবৈজ্ঞানিকহতেপারেন—কিন্তুআপনিমাছসম্বন্ধেকীজানেন? আমিতোতবুমাছ-খোর—ভালবেসেমাছখাই।আরআপনিতোপ্র্যাক্‌টিক্যালিমাছখানইনা!

আমিকোনওমতেতাঁকেথামিয়েটামিয়েবললাম, ‘আপনাকেযদিসঙ্গেনিইতাহলেখুশিহবেন?’

‘আলবৎহব! এমনসুযোগছাড়েকে? আমারবউনেইছেলেনেইপুলেনেই—আমারবন্ধনটাকীসের? এতেতবুএকটাকিছুকরাহবে—লোককেঅন্ততবলতেপারবযে, ‘ফরেনে’ গেছি—তাসেমাছেরদেশনামানুষেরদেশসেটাবলারকীদরকার?’

হামাকুরাকেঅবিনাশবাবুরকথাবলাতেসেএকগালহেসেবলল, ‘উইজাপানতু—ইউবেনেগারিতু—পারুফেকোতু!’

অর্থাৎ—আমরাজাপানিদুজন, তোমরাবাঙালিদুজন—পার্ফেক্ট!

কালসকালেআমাদেরসমুদ্রগর্ভেঅভিযানশুরু।কীআছেকপালেঈশ্বরজানেন।তবেএটাজানিযেএসুযোগছাড়াভুলহত।আরযাইহোকনাকেন—একটানতুনজগৎযেদেখাহবেসেবিষয়তোকোনওসন্দেহনেই।

২৪শেজানুয়ারি

ঠিকবারোঘণ্টাআগেআমরাসমুদ্রগর্ভেপ্রবেশকরেছি।

এখানেডায়রিলেখারসুযোগসুবিধেহবেকিনাজানতামনা।এসেদেখছিদিব্যিআরামেআছি।ব্যবস্থাএতচমৎকার, আরঅল্পজায়গারমধ্যেক্যাবিনটাএতগুছিয়েপ্ল্যানকরাহয়েছেযে, কোনওসময়েইঠাসাঠাসিভাবটাআসেনা।

নিশ্বাসেরকোনওকষ্টনেই।খাওয়াদাওয়ারব্যবস্থাটাজাপানি, আরসেটাআমারধাতেআসবেনাবলেআমিআমার ‘বটিকাইণ্ডিকা’রএকটাবড়িদিয়েইখাওয়াসেরেছি।আমারআবিষ্কৃতএইবড়িরএকটাতেইপুরোদিনেরখাওয়াহয়েযায়।জাপানিরাকাঁচামাছখেতেভালবাসে, এরাওতাইখাচ্ছেবলেনিউটনেরভারীসুবিধেহয়েছে।অবিনাশবাবুআজশাকসবজিখেলেন, আরএকপেয়ালাজাপানিচাখেলেন।বুঝলামএতেওঁরমনআরপেটকোনওটাইভরলনা।কালবলেছেনআমারবড়িএকটাখেয়েনেবেন, যদিওআমিজানিএবড়িতেওঁরএকেবারেইবিশ্বাসনেই।

আমারনিজেরকথাবলতেপারিযে, এখানেএসেঅবধিখাওয়ারকথাটাপ্রায়মনেইআসছেনা—কারণ, সমস্তমনপড়েরয়েছেক্যাবিনেরওইতিনকোনাজানালাটারদিকে।

জাহাজথেকেএকটাতীব্রআলোজানালারবাইরেপ্রায়পঁচিশগজদূরপর্যন্তআলোকরেদিয়েছে, আরসেইআলোতেএকবিচিত্র, ক্ষণেক্ষণেপরিবর্তনশীলজগৎআমাকেএকেবারেস্তব্ধকরেরেখেছে।এইমাত্রদশমিনিটহলআমাদেরজাহাজথেমেছে।হামাকুরাআরতানাকাডুবুরিরপোশাকপরেজাহাজথেকেবেরিয়েকিছুসামুদ্রিকউদ্ভিদেরনমুনাসংগ্রহকরতেগেছে।এইযাবারসুযোগটানিয়েআমিডায়রিলিখেফেলছি।অবিনাশবাবুবললেন, ‘আপনাকেওইপোশাকপরিয়েদিলেআপনিবাইরেবেরোতেপারেন?’ আমিবললাম, ‘কেনপারবনা? ওতেতোবাহাদুরিরকিছুনেই।জলেরতলায়যাতেসহজেচলাফেরাকরাযায়তারজন্যেইতোওইপোশাকতৈরি।আপনাকেপরিয়েদিলেআপনিওপারবেন।’

অবিনাশবাবুদুহাতদিয়েতাঁরনিজেরদুকানম’লেবললেন, ‘রক্ষেকরুনমশাই—বাড়াবাড়িরওএকটাসীমাআছে।আমিএরমধ্যেইবেশআছি।সাধকরেহাবুডুবুখাওয়ারমতোভীমরতিআমারধরেনি।’

সকালথেকেনিয়েআমরাপ্রায়পঁচিশমাইলপথঘুরেছিসমুদ্রেরতলায়।উপকূলথেকেখুববেশিদূরেসরেভিতরেরদিকেযাইনি, কারণমাছগুলোযখনজালেধরাপড়েছিল, আরপরশুরাত্রেওযখনতাদেরডাঙায়উঠতেদেখেছি, তখনতারাযেকাছাকাছিরমধ্যেইআছেএটাআন্দাজকরাযেতেপারে।

খুববেশিগভীরেওযাইনিআমরা, কারণতিন-সাড়েতিনহাজারফুটেরনীচেসূর্যেরআলোপৌঁছায়নাবলেমাছওসেখানেপ্রায়থাকেনাবললেইচলে।অন্ততরঙিনমাছতোনয়ই, কারণসূর্যেরআলোইমাছেররঙেরকারণ।

এইবারোঘণ্টারমধ্যেইযেকতবিচিত্রধরনেরমাছওসামুদ্রিকউদ্ভিদদেখেছিতারআরহিসেবনেই।দশফুটনীচেনামারপরথেকেইজেলিফিশজাতীয়মাছদেখতেপেয়েছি।ওগুলোওযেমাছসেকথাঅবিনাশবাবুবিশ্বাসইকরবেননা।খালিবলেন, ‘ল্যাজনেই, আঁশনেই, মাথানেই, কানকোনেই—মাছবললেইহল?’

প্ল্যাঙ্কটনজাতীয়উদ্ভিদদেখেঅবিনাশবাবুবললেন, ‘ওগুলোওকিমাছবলেচালাতেচাননাকি?’

আমিওঁকেবুঝিয়েদিলামযেওগুলোসামুদ্রিকগাছপালা।অনেকমাছআছেযারাএইসবগাছপালাখেয়েইজীবনধারণকরে।

অবিনাশবাবুচোখকপালেতুলেবললেন, ‘মাছেরমধ্যেওতাহলেভেজিটেরিয়ানআছে! ভারীআশ্চর্যতো!’

তানাকাউদ্ভিদসংগ্রহকরেফিরেএসেছে, আরআমাদেরজাহাজআবারচলতেশুরুকরেছে।কাতারেকাতারেমাছেরদলআমাদেরজানালারপাশদিয়েচলেযাচ্ছে।একটাবিরাটচ্যাপটামাছএগিয়েএল, আরভারীকৌতূহলীদৃষ্টিদিয়েআমাদেরকেবিনেরভিতরটাদেখতেলাগল।জাহাজচলেছেআরমাছওসঙ্গেসঙ্গেচলেছে—তারদৃষ্টিআমাদেরদিকে।নিউটনজানালারসামনেরটেবিলেরউপরউঠেকাচেরউপরথাবাদিয়েঠিকমাছটারমুখেরউপরঘষতেলাগল।প্রায়পাঁচমিনিটএইভাবেচলারপরমাছটাহঠাৎবেঁকেপাশকাটিয়েঅদৃশ্যহয়েগেল।

তানাকাদিনেরবেলামাঝেমাঝেসার্চলাইটনিভিয়েদিচ্ছেনস্বাভাবিকআলোকতখানিআছেদেখবারজন্য।বিকেলেরপরথেকেআলোআরনেভানোহয়নি।

ঘণ্টাখানেকআগেইহামাকুরাবলেছে, ‘যদিহাজারফুটগভীরতারমধ্যেরক্তমাছদেখানাযায়, তাহলেআমরাউপকূলথেকেআরওদূরেগিয়েআরওগভীরেনামব।এমনওহতেপারেযে, এমাছহয়তোএকেবারেঅন্ধকারসামুদ্রিকজগতেরমাছ।’

আমিতাতেবললাম, ‘কিন্তুএরাযেসূর্যেরআলোতেবেরোতেপারে, সেটারতোপ্রমাণপাওয়াগেছে।’

হামাকুরাগম্ভীরভাবেবলল, ‘জানি।আরসেখানেইতোএরজাতবুঝতেএতঅসুবিধেহচ্ছে।সহজেএরসন্ধানপাওয়াযাবেবলেমনেহয়না।’

তানাকাতারক্যামেরাদিয়েক্রমাগতসামুদ্রিকজীবেরছবিতুলেযাচ্ছে।কিছুক্ষণআগেদুটোহাঙরএকেবারেজানালারকাছেএসেপড়েছিল।তাদেরহাঁয়েরমধ্যেদিয়েধারালোদাঁতেরপাটিদেখেসত্যিইভয়করে।

অবিনাশবাবুকেবললাম, ‘ওইযেহাঙরেরপিঠেতিনকোনাডানারমতোজিনিসটাদেখছেন, ওটিওমানুষেরখাদ্য।ইচ্ছেকরলেচিনেরেস্টোরেন্টেগিয়ে Shark’s Fin Soup খেয়েদেখতেপারেন-আপনি।’

অবিনাশবাবুবললেন, ‘সেতোবুঝলুম।সেরকমতোষাঁড়েরল্যাজের Soup-ওহয়বলেশুনেছি।কিন্তুভেবেদেখুন—যেপ্রথমএইসবজিনিসখেয়েতাকেখাদ্যবলেসার্টিফিকেটদিল—তারকতবাহাদুরি! কচ্ছপজিনিসটাকেদেখলেকিআরতাকেখাওয়াযায়বলেমনেহয়?’—আমাদেরজানালারবাইরেদিয়েতখনএকজোড়াকচ্ছপসাঁতারকেটেচলেছে—‘ওইদেখুননা—পাদেখুন, মাথাদেখুন, খোলোসদেখুন—যাকেবলেকিম্ভূত।অথচকীসুস্বাদু!’

এখনবাজেরাতসাড়েআটটা।অবিনাশবাবুএরমধ্যেইবারদুইহাইতুলেছেন।তানাকাএকটাথার্মোমিটারেজলেরতাপদেখছে।হামাকুরাখাতাখুলেকীযেনলিখছে।ক্যাবিনেররেডিওতেক্ষীণস্বরেএকটামাদ্রাজিগানভেসেআসছে।রক্তমৎস্যেরকোনওসন্ধানআজকেরমধ্যেপাওয়াযাবেবলেমনেহয়না।

২৫শেজানুয়ারি, সকাল৮টা

কালরাত্রেরএকটাচাঞ্চল্যকরঘটনাএইবেলালিখেরাখি।

হামাকুরাআরতানাকাপালাকরেজাহাজটাচালায়, কারণএকজনেরপক্ষেব্যাপারটাক্লান্তিকরহয়েপড়ে।আমিযেসময়েরকথাবলছিতখনঘড়িতেবেজেছেরাতসাড়েএগারোটা।সাতশোফুটগভীরেসমুদ্রেরজমিরচারহাতউপরদিয়েচলেছেআমাদেরজাহাজ।হামাকুরারহাতেকন্ট্রোল, তানাকাচোখবুজেতারবাঙ্কেশুয়েবিশ্রামনিচ্ছে।অবিনাশবাবুঘুমিয়েপড়েছেন, আরতাঁরনাকএতজোরেডাকছেযেএকএকবারমনেহচ্ছেতাঁকেসঙ্গেনানিলেইবোধহয়ভালছিল।আমারদৃষ্টিজানালারবাইরে।একটা ‘ইলেক্‌ট্রিকঈল’ মাছকিছুক্ষণহলআমাদেরসঙ্গনিয়েছে।এমনসময়সার্চলাইটেরআলোতেদেখলামসমুদ্রেরমাটিতেকীযেনএকটাজিনিসচকচককরেউঠল।

হামাকুরারদিকেচেয়েদেখিসেওচকচকেজিনিসটারদিকেদেখছে।তারপরদেখলামসেস্টিয়ারিংঘুরিয়েজাহাজটাকেসেইদিকেনিয়েযাচ্ছে।এবারজানালারদিকেএগিয়েযেতেইবুঝলামসেটাএকটাহাতচারেকলম্বাকারুকার্যকরাপিতলেরকামান।সেটাযেএককালেকোনওজাহাজেছিল, আরসেইজাহাজেরসঙ্গেযেসেটাজলেরতলায়ডুবেছে, সেটাওআন্দাজকরতেঅসুবিধেহলনা।

তাহলেকিসেইজাহাজেরভগ্নাবশেষওকাছাকাছিরমধ্যেইকোথাওরয়েছে?

মনেমনেবেশএকটাচাপাউত্তেজনাঅনুভবকরলাম।কামানেরচেহারাদেখেসেটাযেঅন্তততিন-চারশোবছরেরপুরনোসেটাবোঝাযায়।মোগলজাহাজ, নাওলন্দাজজাহাজ, নাবৃটিশজাহাজ?

হামাকুরাআবারজাহাজেরস্টিয়ারিংঘোরাল।সার্চলাইটেরআলোওসঙ্গেসঙ্গেঘুরেগেল, আরঘুরতেই, কোনওএকঅতিকায়সামুদ্রিকজীবেরকঙ্কালেরমতোচোখেপড়লজাহাজটা।এখানদিয়েএকটামাস্তুল, ওখানেহালেরঅংশ, পাঁজরেরমতোকিছুখেয়েযাওয়াইস্পাতেরকাঠামো, এখানেওখানেমাটিতেছড়ানোনানানআকারেরধাতুরজিনিসপত্র।প্রাচীনজাহাজডুবিরপ্রমাণসর্বত্রছড়ানো।দুর্ঘটনারকারণঝড়নাযুদ্ধতাজানিনা, বাজানারকোনওউপায়নেই।

এরমধ্যেতানাকাওবিছানাছেড়েউঠেএসেজানালারসামনেদাঁড়িয়েরুদ্ধশ্বাসেবাইরেরদৃশ্যদেখছে।

আমিঅবিনাশবাবুকেঘুমথেকেতুললাম।দৃশ্যদেখেতাঁরচোখএকেবারেছানাবড়াহয়েগেল।

হামাকুরাজাহাজটাকেনোঙরফেলেমাটিতেদাঁড়করাল।অবিনাশবাবুবললেন, ‘এযেআরব্যোপন্যাসেরকোনওদৃশ্যদেখছিমশাই।একবারনিজেকেমনেহচ্ছেসিন্ধবাদ, একবারমনেহচ্ছেআলিবাবা!’

আলিবাবারনামউচ্চারণেরসঙ্গেসঙ্গেআমারএকটাকথামনেহল।জাহাজেরসঙ্গেকিকিছুধনরত্নওসমুদ্রেরতলায়তলিয়েযায়নি? বাণিজ্যপোতহলেস্বর্ণমুদ্রাতাতেথাকবেই, আরসেতোজাহাজেরসঙ্গেসঙ্গেইডুববে, আরসেজিনিসতোনোনাধরেনষ্টহয়েযাবারনয়।

জাপানিদেরহাবভাবেওএকটাগভীরউত্তেজনালক্ষকরলাম।দুজনেকিছুক্ষণকীজানিকথাবার্তাবলল।তারপরআমারদিকেফিরেহামাকুরাবলল, ‘উইগোআউত।ইউকাম?’

কথাশুনেবুঝলাম, আমিযাসন্দেহকরছি, ওরাওতাইকরছে।সত্যিইকোনওধনরত্নআছেকিনাসেটাএকবারঘুরেদেখতেচায়ওরা।

অবিনাশবাবুএতক্ষণআমাদেরমধ্যেকীকথাবার্তাহচ্ছিলসেটাঠিকবুঝতেপারেননি।হঠাৎসেটাআঁচকরেচোখেরপলকেতিনিএকেবারেনতুনমানুষহয়েগেলেন।

‘রত্ন? মোহর? সোনা? রুপো? এসবকীবলছেনমশাই? এওকিসম্ভব? অ্যাদ্দিনপড়েআছেজলেরতলায়—নষ্টহয়নি? ইচ্ছেকরলেআমরানিতেপারি? নিলেআমাদেরহয়েযাবে? উঃ! বলেনকীমশাই, বলেনকী!’

আমিঅবিনাশবাবুকেখানিকটাশান্তকরেবললাম, ‘অতউত্তেজিতহবেননা।এব্যাপারেগ্যারেন্টিকিছুনেই! এটাআমাদেরঅনুমানমাত্র।আছেকিনাআছেসেটাএঁরাদুজনগিয়েদেখবেন।’

‘শুধুএঁরাদুজনকেন? আমরাযাবনা?’

আমিতোঅবাক।কীবলছেনঅবিনাশবাবু।

আমিবললাম, ‘আপনিযেতেপারবেন? ওইজলেরমধ্যে? হাঙরেরমধ্যে? ডুবুরিরপোশাকপরে?’

‘আলবৎপারব!’ অবিনাশবাবুচিৎকারকরেলাফিয়েউঠলেন।ধনরত্নেরলোভতাঁরমতোসাধারণ, ভিতুমানুষেরমনেএতটাসাহসআনতেপারেএআমারধারণাছিলনা।

কীআরকরি? নিউটনকেফেলেযাওয়াআমারপক্ষেসম্ভবনয়।তাছাড়া, সত্যিবলতেকী, ধনরত্নআছেকিনাসঠিকজানাতোনেই, আরওবিষয়আমারতেমনলোভওনেই।হামাকুরাকেবললাম, ‘আমারবন্ধুযাবেতোমাদেরসঙ্গে।আমিক্যাবিনেইথাকব।’

দশমিনিটেরমধ্যেডুবুরিরপোশাকপরেতিনজনক্যাবিনথেকেবেরিয়েগেল।কয়েকসেকেন্ডেরমধ্যেইজানালাদিয়েতাদেরভগ্নস্তূপেরদিকেঅগ্রসরহতেদেখলাম।তিনজনেরইআপাদমস্তকঢাকাএকইপোশাকহওয়াতেতাদেরআলাদাকরেচেনামুশকিল, তবেতাদেরমধ্যেযিনিহাতপাএকটুবেশিছুড়ছেন, তিনিইযেঅবিনাশবাবুসেটাসহজেইআন্দাজকরাযায়।

আরওমিনিটপাঁচেকপরেদেখলামতিনজনেইমাটিতেনেমেভগ্নস্তূপেরমধ্যেমাটিরদিকেদৃষ্টিরেখেএদিকওদিকঘুরেবেড়াচ্ছে।অবিনাশবাবুকেযেনএকবারনিচুহয়েমাটিতেহাতড়াতেওদেখলাম।

তারপরযেব্যাপারটাহলতারজন্যআমিমোটেইপ্রস্তুতছিলামনা।হঠাৎঅনুভবকরলামযেজলেরমধ্যেএকটাপ্রচণ্ডবিস্ফোরণজাতীয়কিছুহওয়ারদরুনআমাদেরজাহাজটাসাংঘাতিকভাবেদুলেউঠল, আরসেইসঙ্গেতিনডুবুরিরদেহছিটকেগিয়েজলেরমধ্যেওলটপালটখেতেখেতেআমাদেরজাহাজেরদিকেচলেএল।চারিদিকেমাছেরঝাঁকেরমধ্যেএকটাচাঞ্চল্যআরদিশেহারাভাবদেখেওবুঝলামযেঅত্যন্তঅস্বাভাবিকএকটাকিছুঘটেছে।

দুইজাপানি, ওবিশেষকরেঅবিনাশবাবুরজন্যঅত্যন্তউদ্বিগ্নবোধকরছিলাম।কিন্তুতারপরযখনদেখলামতিনজনেইআবারমোটামুটিসামলেনিয়েজাহাজেরদিকেঅগ্রসরহচ্ছে, তখনঅনেকটানিশ্চিন্তহলাম।

হামাকুরাআরতানাকাঅবিনাশবাবুকেধরাধরিকরেক্যাবিনেঢুকল।তারপরতারাপোশাকছাড়লেপরঅবিনাশবাবুরফ্যাকাশেমুখদেখেইতাঁরশরীরওমনেরঅবস্থাটাবেশবুঝতেপারলাম।ভদ্রলোকবিছানায়বসেপড়েহাঁপাতেহাঁপাতেবললেন, ‘কুষ্ঠীতেছিলবটে—যেএকষট্টিতেএকটাফাঁড়াআছে, কিন্তুসেটাযেএমনফাঁড়াতাজানতুমনা।’

আমারকাছেআমারইতৈরি, স্নায়ুকেসতেজকরারএকটাওষুধছিল।সেটাখেয়েপাঁচমিনিটেরমধ্যেইঅবিনাশবাবুঅনেকটাসুস্থবোধকরলেন, আরতারপরজাহাজওআবারচলতেআরম্ভকরল।বলাবাহুল্য, এইঅল্পসময়েরমধ্যেধনরত্নেরসন্ধানকেউইপায়নি।তবেসেটানিয়েএখনআরকারুরবিশেষআক্ষেপবাচিন্তানেই।সকলেইভাবছেওইআশ্চর্যবিস্ফোরণেরকথা।আমিবললাম, ‘কোনওতিমিজাতীয়মাছকাছাকাছিচললেকিএমনআলোড়নসম্ভব?’

তানাকাহেসেবলল, ‘তিমিযদিপাগলাহয়েগিয়েজলেরমধ্যেডিগবাজিওখায়, তাহলেওতারঠিকআশেপাশেরজলেছাড়াকোথাওএমনআলোড়নহতেপারেনা।এটাযেকোনওএকটাবিস্ফোরণথেকেইহয়েছেতাতেকোনওসন্দেহনেই।’

অবিনাশবাবুবললেন, ‘ভূমিকম্পেরমতোজলকম্পওহয়নাকিমশাই? আমারতোযেনসেইরকমইমনেহল।’

আসলে, কাছাকাছিরমধ্যেহলেকারণটাহয়তোবোঝাযেত।বিস্ফোরণটাহয়েছেবেশদূরেই।অথচতাসত্ত্বেওকীসাংঘাতিকদাপট! কাছেহলে, অত্যন্তমজবুতভাবেতৈরিবলেজাহাজটাযদিবারক্ষেপেত, মানুষতিনজনেরযেকীদশাহতেপারতসেটাভাবতেওভয়করে।

জাহাজছাড়বারআধঘণ্টারমধ্যেইসমুদ্রেরজলেবিস্ফোরণেরনানারকমচিহ্নদেখতেশুরুকরলাম।অসংখ্যছোটমরামাছছাড়াওসাতটামরাহাঙরআমাদেরআলোয়দেখতেপেলাম।একটাঅক্টোপাসকেযন্ত্রণায়ছটফটকরতেকরতেচোখেরসামনেমরতেদেখলাম।এছাড়াজলেরউপরদিকথেকেদেখিঅজস্রজেলিফিশ, স্টারফিশ, ঈলওঅন্যান্যমাছেরমৃতদেহধীরেধীরেনীচেনেমেআসছে।আমাদেরআলোরগণ্ডিরমধ্যেপৌঁছোলেইতাদেরদেখাযাচ্ছে।

আমিহামাকুরাকেবললাম, ‘বোধহয়জলেরতাপবেড়েছে, অথবাজলেরসঙ্গেএমনএকটাকিছুমিশেছেযামাছআরউদ্ভিদেরপক্ষেমারাত্মক।’

তানাকাতারযন্ত্রদিয়েজলেরতাপমেপেবলল, ‘৪৭ডিগ্রিসেন্টিগ্রেড—অর্থাৎযাতেএসবপ্রাণীবাঁচেতারচেয়েপ্রায়দ্বিগুণ।’

কীআশ্চর্য! এমনহলকীকরে? একমাত্রকারণবোধহয়এইযেজলেরতলায়একটাআগ্নেয়গিরিছিলযেটারমুখএতদিনবন্ধছিল।আজসেটাইরাপ্টকরেছে—আরতারফলেইএতকাণ্ড।এছাড়াতোআরকোনওকারণখুঁজেপাচ্ছিনা।

২৬শেজানুয়ারি, রাত১২টা

আমাদেরডুবুরিজাহাজেররেডিওসন্ধ্যাথেকেচালানোরয়েছে।দিল্লি, টোকিও, লন্ডনআরমস্কোরখবরধরাহয়েছে।ফিলিপিনেরম্যানিলাউপকূলে, আফ্রিকারকেপটাউনেরসমুদ্রতীরে, ভারতবর্ষেরকোচিনসমুদ্রতটে, রিওডিজ্যানিরোরসমুদ্রতটে, আরক্যালিফর্নিয়ারবিখ্যাতম্যালিবুবিচেরক্তমৎস্যদেখাগেছে।সবসুদ্ধএকশোত্রিশজনলোকএইরাক্ষুসেমাছেরছোবলেমারাগেছেবলেপ্রকাশ।সারাবিশ্বেগভীরচাঞ্চল্যওবৈজ্ঞানিকদেরমনেচরমবিস্ময়দেখাদিয়েছে।বহুসমুদ্রতত্ত্ববিদ্এইনিয়েগবেষণাশুরুকরেদিয়েছে।কোথায়কখনরক্তখাকীরক্তমৎস্যেরআবির্ভাবহবে, সেইভয়েসমুদ্রেস্নানকরাপ্রায়বন্ধহয়েগেছে।এমনকীজলপথেভ্রমণঅনেককমেগেছে—যদিওনৌকাবাজাহাজেরগাবেয়েমাছউঠেমানুষকেআক্রমণকরেছেএমনকোনওখবরএখনওপাওয়াযায়নি।কোত্থেকেকীভাবেএইঅদ্ভুতপ্রাণীরউদ্ভবহলতাএখনওকেউবলতেপারেনি।পৃথিবীতেএভাবেঅকস্মাৎনতুনকোনওপ্রাণীরআবির্ভাবগতকয়েকহাজারবছরেরমধ্যেহয়েছেবলেজানানেই।

আমরাএরমধ্যেবিকেলপাঁচটানাগাতএকবারজলেরউপরেউঠেছিলাম।গোপালপুরথেকেপ্রায়১০০মাইলদক্ষিণেচলেএসেছিআমরা।সমুদ্রতটথেকেজলেরদিকেবিশগজদূরেআমাদেরডুবুরিজাহাজরাখাহয়েছিল।ডাঙায়কোনওবসতিরচিহ্নচোখেপড়লনা।সামনেবালি, পিছনেঝাউবন, আরআরওপিছনেপাহাড়ছাড়াআরকিছুইচোখেপড়েনা।

নিউটনসমেতআমরাচারজনইডাঙায়গিয়েকিছুক্ষণপায়চারিকরলাম।বিস্ফোরণনিয়েআমরাসকলেইভাবছি, এমনকীঅবিনাশবাবুওতাঁরমতামতদিতেকসুরকরছেননা।একবারবললেন, ‘বাইরেথেকেতাগকরেকেউজলেবোমাটোমাফেলেনিতো?’

অবিনাশবাবুখুবযেবোকারমতোবলেছেনতানয়।কিন্তুজলেরমধ্যেবোমাকেন? কারশত্রুসমুদ্রেরজলেবাসকরছে? জলেরমাছআরউদ্ভিদেরউপরকারএতআক্রোশহবে!

আধঘণ্টাখোলাহাওয়ায়পায়চারিকরেআমরাজাহাজেফিরেএলাম।

সূর্যেরআলোজলেরনীচেযেপর্যন্তপৌছোয়, তারমধ্যেরক্তমাছেরসন্ধানপাওয়াযায়নিবলেএবারআমরাঠিককরেছিউপকূলথেকেবেশকিছুটাদূরেগিয়েআরওঅনেকগভীরজলেনেমেঅনুসন্ধানকরব।অনেকেইজানেনসমুদ্রেরগভীরতমঅংশকতখানিগভীরহতেপারে।প্রশান্তমহাসাগরেরএকএকটাজায়গাছ’ মাইলেরওবেশিগভীর।অর্থাৎগোটামাউন্টএভারেস্টটাতারমধ্যেডুবেগিয়েওতারউপরপ্রায়দুহাজারফিটজলথাকবে।

আমরাঅন্ততদশহাজারফুট—অর্থাৎপ্রায়২মাইলনীচেনামববলেস্থিরকরেছি।এরচেয়েবেশিগভীরেজলেরযাচাপহবে, তাতেআমাদেরজাহাজকেটিকিয়েরাখামুশকিলহতেপারে।

এখনআমরাচলেছিপাঁচহাজারফুটনীচদিয়ে।এখানেচিররাত্রি।দুপুরেরসূর্যযদিঠিকমাথারউপরেওথাকে, তাহলেওতারসামান্যতমআলোওএখানেপৌঁছাবেনা।

এখানেউদ্ভিদবলেকিছুনেই, কারণসূর্যেরআলোছাড়াউদ্ভিদজন্মাতেপারেনা।কাজেইপ্রবাল, প্ল্যাঙ্কটনইত্যাদিরযেশোভাএতদিনআমাদেরঘিরেছিল, এখনআরতাদেখাযায়না।এখানেআমাদেরঘিরেআছেস্তরেরপরস্তরজলমগ্নপাথরেরপাহাড়।এইসবপাহাড়েরপাশদিয়েপাশদিয়েআমরাচলেছি।নীচেজমিতেবালিআরপাথরেরকুচি।তারউপরেস্থিরহয়েবসেআছে, নাহয়চলেফিরেবেড়াচ্ছে—শামুকওকাঁকড়াজাতীয়প্রাণী।পাহাড়েরগায়েগায়ে ‘ক্ল্যাম’ জাতীয়শামুকআটকেরয়েছেঘুঁটেরমতো।একজাতীয়ভয়াবহকাঁকড়াদেখলাম, তারালম্বালম্বারণ-পারমতোপাফেলেমাটিদিয়েহেঁটেচলেছে।

এইসবপ্রাণীরকোনওটাইউদ্ভিদজীবীনয়।এরাহয়পরস্পরকেখায়, নাহয়অন্যসামুদ্রিকপ্রাণীযখনমরেনীচেএসেপড়ে, তখনসেগুলোকেখায়।যারাএজিনিসটাকরেতাদেরসামুদ্রিকশকুনিবললেখুবভুলহবেনা।

তানাকাএখনজাহাজচালাচ্ছে।দুইজাপানিকেইএরআগেপর্যন্তহাসিখুশিদেখেছি; এখনদুজনেইগম্ভীর।সার্চলাইটসবসময়ইজ্বালানোআছে।একবারনেভানোহয়েছিল।মনেহলযেনঅন্ধকূপেরমধ্যেরয়েছি।তবে, আলোনেভালেএকটাজিনিসহয়।অন্ধকারেচলাফেরাকরতেহবেবলেইবোধহয়, এখানকারকোনওকোনওমাছেরগাথেকেআলোবেরোয়—আরতারএকএকটাররংভারীসুন্দর।এআলোএকেবারে ‘নিয়ন’ আলোরমতো।একটামাছেরনামইনিয়নমাছ।জাহাজেরআলোনেভাতেএরকমদু-একটামাছকেজলেরমধ্যেআলোররেখাটেনেচলেবেড়াতেদেখাগেল।এমনিতে, এইগভীরজলেরযেসমস্তপ্রাণী, তাদেরগায়েররঙেরকোনওবাহারনেই।বেশিরভাগইহয়সাদা, নাহয়কালো।

অবিনাশবাবুমন্তব্যকরলেন, ‘সমস্তজগৎটারউপরএকটামৃত্যুরছায়াপড়েছেবলেমনেহয়—তাইনা?’

কথাটাঠিকই।শহরসভ্যতাপথঘাটমানুষবাড়িগাড়ি—এসবথেকেযেনলক্ষমাইলদূরেআরলক্ষবছরআগেকারকোনওআদিমবিভীষিকাময়জগতেচলেএসেছিআমরা।অথচআশ্চর্যএইযে, এজগৎআসলেআমাদেরসমসাময়িক, আরএখানেওজন্মআছেমৃত্যুআছেখাওয়াআছেঘুমআছেসংগ্রামআছেসমস্যাআছে।তবেতাসবইএকেবারেআদিমস্তরে—যেমনসত্যিইহয়তোলক্ষবছরআগেছিল।

তানাকাকীজানিএকটাদেখেচীৎকারকরেউঠল।

লেখাথামাই।

২৯শেজানুয়ারি, ভোরসাড়েচারটা

এগারোহাজারফুটথেকেআমরাআবারউপরেউঠতেআরম্ভকরেছি; আমাদেরঅভিযানশেষহয়েছে।আমরাসকলেইএখনওএকটামুহ্যমানঅবস্থায়রয়েছি।এটাকাটতে, এবংমনেরবিস্ময়টাযেতেবোধহয়বেশকিছুটাসময়লাগবে।আমার ‘নার্ভাইটা’ বড়িখুবকাজদিয়েছে।আমিযেএখনবসেলিখতেপারছি, সেওএইবড়িরগুণেই।

এরআগেরদিনেরলেখারশেষলাইনেবলেছিলাম, তানাকাজানালাদিয়েকীজানিএকটাদেখেচিৎকারকরেউঠেছিল।আমরাসবাইসেচিৎকারশুনেজানালারউপরপ্রায়হুমড়িদিয়েপড়লাম।

তানাকাজাপানিভাষায়কীজানিএকটাবলাতেহামাকুরাজাহাজেরসার্চলাইটটানিভিয়েদিল, আরনেভাতেইএকটাআশ্চর্যদৃশ্যআমাদেরচোখেপড়ল।

আগেইবলেছিআমাদেরচারিদিকঘিরেরয়েছেসমুদ্রগর্ভেরসবপাহাড়।এইরকমদুটোপাহাড়েরফাঁকদিয়েবেশখানিকটাদূরে (সমুদ্রেরতলায়দূরত্বআন্দাজকরাভারীকঠিন) দেখতেপেলামএকটাঅগ্নিকুণ্ডেরমতোআলো।সেআলোআগুনেরলেলিহানশিখারমতোইঅস্থির, আরতাররংটাহলআমারদেখালালমাছেররঙেরমতোইজ্বলন্তউজ্জ্বল।

তানাকাজাহাজেরস্টিয়ারিংটাঘোরাতেইবুঝতেপারলামসেইঅগ্নিকুণ্ডেরদিকেইচালিতহচ্ছি।সার্চলাইটআরজ্বালারদরকারনেই।ওইআলোইআমাদেরপথদেখাবে।তাছাড়াআমাদেরঅস্তিত্বটাযতকমজাহিরকরাযায়ততইবোধহয়ভাল।

অবিনাশবাবুআমারহাতেরআস্তিনটাধরেচাপাগলায়বললেন, ‘মিলটনেরপ্যারাডাইজলস্টমনেআছে? তাতেযেনরকেরবর্ণনাআছে—এযেকতকটাসেইরকমমশাই।’

আমিআমারবাইনোকুলারটাবারকরেহামাকুমারদিকেএগিয়েদিয়েবললাম, ‘দেখবে?’ ওমাথানেড়েবলল, ‘ইউরুক।’

বাইনোকুলারেচোখলাগাতেইঅগ্নিকুণ্ডকাছেএসেপড়ল।দেখলাম—সেটাআগুননয়, সেটামাছেরমেলা।হাজারহাজাররক্তমাছসেখানেচক্রাকারেঘুরছে, পাকখাচ্ছে, উপরেউঠছে, নীচেনামছে।তাদেরগায়েররংলালবললেভুলহবে, আসলেতাদেরগাথেকেএকটালালআভাবিচ্ছুরিতহচ্ছে, যারফলেতাদেরদূরথেকেএকটাঅগ্নিকুণ্ডবলেমনেহচ্ছে।

প্রথমেএ-দৃশ্যেরঅনেকখানিপাহাড়েঢেকেছিল।জাহাজযতইএগোতেলাগল, ততইবেশিকরেদেখাযেতেলাগলএইরক্তমৎস্যেরজগৎ।

ঠিকদশমিনিটচলারপরআমরাপাহাড়েরপাশকাটিয়েএকেবারেখোলাজায়গায়এসেপড়লাম।মাছেরভিড়এখনওআমাদেরথেকেঅন্ততবিশ-পঁচিশগজদূরে, কিন্তুআরএগোনোরপ্রয়োজননেই, কারণআমাদেরদৃষ্টিপথেআরকোনওবাধানেই।তাছাড়াএটাওমনেহচ্ছিল, যেএইবিচিত্রঅলৌকিকদৃশ্যযেনএকটুদূরথেকেদেখাইভাল।

মাছেরসংখ্যাগুনেশেষকরারক্ষমতানেই—আরতারকোনওপ্রয়োজনওনেই।একমাছআরেকমাছেকোনওতফাতনেই—সুতরাংতাদেরযেকোনওএকটারবর্ণনাদিলেইচলবে।

মাছবলতেআমরাসাধারণতযেজিনিসটাবুঝি, এটাঠিকসেরকমনয়।এরকাঁধেরদুদিকেডানারজায়গায়যেদুটোজিনিসআছে, তারসঙ্গেমানুষেরহাতেরমিলআছে, আরএরাসেগুলোদিয়েহাতেরকাজইকরছে।লেজটাদুভাগহয়েগেছেঠিকই, কিন্তুভাগহয়েসেটাআরঠিকলেজনেই, হয়েগেছেদুটোপায়েরমতো।সবচেয়েআশ্চর্যএইযে, এদেরচোখমাছেরমতোচেয়েথাকেনা, এচোখেমানুষেরমতোপাতাপড়ে।

এদেরচাঞ্চল্যেরওএকটাকারণআন্দাজকরাযায়, সেটাপরেবলছি।তারআগেবলাদরকারযেএরাপরস্পরেরসঙ্গেযেব্যবহারকরছে, তাতেএকটাস্পষ্টধারণাহয়যেএরাকথাবলছে, অথবাঅন্ততপক্ষেএদেরমধ্যেএকটাভাবেরআদানপ্রদানচলেছে।

হাতনেড়েমাথানেড়েএরাযেব্যাপারটাচালিয়েছে, সেটাকোনওরকমজলচরপ্রাণীকখনওকরেবলেআমারজানানেই।তানাকাআরহামাকুরাকেবলাতেতারাওআমারসঙ্গেএব্যাপারেএকমতহল।

এদেরসমস্তউত্তেজনাযেব্যাপারটাকেঘিরেহচ্ছেসেটাএকটাআশ্চর্যলালগোলাকারবস্তু।গোলকটাসাইজেআমাদেরজাহাজেরপ্রায়অর্ধেক।সেটাযেকীসেরতৈরিতাবোঝাভারীমুশকিল, যদিওসেটাযেধাতুসেবিষয়কোনওসন্দেহনেই।গোলকটাসমুদ্রেরমাটিতেতিনটেস্বচ্ছতেরচাখুঁটিরউপরদাঁড়িয়েরয়েছে।

আরেকটাজিনিসলক্ষকরারমতো, এইরক্তমাছছাড়াআরকোনওরকমজ্যান্তপ্রাণীরচিহ্নমাত্রনেই।যেটারয়েছেসেটাহলমাছেরভিড়েরকিছুদূরেপর্বতপ্রমাণএকটাকঙ্কাল।বুঝতেঅসুবিধাহলনাযেসেটাএকটাতিমিমাছের।এইবিশালমাছেরএইদশাহলকীকরে? এইপ্রশ্নেরএকটাউত্তরইমাথায়আসে : এইবিঘতপ্রমাণমাছেরদলইএইতিমিকেভক্ষণকরেছে।

রক্তমাছেরপিছনেযেপাহাড়, তারচেহারাতেওএকটাবিস্ময়করবিশেষত্বরয়েছে।অন্যান্যপাহাড়েরগায়েরমতোএরগাএবড়োখেবড়োনয়।তাকেনিপুণকারিগরিরসাহায্যেএকইসঙ্গেসুন্দরওবাসযোগ্যকরেতোলাহয়েছে।তারগায়েথাকেথাকেসারিসারিঅসংখ্যসুড়ঙ্গকাটাহয়েছে—যেগুলোপাহাড়েরভিতরচলেগেছে।এইসুড়ঙ্গেরভিতরটাঅন্ধকারনয়।এরপ্রত্যেকটারভিতরেআলোরব্যবস্থাআছে।এইআলোলাল।অর্থাৎএরাজ্যেরসবইলাল।

এইসবদেখতেদেখতেআমারমাথারভিতরটাকেমনজানিকরতেলাগল।চোখটাধাঁধিয়েগিয়েছিলঅবশ্যই, কিন্তুমাথারএভাবটাসেকারণেনয়।একটাআশ্চর্যধারণাহঠাৎআমারমনেউদিতহবারফলেইএইঅবস্থা।

এরাযদিপৃথিবীরপ্রাণীনাহয়? যদিএরাঅন্যকোনওগ্রহথেকেপৃথিবীতেএসেথাকে? হয়তোতাদেরনিজেদেরগ্রহেআরজায়গায়কুলোচ্ছেনাতাইপৃথিবীতেএসেছেবসবাসকরতে?

হামাকুরাকেকথাটাবলতেসেবলেউঠল, ‘ওয়ানুদাফুরু! ওয়ানুদাফুরু!’

আমারনিজেরওধারণাটাকেওয়ান্ডারফুলবলেইমনেহয়েছিল।শুধুতাইনয়—এটাসম্ভবওবটে।এপ্রাণীপৃথিবীতেসৃষ্টিহতেপারেনা।হলেসেটাএতদিনমানুষেরঅজানাথাকতনা।কারণ—বিশেষত—এরাযেশুধুজলেরতলাতেইথাকেতাতোনা, এরাউভয়চর।ডাঙায়উঠেএরামানুষমারতেপারে, ডাঙাথেকেহেঁটেএরাজলেনামতেপারে।

হামাকুরাহঠাৎবলল, ‘ওরামুখদিয়েকোনওশব্দকরছেকিনা, এবংসেশব্দেরকোনওমানেআছেকিনাসেটাজানাদরকার।শুশুকমাছশিসদেয়সেটাবোধহয়তুমিজান।সেইশিসরেকর্ডকরেজানাগেছেযেসেটাএকরকম, ভাষা।ওরাপরস্পরেরসঙ্গেকথাবলে, মনেরভাবপ্রকাশকরে।এরাওহয়তোতাইকরছে।’

এইবলেহামাকুরাক্যাবিনেরদেয়ালেরএকটাছোটদরজাখুলেতারভিতরথেকেএকটাহেডফোনজাতীয়জিনিসবারকরেকানেপরল।তারপরটেবিলেরউপরঅনেকগুলোবোতামেরমধ্যেদু-একটাএকটুএদিকওদিকঘোরাতেইতারচোখেমুখেবিস্ময়ওউল্লাসেরভাবফুটেউঠল।তারপরহেডফোনটাখুলেআমাকেদিয়েবলল, ‘শোনো।’

সেটাকানেলাগাতেইনানারকমঅদ্ভুততীক্ষ্ণশব্দশুনতেপেলাম।তারমধ্যেএকটাবিশেষশব্দযেনবারবারউচ্চারিতহচ্ছে—ক্লীক্লীক্লীক্লীক্লীক্লী …এটাকিশুধুইশব্দ—নাএরকোনওমানেআছে?

অবিনাশবাবুদেখিএরফাঁকেআমারলিঙ্গুয়াগ্রাফযন্ত্রটাবারকরেআমারদিকেএগিয়েধরেবসেআছেন।এরকমবুদ্ধিনিয়েতোউনিঅনায়াসেআমারঅ্যাসিস্ট্যান্টহয়েযেতেপারেন!

কিন্তুকোনওফলহলনা।কোনওশব্দেরইকোনওমানেআমারযন্ত্রেলেখাহলনা।অথচযন্ত্রখারাপহয়নি, কারণজাপানিভাষায়অনুবাদগড়গড়করেহয়েযাচ্ছে।কীহলতাহলে?

হামাকুরাবলল, ‘এরমানেএকমাত্রএইহতেপারেযে, ওরাযেকথাবলছেতারকোনওপ্রতিশব্দআমাদেরভাষায়নেই।অর্থাৎওদেরভাষাআরওদেরভাব—দুটোইমানুষেরচেয়েআলাদা।এতেআরওবেশিমনেহয়যেওরাঅন্যকোনওগ্রহেরপ্রাণী।’

যন্ত্রটারেখেদিলাম।কীবলছেসেটাজানারচেয়েকীকরছেসেটাদেখাইভাল।

রক্তমৎস্যেরদৃষ্টিশক্তিবোধহয়তেমনজোরালোনয়, কারণআমাদেরজাহাজটাতারাএখনওদেখতেপায়নি।

তাইকি? নাকি, ওদেরমধ্যেকোনওএকটাকারণেএমনউত্তেজনারসৃষ্টিহয়েছেযেওদেরআশেপাশেকীআছেনাআছেসেদিকেওরাভ্রূক্ষেপইকরছেনা? বিনাকারণেএমনচাঞ্চল্যকোনওপ্রাণীপ্রকাশকরতেপারেসেটাবিশ্বাসকরাকঠিন।

এটাভাবতেভাবতেইহঠাৎমাছেরহাবভাবেএকটাপরিবর্তনলক্ষকরলাম।তারাহঠাৎদুইদলেভাগহয়েগেল; তারপরদুইদলগোলকটারদুদিকেগিয়েসেটাকেযেনবারবারধাক্কামেরেসরাতেচেষ্টাকরতেলাগল।তারপরদেখিতারাগোলকটাকেচারপাশথেকেঘিরেএকইসঙ্গেসেটারদিকেচার্জকরেগিয়েতাতেঠেলামারছে।

এজিনিসটাতারাপ্রায়পাঁচমিনিটধরেকরল।তারপরেইএকমর্মান্তিকব্যাপারঘটতেদেখলাম।দলথেকেএকটিএকটিকরেমাছছটফটকরতেকরতেযেননির্জীবহয়েমাটিতেপড়েযেতেলাগল।হঠাৎযেনকীসেতাদেরপ্রাণশক্তিহরণকরেনিচ্ছে।সেটাকিক্লান্তি, বাকোনওব্যারামবাঅন্যকিছু?

একটুচিন্তাকরতেইবিদ্যুতেরএকটাঝলকেরমতোসমস্তজিনিসটাআমারকাছেপরিষ্কারহয়েগেল।

অন্যকোনওগ্রহথেকেএইউভয়চরপ্রাণীরাএসেছেপৃথিবীতেবসবাসকরতে।জলেরভাগএখানেবেশি, তাইজলেইনেমেছে—কিংবাহয়তোজলেইথাকবেবলেএসেছে।তারপর, হয়জলেরতাপ, বাজলেকোনওগ্যাসবাওইজাতীয়কিছুরঅভাববাঅতিরিক্ততাএদেরজীবনধারণেরপথেবাধারসৃষ্টিকরেছে।তাইএদেরকেউকেউজলথেকেডাঙায়উঠেদেখতেগেছেসেখানেবসবাসকরাযায়কিনা।ডাঙায়উঠেদেখেছেমানুষকে।হয়তোধারণাহয়েছেমানুষতাদেরশত্রু, তাইআত্মরক্ষারজন্যতাদেরকয়েকজনকেকামড়িয়েবাহুলফুটিয়েমেরেছে।তারপরতারাজলেফিরেএসেক্রমেবুঝতেপেরেছেযেপৃথিবীতেথাকলেতারাবেশিদিনবাঁচতেপারবেনা।খুবসম্ভবতওইলালগোলকেকরেইতারাএসেছিল, আবারওতেকরেইতারাফিরেযেতেচায়।দুর্ভাগ্যবশতগোলকটাসমুদ্রেরমাটিতেএমনভাবেআটকেগেছেযেসেটাকেওপরেতোলাসম্ভবহচ্ছেনা।এইমুহূর্তেসেগোলকটাকেআলগাকরতেনাপারলেহয়তোতাদেরসকলেরইসলিলসমাধিহবে।

হামাকুরাকেবললাম, ‘ওইগোলকটাকেযেকরেহোকমাটিথেকেআলগাকরেদিতেহবে।এদেরসাধ্যিআছেবলেমনেহয়না।’

হামাকুরাতানাকাকেজাপানিভাষায়তাড়াতাড়িকীজানিবলেবলল, ‘আমাদেরজাহাজটাকেদিয়েওটাকেধাক্কামারাছাড়াকোনওউপায়নেই।’

‘তবেসেটাইকরাহোক।’

চোখেরসামনেএকেরপরএকমাছমরেপাকখেতেখেতেমাটিতেপড়ছে—এদৃশ্যআমিআরদেখতেপারছিলামনা।

তানাকাজাহাজটাকেচালুকরেখুবআস্তেএবংসাবধানেগোলকটারদিকেএগিয়েনিয়েযেতেলাগল।যখনহাতদশেকেরমধ্যেএসেপড়েছিতখনআরেকবিদ্‌ঘুটেব্যাপারশুরুহল।মাছগুলোহঠাৎতাদেরভিড়েরমধ্যেজাহাজটাকেঢুকতেদেখেবোধহয়ভাবলকোনওশত্রুতাদেরসর্বনাশকরতেএসেছে।তারাদলেদলেআমাদেরদিকেমুখঘুরিয়েআমাদেরক্যাবিনেরতিনকোনাজানালারকাচেএসেধাক্কামারতেআরম্ভকরল।সেএকদৃশ্য! সমস্তক্যাবিনেরভিতরটালালআভায়ধকধককরছে।মাছেরপরমাছএসেমরিয়াহয়েজানালায়ঠোক্করমারছে—তাদেরদৃষ্টিতেএকটাহিংস্রঅথচভয়ার্তভাব।

নিউটনেরযাদশাহলতালিখেবোঝানোমুশকিল।মুখদিয়েক্রমাগতফ্যাঁসফ্যাঁসশব্দ, আরসামনেরপায়েরদুইথাবাদিয়েঅনবরতকাচেরউপরআঁচড়।

অবিনাশবাবুরদিকেচেয়েদেখিউনিচোখবুজেবিড়বিড়করেইষ্টনামজপকরছেন—তাঁরমুখফ্যাকাশেহয়েতারউপরমাছেরলালআলোপড়েএকঅদ্ভুতগোলাপিভাব।

একটামৃদুধাক্কাঅনুভবকরেবুঝলামআমাদেরজাহাজগোলকেরগায়েঠেকেছে।তারকয়েকসেকেন্ডপরতানাকাজাহাজটাকেপিছিয়েআনতেআরম্ভকরল।খানিকটাপিছোতেইদেখলামগোলকটামাটিথেকেআলগাহয়েভাসমানঅবস্থায়জলেরমধ্যেদুলছে।

এবারএকঅভাবনীয়দৃশ্য।গোলকেরতলারদিকেযেএকটাদরজাছিলসেটাআগেবুঝতেপারিনি।যতজ্যান্তমাছবাকিছিল, সবদেখিএবারএকসঙ্গেআমাদেরজাহাজছেড়েবিদ্যুদ্বেগেগোলকেরতলায়গিয়েহুড়মুড়করেদরজাদিয়েভিতরেঢুকেঅদৃশ্যহয়েগেল।

তারপরযেটাহল, তারজন্যআমাদেরপ্রস্তুতথাকাউচিতছিল, কিন্তুআমরাছিলামনা।একটাপ্রচণ্ডবিস্ফোরণেরসঙ্গেসঙ্গেদেখলামগোলকটাতিরবেগেউপরদিকেউঠছে।সেইবিস্ফোরণেরফলেজলেরচাপএসেআমাদেরজাহাজেমারলধাক্কা, আরসেইধাক্কারচোটেজাহাজফুটবলেরমতোছিটকেগিয়েলাগলপিছনেরপাহাড়ে।

তারপরআমারআরকিছুমনেনেই।

যখনজ্ঞানহলতখনবুঝলামনিউটনআমারকানচাটছে।ক্যাবিনেরমেঝেথেকেউঠেঅনুভবকরলামকাঁধেএকটাযন্ত্রণা।হামাকুরাদেখিতানাকারমাথায়একটাব্যান্ডেজবাঁধছে।অবিনাশবাবুছিটকেগিয়েএকটাবিছানারউপরপড়েছিলেন; তাইবোধহয়ওঁরতেমনচোটলাগেনি।ওঁকেদেখেমনেহলউনিবেশনিশ্চিন্তভাবেইঘুমোচ্ছেন।কাঁধেএকটামৃদুচাপদিতেইধড়মড়করেউঠেবসেচোখবড়বড়করেবললেন, ‘এক্স-রেতেকীবলছে?’ বুঝলামউনিস্বপ্নদেখছিলেনযেওঁরহাড়গোড়সবভেঙেগেছে।

জাহাজউপরদিকেউঠছে।কারিগরীরআশ্চর্যবাহাদুরিএইজাপানিদের।এতবড়একটাধাক্কায়জাহাজটাকিছুমাত্রজখমহয়নি।বাইরেযদিবাকিছুহয়েথাকে, সেটানিশ্চয়ইমারাত্মকনয়।আরভেতরেশুধুএকটাপ্ল্যাস্টিকেরগেলাসউলটেগিয়েখানিকটাজলআমারবিছানায়পড়েছে—ব্যস।

হামাকুরাবলল, ‘প্রথমবারযেধাক্কাখেয়েছিলাম, সেটাবোধহয়অন্যআরেকটাগোলকেরবিস্ফোরণ।’

আমিবললাম, ‘সেবিষয়েকোনওসন্দেহনেই।আমারমনেহয়এরাসবাইএকইসঙ্গে, যেখানথেকেএসেছিলসেখানেআবারফিরেযাচ্ছে।’

কোনগ্রহথেকেএরাএসেছিলসেটাকোনওদিনজানাযাবেকি? বোধহয়না।তবেএইভিন্নগ্রহবাসীরক্তমৎস্যযেবিজ্ঞানেকতদূরঅগ্রসরহয়েছেসেটাভাবতেঅবাকলাগে।তানাকাএমাছেরঅনেকছবিতুলেছে।আমিযখনঅজ্ঞানহয়েপড়েছিলাম, সেসময়জাহাজছাড়ারআগেহামাকুরাবাইরেবেরিয়েদুটোমরামাছেরনমুনানিয়েএসেছে।মোটকথা, আমাদেরঅভিযানমোটেইব্যর্থহয়নি।

অবিনাশবাবুরদিকেচেয়েদেখিতিনিঅন্যমনস্কভাবেজানালারবাইরেতাকিয়েগুনগুনকরেগানগাইছেন।আমিবললাম, ‘সমুদ্রগর্ভেএইঅভিযানটাআপনারকাছেবেশউপভোগ্যহয়েছেবলেমনেহচ্ছে।’

অবিনাশবাবুবললেন, ‘মাছজিনিসটাযেরকমউপাদেয়, মাছেরজগৎটাযেউপভোগ্যহবেতাতেআরআশ্চর্যকী।’

‘আমারতোমনেহচ্ছেআমারজ্ঞানেরভাণ্ডারআরওঅনেকভরেউঠল।’

‘আপনিভাবছেনজ্ঞান, আরআমিভাবছিপকেট।’

‘কীরকম?’ আমিঅবাকহয়েঅবিনাশবাবুরদিকেচাইতেইভদ্রলোকতাঁরপাঞ্জাবিরপকেটেহাতঢুকিয়েএকটাচাপবাঁধাডেলাবারকরেআমারদিকেএগিয়েদিলেন।সেটাহাতেনিয়েভালকরেআলোতেদেখেইআমারচোখকপালেউঠল।

সেইডেলারমধ্যেরয়েছেঅন্ততদশখানাআরবিভাষায়ছাপমারামোগলআমলেরসোনারমোহর!

প্রোফেসরশঙ্কুওগোরিলা

১২ইঅক্টোবর

আজসকালেউশ্রীরধারথেকেবেড়িয়েফিরছি, এমনসময়পথেআমারপ্রতিবেশীঅবিনাশবাবুরসঙ্গেদেখা।ভদ্রলোকেরহাতেবাজারেরথলি।বললেন, ‘আপনাকেসবাইএকঘরেকরবে, জানেনতো।আপনিযেএকটিআস্তশকুনিরবাচ্চাধরেএনেআপনারল্যাবরেটরিতেরেখেছেন, সেকথাসকলেইজেনেফেলেছে।’ আমিবললাম, ‘তাকরেতোকরবে।আমিতোতাবলেআমারগবেষণাবন্ধকরতেপারিনা।’

অবিনাশবাবুমাথানেড়েবললেন, ‘তাআরকীকরেকরবেন; কিন্তুতাইবলেআরজিনিসপেলেননা? একেবারেশকুনি।’

শকুনিরবাচ্চাযেকেনএনেছিতাএরাকেউজানেনা, কারণআমিকাউকেবলিনি।শকুনিরযেআশ্চর্যঘ্রাণশক্তিআছেসেইটেনিয়েআমিপরীক্ষাকরছি।শকুনিরদৃষ্টিশক্তিওঅবিশ্যিঅসাধারণ; কিন্তুটেলিস্কোপমাইক্রোস্কোপেরসাহায্যেমানুষওতারদৃষ্টিশক্তিঅনেকটাবাড়িয়েনিতেপারে।ঘ্রাণশক্তিবাড়ানোরকোনওউপায়কিন্তুআজপর্যন্তআবিষ্কারহয়নি।সেটাসম্ভবকিনাজানারজন্যইআমি, শকুনিনিয়েপরীক্ষাকরছি।অবিশ্যিবৈজ্ঞানিকেরাগিনিপিগজাতীয়প্রাণীনিয়েযেসবনৃশংসপরীক্ষাকরে, সেগুলোআমিমোটেইসমর্থনকরিনা।আমিনিজেবিজ্ঞানেরদোহাইদিয়েকখনওকোনওপ্রাণীহত্যাকরিনি।শকুনিটাকেওকাজহলেছেড়েদেব।ওটাকেআমারইঅনুরোধেধরেএনেদিয়েছিলএকটিস্থানীয়মুণ্ডাজাতীয়আদিবাসী।

অবিনাশবাবুরকাছথেকেবিদায়নিয়েবাড়িমুখোহব, এমনসময়ভদ্রলোকএকটাঅবান্তরপ্রশ্নকরেবসলেন—‘ভালকথা—গোরিলাজিনিসটাতোআমরাকলকাতারজুগার্ডেনেদেখিচি, তাইনা?’

বুঝলামভদ্রলোকেরজন্তুজানোয়ারসম্বন্ধেজ্ঞানখুবইকম।মুখেবললাম, ‘মনেতোহয়না; কারণবাঁদরশ্রেণীরওজন্তুটিভারতবর্ষেরকোনওচিড়িয়াখানায়কোনওদিনছিলবলেআমারজানানেই।’

খামখাতর্ককরতেঅবিনাশবাবুরজুড়িআরনেই।বললেন, ‘বললেইহল।পষ্টমনেআছেএকটাজালদিয়েঘেরাখোলাজায়গায়বসিয়েরেখেছে, আমাদেরদিকেফিরেফিরেমুখভঙ্গিকরছে, আরএকটাসিগারেটছুড়েদিতেদুআঙুলেরফাঁকেধরেমানুষেরমতো—’

আমিবাধানাদিয়েপারলামনা।

—‘ওটাগোরিলানয়অবিনাশবাবু, ওটাশিম্পাঞ্জি।বাসস্থানআফ্রিকাইবটে, তবেজাতআলাদা।’

ভদ্রলোকচুপসেগেলেন।

—‘ঠিককথা।শিম্পাঞ্জিইবটে।ষাটেরউপরবয়সহলতো, তাইমেমারিটামাঝেমাঝেফেলকরে।’

এবারআমিএকটাপালটাপ্রশ্ননাকরেপারলামনা।

‘আপনারহঠাৎগিরিডিতেবসেগোরিলারকথামনেহলকেন?’

ভদ্রলোকতাঁরপ্রায়তিনদিনেরদাড়িওয়ালাগালেহাতবুলোতেবুলোতেবললেন, ‘ওইযেকালকাগজেবেরিয়েছেনা—আফ্রিকারকোথায়নাকিএকবৈজ্ঞানিকগোরিলানিয়েকীগবেষণাকরছেন, আরতাঁরকীজানিবিপদহয়েছে—তাইআরকী।’

আমিযখনকোনওজরুরিগবেষণারকাজেব্যস্তথাকি, তখনআমারখবরেরকাগজটাগজআরপড়াহয়না।তাতেআমারকোনওআক্ষেপনেই, কারণআমিজানিযেআমারল্যাবরেটরিতেযেসবখবরতৈরিহয়, এবংবহুকালধরেইহচ্ছে, তারসঙ্গেপৃথিবীরঅন্যকোনওখবরেরকোনওতুলনাইহয়না।তবুওগোরিলারএইখবরটাসম্পর্কেআমারএকটাকৌতুহলহল।জিজ্ঞেসকরলাম, ‘বৈজ্ঞানিকেরনামটামনেপড়ছে?’

ভদ্রলোকমাথানেড়েবললেন, ‘দূর! আপনারনামইমাঝেমাঝেভুলেযাই, তারআবার…আপনাকেবরংকাগজটাপাঠিয়েদেব, আপনিনিজেইপড়েদেখবেন।’

বাড়িফেরারঘণ্টাখানেকেরমধ্যেইঅবিনাশবাবুরচাকরবলরামএসেকাগজটাদিয়েগেল।

খবরটাপড়েভারীআশ্চর্যহয়েগেলাম।বৈজ্ঞানিকটিআমারপরিচিতইংলন্ডবাসীপ্রোফেসরজেমসম্যাসিংহ্যাম।কেমব্রিজেযেবারবক্তৃতাদিতেযাই, সেবারআলাপহয়েছিল।প্রাণীতত্ত্ববিদ।একটুছিটগ্রস্তহলেও, বিশেষগুণীলোকবলেমনেহয়েছিল।

খবরটাএসেছেআফ্রিকারকঙ্গোপ্রদেশেরকালেহেশহরথেকে।সেটাএখানেতুলেদিচ্ছি—

অরণ্যেনিখোঁজ

ইংলন্ডেরবিখ্যাতপ্রাণীতত্ত্ববিদঅধ্যাপকজেমসম্যাসিংহ্যামগতসাতদিনযাবৎকঙ্গোরকোনওঅরণ্যেনিখোঁজহয়েছেনবলেজানাগেল।ইনিগতদুমাসকালযাবৎউক্তঅঞ্চলেগোরিলাসম্পর্কেগবেষণাকরছিলেন, এবংসেসম্পর্কেপ্রচুরনতুনতথ্যআবিষ্কারকরেছিলেনবলেজানাযায়।স্থানীয়পুলিশেরসাহায্যেঅন্তর্হিতঅধ্যাপকেরঅনুসন্ধানচলেছে, তবেতাঁকেজীবিতঅবস্থায়পাওয়াযাবেকিনাসেবিষয়অনেকেইসন্দেহপ্রকাশকরেন।

খবরটাপড়ারআধঘণ্টারমধ্যেইআমিকেমব্রিজেআমারবন্ধুপ্রাণীতত্ত্ববিদওপর্যটকপ্রোফেসরজুলিয়ানগ্রেগরিকেএকটাটেলিগ্রামকরেদিয়েছি।গ্রেগরিইম্যাসিংহ্যামেরসঙ্গেআমারআলাপকরিয়েদেয়।তারকাছথেকেসঠিকখবরটাপাওয়াযাবেবলেআশাকরছি।

১৫ইঅক্টোবর

আজশকুনিরবাচ্চাটাকেছেড়েদিলাম।ঘ্রাণশক্তিররহস্যউদঘাটনহয়েছেবলেমনেহয়।তবেমানুষেরপক্ষেএশক্তিআয়ত্তকরাভারীকঠিন।কোনওকৃত্রিমউপায়েএটাসম্ভববলেমনেহয়না।আমিনিজেআমারগবেষণারফলাফলেরউপরভিত্তিকরেএকটাওষুধতৈরিকরছি, এবংসেইওষুধদিয়েএকটাইন্‌জেকশননিয়েছি।তারফলএখনওকিছুপাইনি।ভাবতেআশ্চর্যলাগেযেএতশিক্ষাদীক্ষাসত্ত্বেওঅনেকব্যাপারেমানুষজীবজন্তুরচেয়েঅনেকপিছিয়েআছে।

গ্রেগরিরকাছথেকেএখনওউত্তরপেলামনা।সেকিতাহলেইংলন্ডেনেই? গোরিলাসংক্রান্তঘটনাটাসম্পর্কেএখনওকৌতুহলবোধকরছি।অবিনাশবাবুআজবললেনযেকঙ্গোথেকেআরেকটাখবরেবলাহয়েছেযেপুলিশহালছেড়েদিয়েছেএবংম্যাসিংহ্যামমৃতবলেইধরেনেওয়াহয়েছে।

১৬ইঅক্টোবর

এইমাত্রগ্রেগরিরটেলিগ্রামপেলাম।বেশঘোরালোব্যাপারবলেমনেহচ্ছে।ওলিখছে—‘অ্যামপ্রোসিডিংটুকালেহেস্যাটারডেস্টপক্যানইউকামটুস্টপবিলিভম্যাসিংহ্যামইজঅ্যালাইভবাটইন্ট্রাবলস্টপকেব্‌লডিসিশনইমিডিয়েটলি।’

অর্থাৎ, শনিবারকালেহেরওনাহচ্ছি : তুমিওআসতেপারকি? আমারবিশ্বাসম্যাসিংহ্যামএখনওজীবিত, তবেসম্ভবতসংকটাপন্ন।কীঠিককরচটপটতারকরেজানাও।’

আফ্রিকারএকইজিপ্টছাড়াআরকোনওদেশেএখনওযাওয়াহয়নিআমার।তাছাড়াবছরখানেকথেকেইলক্ষকরছিযেজীবজন্তুসম্বন্ধেঅনুসন্ধিৎসাআমারক্রমেইবেড়েচলেছে।ইদানীংপাখিরউপরেইজোরটাদিচ্ছিলাম।আমারবাবুইপাখিরবাসানিয়েগবেষণামূলকপ্রবন্ধ ‘নেচার’ পত্রিকায়ছাপাহয়েবিশেষপ্রশংসাপেয়েছে।শকুনিরউপরকাজটাওশেষহয়েছেধরাযায়, এবংসেটানিয়েজানাজানিহলেযথারীতিবৈজ্ঞানিকমহলেরপ্রশংসাপাবই।এইফাঁকেদিনপনেরোরজন্যকঙ্গোটাঘুরেএলেমন্দকী? জীবজন্তুরদিকথেকেবিচারকরলেআফ্রিকারমতোদেশআরনেই; আরমানুষেরপূর্বপুরুষযেবাঁদর, সেইবাঁদরেরসেরাহলগোরিলা, আরসেইগোরিলারবাসস্থানহলআফ্রিকা।আমারপক্ষেএইআমন্ত্রণপ্রত্যাখ্যানকরাভারীকঠিন।গ্রেগরিকেটেলিগ্রামকরেদেব—সীইউইনকালেহে।ম্যাসিংহ্যামেরযা-ইবিপদহোকনাকেন, তাকেউদ্ধারকরাআমাদেরকর্তব্য।

১৭ইঅক্টোবর

আফ্রিকাসফরেযেআমারআবারএকজনসঙ্গীজুটেযাবেসেকথাভাবিনি।অবিশ্যিসেবারসেইরাক্ষুসেমাছেরসন্ধানেসমুদ্রগর্ভেপাড়িদেবারবেলাওঠিকএইব্যাপারইঘটেছিল।সেবারযিনিসঙ্গনিয়েছিলেন, এবারওতিনিইনিচ্ছেন; অর্থাৎ, আমারপ্রতিবেশীঅবৈজ্ঞানিকেররাজাশ্রীঅবিনাশচন্দ্রমজুমদার।

আজসকালেআমারএখানেএসেআমাকেগোছগাছকরতেদেখেইভদ্রলোকব্যাপারটাআঁচকরেনিয়েছিলেন।বললেন, ‘যদ্দিনকূপমণ্ডুকহয়েছিলুম, বেশছিল।কিন্তুএকবারভ্রমণএবংতারসঙ্গেসঙ্গেঅ্যাডভেঞ্চারেরগন্ধপেয়েছি, আরকিমশাইচুপচাপবসেথাকাযায়? আফ্রিকারকথাছেলেবেলায়সেইকতপড়িচি—সেইজন্তুজানোয়ার, সেইকালোবেঁটেবেঁটেবুনোমানুষ…আপনিযাচ্ছেনসেইদেশে, আরআপনারসঙ্গনেবনাআমি? খবরটাওতোপ্রথমআমিইদিইআপনাকে।আরখরচেরকথাইযদিবলেনতোসমুদ্রেরতলাথেকেপাওয়াকিছুমোহরএখনওআছেআমারকাছে।আমারখরচআমিনিজেইবেয়ারকরব।’

আমিভদ্রলোককেকতবোঝালামযেসমুদ্রেরতলারচেয়েওআফ্রিকারজঙ্গলঅনেকবেশিবিপদসঙ্কুলজায়গা, সেখানেসর্বদাপ্রাণটিহাতেনিয়েচলাফেরাকরতেহয়।অবিনাশবাবুতাচ্ছিল্যেরসুরেবললেন, ‘আমারকুষ্ঠীতেআছেআমারআয়ুসেভেনটিএইট।বাঘসিংহআমারধারেকাছেওআসবেনা।’

অগত্যারাজিহতেহল।পরশুরওনা।অবিনাশবাবুকেবলেদিয়েছিযেধুতিপাঞ্জাবিপরেআফ্রিকারবনেচলাফেরাচলবেনা; যেখানথেকেহোকতাঁকেএইদুদিনেরমধ্যেকোটজোগাড়করেনিতেহবে।

২৩শেঅক্টোবর

মধ্যআফ্রিকারবেলজিয়ানকঙ্গোপ্রদেশেরকালেহেশহর।সময়সন্ধ্যাসাড়েছটা।মিরান্ডাহোটেলেআমারঘরেরব্যালকনিতেবসেডায়রিলিখছি।দুদিনআগেইএখানেএসেপৌঁছেছি, কিন্তুএরমধ্যেআরলেখারফুরসতপাইনি।

প্রথমেইবলেরাখি, আফ্রিকাঅসাধারণসুন্দরদেশ।বইয়েপড়েএদেশেরসৌন্দর্যসম্বন্ধেকোনওধারণাইকরাযায়না।আমিযেখানেবসেলিখছি, সেখানথেকেপুবদিকেকিভুহ্রদদেখাযাচ্ছে, আরউত্তরদিকেরুয়েনজোরিপর্বতশৃঙ্গ।জঙ্গলেরযেটুকুআভাসপেয়েছি, তারতোকোনওতুলনাইনেই।

অবিশ্যিএইসবউপভোগকরারমতোমনেরঅবস্থাকতদিনথাকবেজানিনা।গ্রেগরিরসঙ্গেকথাবার্তায়যাবুঝেছি, ভাবনারকারণআছেঅনেক।যাজানলামতামোটামুটিএই—

ম্যাসিংহ্যামগোরিলাসম্পর্কেগবেষণাকরছিলেনবেশঅনেকদিনথেকেই।আগেএকটাধারণাপ্রচলিতছিলযেগোরিলানাকিভারীহিংস্রজানোয়ার, মানুষদেখলেইআক্রমণকরে।সম্ভবতগোরিলারভয়ংকরচেহারাথেকেইএবিশ্বাসেরউৎপত্তি।যেসববৈজ্ঞানিকেরউদ্যমওসাহসেরফলেএধারণাভুলবলেপ্রমাণিতহয়, তাদেরমধ্যেম্যাসিংহ্যামএকজন।অসীমসাহসেরসঙ্গেগোরিলারডেরারএকেবারেকাছাকাছিগিয়েদিনেরপরদিনতাদেরহাবভারলক্ষকরেম্যাসিংহ্যামএইসিদ্ধান্তেএসেপৌঁছেছিলেনযেবিনাকারণেগোরিলাকখনওকোনওমানুষকেআক্রমণকরেনা।বড়জোরনিজেরবুকেচাপড়মেরেদুমদামশব্দকরেএবংমুখদিয়েনানারকমআওয়াজকরেমানুষকেতাড়িয়েদেবারচেষ্টাকরে।

এইতথ্যআবিষ্কারকরারপরথেকেম্যাসিংহ্যামেরগোরিলাসম্পর্কেপ্রায়নেশাধরেযায়, এবংপ্রতিবছরইদু-তিনবারকরেআফ্রিকায়এসেগোরিলানিয়েনতুননতুনগবেষণাকরতেথাকে।একটিবাচ্চাগোরিলাকেসেধরতেপেরেছিলএমনগুজবওশোনাযায়।

এবারেওসেএসেছিলসেইএকইকারণে।কিন্তুঅন্যান্যবারতারসঙ্গেবন্দুকধারীশিকারিথাকে, এবারছিলমাত্রচারজননিরস্ত্রকুলি।জঙ্গলেরভিতরক্যাম্পকরেকাজকরছিলম্যাসিংহ্যাম, এবংরোজইকুলিদেরনিষেধঅগ্রাহ্যকরেযখনতখনএকাএকাবেরিয়েপড়ছিল।মাসদেড়েকওইভাবেচলারপরএকদিনসেনাকিবেরিয়েআরফেরেনি।তারপরথেকেদশদিনধরেপুলিশেরসার্চপার্টিতন্নতন্নকরেখুঁজেওম্যাসিংহ্যামেরকোনওসন্ধানপায়নি।

যেব্যাপারেগ্রেগরিরসবচেয়েবেশিচিন্তাহচ্ছিলসেটাহচ্ছেএইযেআফ্রিকায়আসারকিছুদিনআগেথেকেইম্যাসিংহ্যামেরমধ্যেএকটাআশ্চর্যপরিবর্তনতারবন্ধুরালক্ষকরেছিল।তফাতটাশুধুতারস্বভাবেনয়, চেহারাতেওযেনবোঝাযাচ্ছিল।চুলগুলোআগেরচেয়েঅনেকবেশিরুক্ষ, চোখদুটোসর্বদাইযেনলাল, আরচাহনিতেএকটাত্রস্তঅথচবিরক্তভাব।অনেকেরধারণাহয়েছিলযেম্যাসিংহ্যামবোধহয়কোনওআফ্রিকানউদ্ভিজ্জড্রাগজাতীয়জিনিসখাওয়াঅভ্যাসকরেছে, যারফলেতারএকটাবিশ্রীরকমনেশাহয়।আফ্রিকায়অনেকবুনোলোকরাএইসবশিকড়বাকলখেয়েনেশাকরে।

কথাটাশুনেআমিবললাম, ‘এসবড্রাগখেয়েতোঅনেকমানুষআত্মহত্যাওকরেবলেশুনেছি।’

গ্রেগরিবলল, ‘সেতোকরেই।কিন্তুম্যাসিংহ্যামআত্মহত্যাকরেছেবলেআমারবিশ্বাসহয়না।কারণতারসঙ্গেএবারঅনেকজিনিসপত্রছিল—সেগুলোওপাওয়াযাচ্ছেনা।’

‘জিনিসপত্রমানে? বইখাতাইত্যাদি?’

‘না।তারচেয়েওঅনেকবেশি।সেএবারসঙ্গেকরেএকটিপোর্টেব্‌লগবেষণাগারনিয়েঘোরাফেরাকরছিল।আত্মহত্যাকরলেসেসবজিনিসগুলোগেলকোথায়? না, শঙ্কু—আমারবিশ্বাসসেবেঁচেআছে, এবংজঙ্গলেরমধ্যেকোথাওলুকিয়েতারপরীক্ষাচালিয়েযাচ্ছে, আরসেপরীক্ষাএমনজাতেরযেটাসেকারুরকাছেপ্রকাশকরতেচায়না।’

আমিবললাম, ‘এতঢাকাঢাকিরকীপ্রয়োজনথাকতেপারেসেটাআন্দাজকরতেপারছ?’

গ্রেগরিকিছুক্ষণচুপথাকারপরএকটাদীর্ঘনিশ্বাসফেলেবলল, ‘ইদানীংম্যাসিংহ্যামেরএকটাঅদ্ভুতধারণাহয়েছিলযেপৃথিবীরযতপ্রাণীতত্ত্ববিদআছে—ইন্‌ক্লুডিংমি—তারাসবাইনাকিতারমৌলিকগবেষণারফলআত্মসাৎকরেনিজেদেরবলেচালাচ্ছে।’

‘ইন্‌ক্লুডিংইউ?’ আমিরীতিমতোঅবাকহয়েগেলামকথাটাশুনে।

গ্রেগরিবললে, ‘হ্যাঁ, তাই।যদিওতারগবেষণাওআমারগবেষণারবিষয়ওরাস্তাসম্পূর্ণআলাদা।’

‘তাহলেবলতেহয়ওরসত্যিইমাথাখারাপহয়েগিয়েছে।’

গ্রেগরিআক্ষেপেরভঙ্গিতেমাথানেড়েবলল, ‘কিন্তুকীব্রিলিয়েন্টলোকছিলবলোতো! আরকীআশ্চর্যসাহস! ওরযদিসত্যিইকোনওঅনিষ্টহয়েথাকেতাহলেবিজ্ঞানেরসমূহক্ষতিহবে।’

আমিএবারজিজ্ঞেসকরলাম, ‘এসেঅবধিগোরিলাচোখেপড়েছেএকটাও?’

গ্রেগরিবলল, ‘একটিওনা।’

‘বলোকী?’

‘নটএসিঙ্গলওয়ান।অথচযেখানেওদেরথাকারকথাসেসবজায়গায়এরমধ্যেআমিদুবারঘুরেএসেছি।আমিতোব্যাপারটাকিছুইকূলকিনারাকরতেপারছিনা।দেখোতুমিযদিপার।’

আগামীকালগ্রেগরিরসঙ্গেআমরাওসাফারিতেবেরোব।ওরআশাওক্ষীণহয়েএসেছিল : আমিএসেপড়াতেতবুখানিকটাউদ্যমেরসঞ্চারহয়েছে!

অবিনাশবাবুবেশভালইআছেন।নিজেইঘুরেটুরেবেড়াচ্ছেন।পরনেভাগনেরটুইলেরশার্ট, গিরিডিরঅবসরপ্রাপ্তব্যারিস্টারসুরেনঘোষালেরখাকিহাফপ্যান্ট, আরমাথায়একটাজীর্ণখাকিসোলাটুপি—সেটাযেকারকাছথেকেধারকরেআনাসেটাজানাহয়নি।আজসকালেদেখিভদ্রলোককোত্থেকেএকছড়াকলাকিনেএনেছেন।ভারতবর্ষেরবাইরেওযেকলাপাওয়াযায়সেধারণাওঁরছিলনা।বললেন, ‘গোরিলাওতোবাঁদরেরজাত, সামনেপড়লেএকটাকলাদিয়েদেখাযাবেখায়কিনা।’

২৫শেঅক্টোবরসকালসাড়েছটা

কালসারাদিনঘোরাঘুরিরপরহোটেলেফিরেআরডায়রিলিখতেপারিনি, তাইআজসকালেইকাজটাসেরেরাখছি।

রহস্যঅদ্ভুতভাবেঘনিয়েউঠেছে।ম্যাসিংহ্যামযেবেঁচেআছেসেপ্রমাণআমরাপেয়েছি।এমনকীএওমনেহতেপারেযেসেসুস্থইআছে—অন্ততশরীরেরদিকদিয়ে।

সকালেআমাদেরবেরোতেবেরোতেপ্রায়সাড়েআটটাহয়েগেল।দলবেশিবড়না।আমি, গ্রেগরি, অবিনাশবাবু, এখানকারএকজনশিক্ষিতনিগ্রোশিকারিযুবকজোসেফকাবালা, ওপাঁচজনবান্টুজাতীয়কুলি।কুলিদেরসঙ্গেচলেছেআমাদেরখাদ্যওপানীয়, জঙ্গলপরিষ্কারকরারজন্যকাটারিজাতীয়জিনিস, ওবিশ্রামেরজন্যফোল্ডিংচেয়ার, তেরপল, মাটিতেখাটানোরবড়ছাতাইত্যাদি।কাবালারসঙ্গেবন্দুকওটোটারয়েছে, আরআমারকোটেরপকেটেরয়েছেআমারইতৈরিঅব্যর্থব্ৰহ্মাস্ত্র—অ্যানাইহিলিনপিস্তল।অবিনাশবাবুআবারতাঁরহাতেতাঁরপৈতৃকসম্পত্তিএকটিকাঁঠালকাঠেরলাঠিনিয়েছেন—ভাবখানাযেনতারএকটাঘায়েতিনিএকটিমস্তগোরিলাকেধরাশায়ীকরতেপারেন।ভদ্রলোকেরষাটেরউপরবয়সআরপ্যাকাটেচেহারাহলেকীহবে—এমনিতেবেশশক্তআছেন।উনিবলেনএককালেনাকিমুগুরভাঁজতেন—তবেসেটাওঁরঅন্যঅনেককথারমতোইআমারবিশ্বাসহয়না।

পাহাড়েরগোড়াঅবধিজিপেগিয়েসেখানথেকেপায়েহেঁটেজঙ্গলেরভিতরঢুকলামআমরা।এইজঙ্গলপাহাড়েরগাবেয়েক্রমশউপরদিকেউঠেছে।আফ্রিকারদু’জাতেরগোরিলারমধ্যেএকটা—অর্থাৎযাকেবলেমাউন্টেনগোরিলা—এইজঙ্গলেইপাওয়াযায়।অন্যজাতটাথাকেসমতলভূমিতে।ম্যাসিংহ্যামপাহাড়েরজঙ্গলেইতাঁরগবেষণাচালাচ্ছিলেন।আমাদেরআজকেরগন্তব্যস্থলহচ্ছেম্যাসিংহ্যামযেখানেক্যাম্পফেলেছিলেনসেইজায়গা।গ্রেগরিএরআগেওএকবারগেছেসেখানে, কিন্তুকিছুইপায়নি।নেহাৎআমারঅনুরোধেইসেদ্বিতীয়বারসেখানেচলেছে।

ডেভিডলিভিংস্টোনতাঁরলেখায়এইসবজঙ্গলেরবর্ণনাদিয়েগেছেন।তিনিবলেছেন, এসবজঙ্গলএতগভীরএবংগাছেরপাতাএতঘনযেঠিকমাথারউপরসূর্যথাকলেও, পাতাভেদকরেদু-একটা ‘পেনসিলঅফলাইট’ ছাড়াআরকিছুইমাটিতেপৌঁছাতেপারেনা।কথাটাযেকতদূরসত্যিতাএবারবুঝতেপারলাম।

আমাদেরভারতীয়দেরধারণাযেবট-অশ্বত্থগাছইবুঝিপৃথিবীরসবচেয়েজাঁদরেলগাছ।এখানেরকয়েকটাগাছদেখলেতাদেরসেগর্বখর্বহয়েযায়।বাওবাববলেএকরকমগাছআছেযারগুঁড়িমাঝেমাঝেএতচওড়াহয়যে, দশজনলোকপরস্পরেরহাতধরেগাছটাকেঘিরেধরলেওতারবেড়পাওয়াযায়না।অবিশ্যিযেজঙ্গলেরমধ্যেদিয়েআমরাচলেছিতাতেবাওবাবগাছনেই।এজঙ্গলেরগাছেরমাহাত্ম্যহচ্ছেদৈর্ঘ্যে, প্রস্থেনয়।একএকটাসিডারওআবলুশগাছপ্রায়দুশোফুটউঁচু।অবিশ্যিযতইউপরেউঠছিততইবেশিকরেপাইনবাফারজাতীয়পাহাড়িগাছচোখেপড়ছে।এছাড়ালতাপাতা, অর্কিডওফার্নেরতোকথাইনেই।

জন্তুজানোয়ারএখনওবিশেষচোখেপড়েনি।বাঁদরেরমধ্যেদুটিবেবুনচোখেপড়েছে, আরঅন্যজানোয়ারেরমধ্যেএকটিউড়ন্তকাঠবেড়ালি।আশ্চর্যজিনিসএটি।ভারতীয়কাঠবেড়ালিরপ্রায়দ্বিগুণসাইজ, গায়েররংবাদামি, আরশরীরেরদুদিকেপায়েরসঙ্গেলাগানোদুটিডানা।পাদুটোফাঁককরেগাছেরডালথেকেলাফদিয়েদিব্যিচলেযায়এগাছথেকেওগাছে।ফ্লাইংস্কুইরলদেখেঅবিনাশবাবুবললেন, ‘ষাটবছরবয়সেজঙ্গলেঘুরেযাএডুকেশনহচ্চে, ইস্কুলেকলেজেমানে-বইমুখস্থকরেতারসিকিঅংশওহয়নি।এখানকারবাঘভাল্লুকওকিওড়েনাকিমশাই?’

প্রায়সাড়েতিনমাইলহাঁটারপরপ্রথমগোরিলারচিহ্নচোখেপড়ল।পুরুষগোরিলারাগাছেরডালভেঙেগাছেরইউপরএকরকমমাচাতৈরিকরে।স্ত্রীগোরিলাবাচ্চানিয়েসেইমাচারউপররাতকাটায়, আরপুরুষটানীচেমাটিতেথেকেপাহারাদেয়।এটাআমারজানাছিল, এবংএইরকমএকটামাচাহঠাৎআমারচোখেপড়ল।

গ্রেগরিবলল, ‘এইমাচাটাআমরাএরআগেরদিনওদেখেছি।তবেগোরিলারাএকমাচায়একরাতেরবেশিথাকেনা।কাজেইএমাচাটাযখনবেশকিছুদিনেরপুরনো, তখনকাছাকাছিরমধ্যেগোরিলাথাকবেএমনকোনওকথানেই।’

একটাগন্ধমিনিটখানেকথেকেআমারনাকেআসছিল, গ্রেগরিকেসেটারকথাবলতেসেযেনকেমনঅবাকহয়েগেল।সেবলল, ‘কোনওবিশেষগন্ধরকথাবলছকি? আমিতোএকগাছপালারগন্ধআরভিজেমাটিরগন্ধছাড়াকিছুপাচ্ছিনা।’

আমিমাচারদিকেএগিয়েগেলাম।গন্ধদ্বিগুণতীব্রহয়েউঠল।এগন্ধেরসঙ্গেকিগোরিলারকোনওসম্পর্কআছে? আমারইনজেকশনকিতাহলেএতদিনেকাজকরতেশুরুকরল? গন্ধটাযেবুনোসেবিষয়েকোনওসন্দেহনেই, আরএমনগন্ধএরআগেআমিকক্ষনওপাইনি।

গ্রেগরিকেএবিষয়আরকিছুনাবলেএগিয়েচললাম।মিনিটদশেকেরমধ্যেগন্ধটামিলিয়েএল।কিন্তুপাঁচমিনিটেরমধ্যেইআবারসেটাআসতেশুরুকরল।অবিনাশবাবুকেবাংলায়বললাম, ‘আশেপাশেরগাছেরদিকেএকটুচোখরাখবেনতো—ওইরকমমাচাআরওদেখাযায়কিনা।’

কিছুদূরযাবারপরেইআবারআমারইচোখেপড়লআরেকটাগোরিলারমাচা।এবারআরআমারমনেকোনওসন্দেহরইলনাযেআমারইনজেকশনেরফলেআমিপ্রায়আধমাইলদূরথেকেগোরিলারমাচারঅস্তিত্ববুঝতেপারছি।

দুপুরআড়াইটেনাগাতআমরাম্যাসিংহ্যামেরক্যাম্পেরজায়গায়পৌঁছোলাম।মস্তমস্তফারআরবাদামগাছেঘেরাএকটাপরিষ্কার, খোলা, প্রায়-সমতলজায়গা।জমিতেদুজায়গায়আগুনজ্বালানোরচিহ্ন, আরএখানেসেখানেতাঁবুরখুঁটিরগর্তরয়েছে।উত্তরদিকটাপাহাড়েরখাড়াই, আরদক্ষিণেঢালনেমেসমতলভূমিরদিকেচলেগেছে।সকলেইবেশক্লান্তিঅনুভবকরছিলাম, তাইকাবালাকুলিদেরবললমাটিতেবসারবন্দোবস্তকরেদিতে।দুপুরেরখাওয়াটাওএখানেইসেরেনিতেহবে।

পাঁচমিনিটেরমধ্যেবিশ্রামেরবন্দোবস্তহয়েগেল।একটাক্যাম্পচেয়ারেবসেস্যান্ডউইচেকামড়দিতেগিয়েলক্ষকরলামঅবিনাশবাবুআমাদেরসঙ্গেনাবসেএকটুদূরেপায়চারিকরছেন।কারণটাবোঝাআমারপক্ষেকঠিনহলনা।পাছেগ্রেগরিতাঁকেকোনওপ্রশ্নকরেবসে, এবংইংরিজিতেতারউত্তরদিতেহয়, সেইআশঙ্কাতেইতিনিদূরেদূরেরয়েছেন।অবিনাশবাবুরইংরিজিবলারক্ষমতাইয়েসনোভেরিগুডেরবেশিএগোয়না; অথচসবপ্রশ্নেরউত্তরতোআরএইতিনটিকথায়দেওয়াচলেনা।

স্যান্ডউইচখাওয়াসেরেচোখেবাইনোকুলারলাগিয়েদূরেরগাছপালাদেখছি, এমনসময়অবিনাশবাবুরগলাপেলাম—

‘ওমশাই—এটাকীএকবারদেখেযানতো।’

ভদ্রলোকদেখিএকটাপাইনগাছেরগুঁড়িরদিকেঝুঁকেপড়েকীযেনদেখছেন।গ্রেগরিআরআমিএগিয়েগেলাম।গিয়েদেখিগাছেরগুঁড়িতেছুরিদিয়েখোদাইকরাএকলাইনইংরিজিলেখা।সেটাঅনুবাদকরলেএইদাঁড়ায়—

‘তোমরামূর্খ।যদিবাঁচতেচাওতোফিরেযাও।’

খোদাইয়েরনমুনাদেখেমনেহলসেটাটাটকা।আমরালেখাটাপড়েপরস্পরেরমুখচাওয়াচাওয়িকরলাম।এটাযেএকটাআশ্চর্যআবিষ্কারসেবিষয়েকোনওসন্দেহনেই।কথাবললেনপ্রথমঅবিনাশবাবু, এবংতাঁরস্বরেরীতিমতোবিরক্তিরভাব—

‘আমাদেরসবাইকেমূর্খবলছে! লোকটারভারীআস্পর্ধাতো!’

গ্রেগরিবলল, ‘এলেখাকিন্তুএরআগেরদিনছিলনা।আমরাপরশুইএখানেএসেছিলাম।অর্থাৎএটালেখাহয়েছেগতকাল।তারমানেম্যাসিংহ্যামকালআবারএখানেএসেছিল।’

এটাযেম্যাসিংহ্যামেরইলেখা, এবংএটাযেতারঅনুসন্ধানকারীদেরউদ্দেশকরেইলেখাহয়েছে, সেবিষয়েআমারমনেওকোনওসন্দেহছিলনা।

গ্রেগরিএবারঅবিনাশবাবুরদিকেফিরেবলল, ‘এমোস্টইউজফুলডিসকাভারি।কন্‌গ্র্যাচুলেশন্‌স!’

অবিনাশবাবুবললেন, ‘ভেরিগুড।’

আমিমনেমনেবললাম, ভেরিগুডতোবটেই।এইলেখাথেকেইঅকাট্যপ্রমাণপাওয়াগেলযেম্যাসিংহ্যামমরেনি।সেদস্তুরমতোবেঁচেআছে, দিব্যিতারকাজচালিয়েযাচ্ছে, এবংসেকাজেবাধাপড়েসেটাসেমোটেইচাইছেনা।কিন্তুসেকাজটাযেকী, এবংকোথায়সেআত্মগোপনকরেরয়েছে, সেটাএখনওরহস্য।

আমরাহোটেলেফিরলামপ্রায়রাতসাড়েদশটায়।ফেরারপথেইস্থিরকরেছিলামযেআমাদেরওজঙ্গলেরভিতরতাঁবুফেলেকাজচালাতেহবে।

ম্যাসিংহ্যামশাসিয়েছেযেতারঅনুসন্ধানযেকরবেতারমৃত্যুঅনিবার্য।সেজানেনাসেএকথাটালিখেকতবড়ভুলকরেছে।ত্রিলোকেশ্বরশঙ্কুকেএমনহুমকিতেযেহটানোযায়না, সেকথাতোআরম্যাসিংহ্যামজানেনা।ভাবনাছিলএকঅবিনাশবাবুকেনিয়ে, কিন্তুতিনিওদেখছিবারবারবলছেন, ‘লোকটারদম্ভটাএকটুথেঁতলেদেওয়াদরকার।’

২৫শেঅক্টোবরদুপুরদেড়টা

আমরাকিছুক্ষণহলজঙ্গলেএসেক্যাম্পফেলেছি।ম্যাসিংহ্যামযেখানেক্যাম্পফেলেছিল, সেখানেই।একটুবিশ্রামকরেদুপুরেরখাওয়াসেরেআবারবেরোব।আজমেঘলাকরেরয়েছেবলেজঙ্গলেরভিতরেআরওঅন্ধকার।এখানেআমাদেরদেশেরমতোইএপ্রিলথেকেঅক্টোবরপর্যন্তবৃষ্টিহয়।তবেএখনবৃষ্টিনাহওয়াইভাল; হলেআমাদেরকাজেরঅনেকব্যাঘাতহবে।

আজজঙ্গলেরমধ্যেদিয়েআসতেআসতেএকটাভারীআশ্চর্যজিনিসলক্ষকরেছি; সেটাএইফাঁকেডায়রিতেলিখেরাখি।কালকয়েকটাবেবুনআরলেমুরছাড়াবানরজাতীয়আরকিছুইচোখেপড়েনি, আরআজসকালথেকেএইচারঘণ্টারমধ্যেসাতরকমেরবাঁদরদেখেছি।আরআশ্চর্যএইযেতাদেরসকলেরইহাবভাবযেনঠিকএকইরকম; মনেহয়তারাসবাইযেনগভীরবনথেকেরীতিমতোভয়পেয়েবাইরেরদিকেচলেআসছে।সেএকদৃশ্য! আমাদেরমাথারউপরেরগাছেরপাতাআরলতাগুলোযেনএকমুহূর্তস্থিরথাকতেপারছেনা।সাঁইসাঁইসাঁইশব্দেলেমুরম্যানড্রিলবেবুনশিম্পাঞ্জিসবপালিয়েচলেছেমুখদিয়েনানারকমভয়েরশব্দকরতেকরতে।আমাদেরদিকেতাদেরভ্রূক্ষেপওনেই।এমনকেনঘটছেতাএখনওঠাহরকরতেপারিনি।গ্রেগরিএরআগেতিনবারআফ্রিকারজঙ্গলেএসেছে, কিন্তুএমনদৃশ্যসেকখনওদেখেনি।এইযেবসেবসেডায়রিলিখছি, এখনওতাদেরচিৎকারচেঁচামেচিশুনতেপাচ্ছি।এইঘটনাওকিম্যাসিংহ্যামেরসঙ্গেজড়িত?

নিজেকেভারীব্যর্থবলেমনেহয়েছে।এখনওপর্যন্তএকেবারেবোকাবনেআছি।অন্ততএটুকুযদিজানাযেতযেম্যাসিংহ্যামঠিককীকাজটাকরছে, তাহলেওমনেহয়অনেকরহস্যেরকারণবেরিয়েপড়ত।

২৬শেঅক্টোবরভোরপাঁচটা

ভোরেরআলোএখনওভালকরেফোটেনি।তাঁবুতেবসেপেনলাইটেরআলোতেআমারডায়রিলিখছি।যেঅদ্ভুতভয়াবহঘটনাটাঘটেগেল, সেটাএইবেলালিখেনারাখলেপরেআরকখনসময়পাবজানিনা।সত্যিকথাবলতেকী, পাইনগাছেরগুঁড়িতেলেখাহুমকিটাআরঅগ্রাহ্যকরতেপারছিনা।প্রাণনিয়েদেশেফিরতেপারবকিনাসেবিষয়ওসন্দেহউপস্থিতহয়েছে।

কালদুপুরেলাঞ্চেরপরআমরাআবারউত্তর-পূর্বদিকেররাস্তাধরেচলতেআরম্ভকরলাম।মাইলখানেকযাবারপরলক্ষকরলামবাঁদরেরগোলমালটাকমেএসেছে।গ্রেগরিবলল, ‘মনেহচ্ছেগোরিলাছাড়াযতবাঁদরছিলসববনছেড়েবাইরেরদিকেপালিয়েছে।’

জিজ্ঞেসকরলাম, ‘কারণকিছুবুঝলে?’

গ্রেগরিভ্রূকুটিকরেবলল, ‘ভয়পেয়েছেএটুকুবুঝলাম, তারবেশিনয়।’

আমিপ্রায়ঠাট্টারসুরেইবললাম, ‘আমাদেরদেশেযদিকোথাওএকটাকাকমরে, তাহলেসেতল্লাটেযতকাকআছেসবকটাএকজোটেভীষণচিৎকারচেঁচামেচিশুরুকরে।এটাওকিসেইধরনেরব্যাপারনাকি?’

গ্রেগরিচুপকরেরইল।কিছুক্ষণথেকেইওরমধ্যেএকটাঅবসন্নভাবলক্ষকরছি, যেটাবোধহয়শারীরিকনয়, মানসিক।গ্রেগরিরবয়সপঞ্চাশেরউপরহলেওরীতিমতোস্বাস্থ্যবানলোক—ইয়ংবয়সেবিজ্ঞানেরসঙ্গেখেলাধুলোওকরেছে।জিজ্ঞেসকরলাম, ‘তোমারকীহয়েছেবলোতো?’

গ্রেগরিমাটিরদিকেদৃষ্টিরেখেহাঁটতেহাঁটতেবলল, ‘আমারমনেএকটাসন্দেহজাগছেযেটাএখনপ্রকাশকরলেতুমিহাসবে, কিন্তুসেটাযদিসত্যিহয়, একমাত্রতাহলেইএইসবঅদ্ভুতঘটনাগুলোরএকটাকারণপাওয়াযায়।অথচতাইযদিহয়, তাহলেতো…উঃ!—’

গ্রেগরিশিউরেউঠেচুপকরেগেল।আমিওতাকেআরপ্রশ্নকরেবিরক্তকরলামনা।আমারনিজেরসন্দেহটাওডায়রিতেপ্রকাশকরারসময়আসেনি।মনেহয়গ্রেগরিওআমিএকইপথেচিন্তাকরেচলেছি—কারণবিজ্ঞানেরকীঅসীমক্ষমতাসেটাআমরাদুজনেইজানি।

কিছুক্ষণথেকেইঅনুভবকরছিলামযেআমরানীচেরদিকেচলেছি।এবারদেখলামআমাদেরসামনেএকটানালাপড়েছে।একটাওকাপিজলখাচ্ছিল, আমাদেরদেখেইপালিয়েগেল।নালারজলগভীরনয়, কাজেইসেটাহেঁটেপারহতেআমাদেরকোনওকষ্টহলনা।

নালাপেরিয়েদশপাযেতেনাযেতেইএকটাপরিচিততীব্রগন্ধএসেআমারনাকেপ্রবেশকরল।আমিজানিসেগন্ধআমিছাড়াআরকেউপায়নি।কাউকেকিছুনাবলেহেঁটেচললাম।

এবারযেটাচোখেপড়লসেটাগাছেরউপরেমাচানয়—ভিজেমাটিতেগোরিলারপায়েরছাপ।একটানয়; দেখেমনেহয়সম্ভবতপঞ্চাশটাছোটবড়গোরিলাবেশখানিকটাজায়গাজুড়েসেখানেঘোরাফেরাকরেছে।কিন্তুকেন?

কাবালাদেখিতারবন্দুকউঁচিয়েতৈরি; বুঝলামসেরীতিমতোঘাবড়েগেছে।সেচাপাস্বরেবলল, ‘একসঙ্গেএতগোরিলারপায়েরছাপআমিএরআগেকখনওদেখিনি।ব্যাপারটামোটেইভাললাগছেনা।যখনথেকেবাঁদরদেরপালাতেদেখেছি, তখনথেকেইখটকালাগতেশুরুকরেছে।’

আমাদেরবান্টুকুলিদেরমধ্যেএকটাচাঞ্চল্যলক্ষকরছিলাম, কাবালাকেজিজ্ঞেসকরতেসেবলল, ‘ওরাআরএগোতেচাইছেনা।’

আমিবললাম, ‘কেন? ওদেরকিধারণাসামনেগোরিলারদলরয়েছে?’

কাবালাবলল, ‘হ্যাঁ।’

আমারনাকেরগন্ধকিন্তুবলছিলযেতারাকাছাকাছিরমধ্যেনেই—কিন্তুসেকথাতোআরওদেরবললেবিশ্বাসকরবেনা!

এরমধ্যেগ্রেগরিহঠাৎবলেউঠল, ‘শঙ্কু, একবারওপরেরদিকেচেয়েদেখো।’

মাথাতুলেএকআশ্চর্যজিনিসদেখলাম।চারিদিকেরগাছেরডালভাঙা।গুঁড়িগুলোরয়েছে, কিন্তুডালপালাগুলোসবকারাযেনভেঙেসাফকরেনিয়েগেছে।

গ্রেগরিরদিকেচেয়েদেখিতারমুখফ্যাকাশেহয়েগেছে।চাপাগলায়সেবলল, ‘লেট্‌সগোব্যাক, শঙ্কু!’

‘কোথায়?’

‘আপাততক্যাম্পেফিরেযাইচলো।আমাকেএকটুচুপচাপবসেভাবতেহবে।’

‘তোমারকিমনেহয়ডালগুলোগোরিলারাভেঙেছে?’

‘তাছাড়াআরকী।সম্প্রতিএমনঝড়এখানেহয়নিযাতেওইভাবেগাছেরডালভাঙবে।আরওগুলোকেযেকাটাহয়নিসেতোদেখেইবুঝতেপারছ।’

সত্যিবলতেকী, আমারওওইএকইসন্দেহহয়েছিল।যেগোরিলারপায়েরছাপমাটিতেদেখছি, তারাইগাছেরডালগুলোভেঙেছে।

গ্রেগরিরকথামতোক্যাম্পেফিরেআসতেসন্ধ্যাহয়েগেল।গরমকোকোখেয়েক্লান্তিদূরকরেগ্রেগরিরক্যাম্পেরবাইরেবসেতাকেজিজ্ঞেসকরলাম, ‘তুমিকীভাবছবলোতো?’

গ্রেগরিতারশান্তঅথচভীতচোখদুটোআমারদিকেফিরিয়েবলল, ‘আমারমনেহয়নাআমরাম্যাসিংহ্যামেরসঙ্গেযুঝতেপারব।আমারদৃঢ়বিশ্বাসসেতারবৈজ্ঞানিকবুদ্ধিএকনৃশংসকাজেব্যবহারকরতেচলেছে।’

আমিদৃঢ়স্বরেবললাম, ‘তাহলেআমাদেরকর্তব্যতাকেবাধাদেওয়া।’

গ্রেগরিবলল, ‘জানি! কিন্তুসেকাজটাকরতেযেসামর্থ্যেরপ্রয়োজনসেটাআমাদেরনেই! সুতরাংআমাদেরপরাজয়অনিবার্য।’

আমিবুঝতেপারলামযে, এঅবস্থায়গ্রেগরিরমনেউৎসাহবাআশারসঞ্চারকরাপ্রায়অসম্ভব।মুখেবললাম, ‘ঠিকআছে।এখনতোবিশ্রামকরাযাক—কালসকালেদুজনেরবুদ্ধিএকজোটকরলেএকটাকোনওরাস্তাবেরোবেনা, এটাআমিবিশ্বাসকরিনা।’

সন্ধ্যাথাকতেসকলেইটিনেরখাবারেডিনারসেরেবিছানায়শুয়েপড়লাম।তিনটিক্যাম্পেরএকটিতেআমিআরঅবিনাশবাবুএকটিতেগ্রেগরিওএকটিতেকাবালা।বান্টুকুলিগুলোবাইরেশোয়—তারাএখনআগুনজ্বালিয়েজটলাকরছে।একজনআবারগানশুরুকরল।সেইএকঘেয়েগানশুনতেশুনতেইআমিঘুমিয়েপড়লাম।

মাঝরাত্রেকোনওএকসময়েঘুমটাভাঙলঅবিনাশবাবুরঠেলাতে, আরভাঙতেইকানেরখুবকাছেতাঁরফিসফিসেভয়ার্তকণ্ঠস্বরশুনতেপেলাম—

‘ওমশাই!—শিম্পাঞ্জি! শিম্পাঞ্জি!’

‘শিম্পাঞ্জি?’ আমিসটানউঠেপড়লাম। ‘কোথায়দেখলেন? কখন?’

‘এইতো, দশমিনিটওহয়নি।এতক্ষণগলাটাশুকিয়েছিলতাইকথাবলতেপারিনি।’

‘কীহলঠিককরেবলুনতো।’

‘আরেমশাই, এরকমমাটিতেবিছানাপেতেতাঁবুরভেতরশুয়েতোঅভ্যেসনেই—তাইভালঘুমহচ্চিলনাএমনিতেই।কিছুক্ষণআগেভাবলুমবাইরেগিয়েএকটুঠাণ্ডাবাতাসলাগিয়েআসি।কনুইয়েভরকরেকাঁধদুটোকেএকটুতুলেছি, এমনসময়দেখিতাঁবুরদরজাফাঁককরেভিতরেউঁকিমারছে।’

কীযেউঁকিমেরেছেসেটাআমারবুঝতেবাকিনেই, কারণতাঁবুরভেতরটাআমারসেইপরিচিতগন্ধেভরপুরহয়েআছে।অনেকদিনেরপুরনোঝুলেভরাগন্ধেরসঙ্গেবারুদেরগন্ধমেশালেযেমনহয়, কতকটাসেইরকমগন্ধ।

অবিনাশবাবুবলেচলেছেন—

‘কলকাতারচিড়িয়াখানায়যেরকমদেখেছিঠিকসেরকমনয়।সাইজেঅনেকবড়, বিরাটচওড়াকাঁধ, আরঅর্ধেকমুখজুড়েদুইনাকেরফুটো, আরহাতদুটো—’

আমিঅবিনাশবাবুরকথাশেষহবারআগেইক্যাম্পেরবাইরেচলেএসেছি, হাতেআমারপিস্তল।আকাশেরমেঘকেটেগিয়েচারিদিকেচাঁদেরআলোথইথইকরছে, সাদাতাঁবুগুলোসেইআলোয়ঝলমঝলকরছে।জঙ্গলনিঝুমনিস্তব্ধ।বান্টুকুলিগুলোআগুনেরধারেপড়েঘুমোচ্ছে।অন্যতাঁবুদুটিতেওমনেহলদুজনেইঘুমোচ্ছে।তবুগ্রেগরিকেখবরদেওয়াদরকারমনেকরেতারতাঁবুরদিকেএগিয়েগেলাম।

তাঁবুরদরজারবাইরেদাঁড়িয়েদুবারতারনামধরেডেকেওসাড়ানাপেয়েভারীআশ্চর্যলাগল—কারণআমিজানিগ্রেগরিরঘুমখুবপাতলা।তবেসেউঠছেনাকেন?

দরজাফাঁককরেভেতরেঢুকেইচমকেউঠলাম।

গ্রেগরিরবিছানাখালিপড়েআছে।বালিশচাদরসবইরয়েছে, এবংসেগুলোব্যবহারকরাহয়েছে, কিন্তুএখনআরসেখানেকেউনেই।

বালিশেহাতদিয়েদেখলামগরম; অর্থাৎঅল্পক্ষণআগেওসেছিল।

অবিনাশবাবুধরাগলায়বললেন,—‘লোকটাগেলকোথায়?’

আমিবললাম, ‘গোরিলারকবলে।’

একটিগোরিলাএসেপ্রথমেআমাদেরক্যাম্পেউঁকিমেরেছে।তারপরগ্রেগরিরক্যাম্পেঢুকেতাকেকোলপাঁজাকরেতুলেনিয়েগেছে—কোথায়, তাএখনওজানিনা।

কাবালারগলাশুনতেপাচ্ছি।ওকেব্যাপারটাবলি।ওরউপরএখনঅনেকখানিভরসারাখতেহবে।

২৬শেঅক্টোবর

একটাভয়ছিলযেকাবালাবেগতিকদেখেআমাদেরপরিত্যাগকরবে।কিন্তুতাতোহয়ইনি, বরংসেদ্বিগুণউৎসাহেকাজেলেগেছে।

আজসকালসাতটায়আমরাক্যাম্পছেড়েবেরিয়েছি।দিনেরআলোপরিষ্কারহলেইদেখেছিলামতাঁবুরবাইরেগোরিলারপায়েরছাপ।সেইছাপধরেপ্রায়দুমাইলপথএসেছিআমরা।আশ্চর্যএইযেছাপটাআমাদেরপাহাড়েরজঙ্গলছেড়েসমতলভূমিরজঙ্গলেরদিকেনিয়েচলেছে।নিয়মমতোএদিকেমাউন্টেনগোরিলাথাকারকথাইনয়, এবংএদিকটায়ম্যাসিংহ্যামকেখোঁজাইহয়নি।একটানালাপেরিয়েউলটোদিকেএসেছাপটাআরখুঁজেপাইনি।তারএকটাকারণহতেপারেএইযেএদিকেরজমিটাআরওঅনেকবেশিশুকনোআরপাথুরে।সামনেএকটাটিলারমতোরয়েছে, সেটারনীচেআমরাবিশ্রামেরজন্যবসেছি।আজআমরাপ্রথমথেকেইঠিককরেছিযেআরপিছনেফিরবনা, যেখানেসন্ধেহবেসেখানেইক্যাম্পফেলব।কুলিগুলোএখনওরয়েছে।গ্রেগরিরঅন্তর্ধানেরফলেতারাখুঁতখুঁতকরতেআরম্ভকরেছিল, কিন্তুবেশিকরেবকশিসদেওয়াতেতারারয়েগেছে।

অবিনাশবাবুরগলাপাচ্ছি।আমাকেইডাকছেন।দেখিকীহল।

২৭শেঅক্টোবর

এমনবিভীষিকাময়, অথচএমনরোমাঞ্চকরঘটনারবিবরণলিখতেযেভাষারদরকারহয়সেটাআমারজানানেই।কালবিকেলথেকেপরপরযাঘটেছেতাসহজভাবেলিখেযাব, তাতেকতটাবোঝাতেপারবজানিনা।

কালডায়রিলিখতেলিখতেঅবিনাশবাবুরডাকশুনেউঠেগিয়েদেখিতিনিটিলারউপরদাঁড়িয়েআছেন, তাঁরদৃষ্টিউলটোদিকে।কীজানিএকটাদেখতেপেয়েভদ্রলোকতারস্বরেআমারনামধরেডাকছেন।আমায়দেখেইবললেন, ‘শিগগিরউঠেআসুন।’

কাবালানালায়গিয়েছিলহাতমুখধুতে—এখনওফেরেনি।আমিএকাইগিয়েটিলারউপরেউঠলাম।তাঁরপাশেগিয়েদাঁড়াতেইঅবিনাশবাবুকাঁপাগলায়বললেন, ‘কুষ্ঠীবোধহয়মিললনা।’ তারপরতাঁরকম্পমানডানহাতটাতুলেদক্ষিণেরসমতলভূমিরজঙ্গলেরদিকেনির্দেশকরলেন।যাদেখলামতাতেআমারওআতঙ্কহওয়াউচিত, কিন্তুদৃশ্যটাএতইঅদ্ভূতওঅভূতপূর্বযেভয়নাপেয়েসম্মোহিতেরমতোচেয়েরইলাম।

আন্দাজপ্রায়একশোগজদূরথেকেএকটাগোরিলারদলআমাদেরদিকেএগিয়েআসছে।তারাসংখ্যায়কতহবেজানিনা, তবেশ’খানেকেরকমনয়।গাছথাকারজন্যতাদেরসবাইকেএকসঙ্গেদেখাযাচ্ছেনা, আরপ্রতিমুহূর্তেইমনেহচ্ছেতারাযেনসংখ্যায়আরওবেড়েযাচ্ছে।কাবালাওএরমধ্যেআমারপাশেএসেদাঁড়িয়েছে; সেশুধুবলল, ‘কুলিগুলোপালিয়েছে।’ আমাদেরদুজনেরকাছেইঅস্ত্ররয়েছে, কিন্তুসেঅস্ত্রএইগোরিলাবাহিনীরসামনেকিছুইনা।

এতবিপদেওচোখেরসামনেমৃত্যুকেএগিয়েআসতেদেখেও, পালাবারকথাচিন্তাকরতেপারলামনা।অবিনাশবাবুমাটিতেহাঁটুগেড়েবসেপড়েছেন, আরঅস্ফুটস্বরেকেবলবলছেন, ‘মা, মামাগো!’ কাবালাফিসফিসকরেবলল, ‘তুমিযাকরবে, আমিওতাই।’ আমিকথানাবলেহাতনেড়েবুঝিয়েদিলাম—যাথাকেকপালে—দাঁড়িয়েথাকব।

গোরিলাগুলোপঞ্চাশগজেরমধ্যেএসেপড়েছে।তাদেরগায়েরগন্ধেআমারনাকপ্রায়বন্ধহয়েআসছে।কোনওদিকেভ্রূক্ষেপনাকরেএগিয়েআসছেতারা।এবারলক্ষকরলাম, কোনওকোনওগোরিলাআবারসঙ্গেশিকারনিয়েচলেছে; কোনওটারকাঁধেহরিণ, কোনওটারকাঁধেবুনোশুয়োর, আবারদুটোরহাতেদেখলামভেড়া।এসবজিনিসকিন্তুগোরিলারখাদ্যনয়; এরানিরামিষাশী—ফলমূলখেয়েথাকে।

কাবালাহঠাৎসামনেরগোরিলাটারদিকেআঙুলদেখিয়েবলল, ‘ওটারমাথায়কীবলোতো?’

ওইগোরিলাটাইবোধহয়দলপতি—এবংগোরিলাযেএতবড়হয়সেটাআমারধারণাইছিলনা।দেখলামতারমাথায়কীযেনএকটাজিনিসরোদেরআলোয়চকচককরছে।

ক্রমেগোরিলাগুলোদশগজেরমধ্যেএসেপড়ল।ঠিকমনেহয়একটাকালোলোমশঅরণ্যআমাদেরদিকেএগিয়েআসছে।কিন্তুএকটাজিনিসলক্ষকরেভারীঅদ্ভুতলাগল।সেটাহলতাদেরচোখেরভাব।কেমনযেনএকটাথমকানোমুহ্যমানভাব।যন্ত্রচালিতেরমতোদৃষ্টিহীনভাবেযেনএগিয়েআসছেতারা।একটাগোরিলাএকটাপাথরেরসঙ্গেঠোক্করখেল; কিন্তুতাতেকোনওভ্রূক্ষেপনেই।সামলেনিয়েআবারএগিয়েআসতেলাগল।

অবিনাশবাবুবোধহয়অজ্ঞান।কাবালাওহাঁটুগেড়েবসেপড়েছে।…

আমরামরিনি।আমাদেরপাশদিয়েগাঘেঁষেগোরিলারদলচলেগেছে।যখনআমাদেরসঙ্গেধাক্কালাগারউপক্রমহয়েছে, তখনপাশেসরেগেছি।অবিনাশবাবুকেকাবালাকোলেতুলেনিয়েছিল।কারওকোনওঅনিষ্টহয়নি, কেউজখমহয়নি।এমনকীএকথাওমনেহয়েছেযেগোরিলাগুলোযেনআমাদেরদেখতেইপায়নি।চোখথেকেওযেনতারাদৃষ্টিহীন, এবংদৃষ্টিহীনভাবেইতারাগন্তব্যস্থানেরদিকেএগিয়েগেছে।

গোরিলারপায়েরআরনিশ্বাসেরশব্দমিলিয়েযাবারকিছুক্ষণপরঅবিনাশবাবুজ্ঞানফিরেপেলেন।আমিওটিলারউপরবসেপড়েছিলাম।এমনএকটাঅভিজ্ঞতারপরআরপায়েরউপরদাঁড়িয়েথাকাযায়না।অবিনাশবাবুইপ্রথমমুখখুললেন।বললেন, ‘আমারকুষ্ঠীরজোরটাদেখলেন?’

কথাটাঅস্বীকারকরারউপায়নেই।কিন্তুঅবিনাশবাবুরকথায়কানদেবারসময়নেইআমার।আজপ্রথমআমিঅন্ধকারেরমধ্যেআলোদেখতেপেয়েছি।এখনআমাদেররাস্তাএকটাই—গোরিলাযেপথেগেছেসেইপথেযাওয়া।তবেআজআরনয়; আজবেলাহয়েগেছে।কালভোরেরওনাহব।অনেকপায়েরছাপপড়েছেমাটিতে।অনায়াসেসেইছাপঅনুসরণকরেচলতেপারব।আমারবিশ্বাসওইপায়েরছাপইআমাদেরম্যাসিংহ্যামেরসন্ধানদেবে।আমিজানিআমাদেরঅভিযানচূড়ান্তঅবস্থায়এসেপৌঁছেছে।জয়-পরাজয়মরণ-বাঁচনসবইকালকেরমধ্যেইনির্ধারিতহয়েযাবে।

২৭শেঅক্টোবর, রাত২টা

এরমধ্যেইযেআবারডায়রিলিখতেহবেতাভাবিনি।কিন্তুএসবঘটনাটাটকালিখেফেলাইভাল।এইপ্রথমআমারঅ্যানাইহিলিনপিস্তলব্যবহারকরতেহল।এছাড়াকোনওউপায়ছিলনা।ঘটনাটাবলি।

গোরিলাদেরদলচলেযাবারএকঘণ্টারমধ্যেইআমরানিজেরাইটিলারপাশেক্যাম্পফেলেরাত্রিযাপনেরআয়োজনকরেনিয়েছিলাম।এমনচাঞ্চল্যকরঘটনারপররাত্রেঘুমহবেনামনেকরেআমরাতিনজনেইএকটাকরেআমারতৈরিসম্‌নোলিনবড়িখেয়েনিয়েছিলাম।রিস্টওয়াচেসাড়েপাঁচটারসময়অ্যালার্মদিয়েআমরাআটটারমধ্যেইসকলেযেযারবিছানায়শুয়েপড়েছিলাম।

আমারঘুমটাভেঙেগেলএকটাবাজেরশব্দে।উঠেবুঝতেপারলামবাইরেবেশঝোড়োহাওয়াবইছে, আরতারফলেতাঁবুরকাপড়টাকেঁপেকেঁপেউঠছে।মাঝেমাঝেবিদ্যুৎচমকাচ্ছে, আরতাঁবুরদরজারফাঁকদিয়েবাইরেটাদিনেরমতোআলোহয়েউঠেছে।অথচএরমধ্যেওঅবিনাশবাবুদিব্যিনাকডাকিয়েঘুমোচ্ছেন।ভাবলামএকবারউঠেগিয়েদেখিকাবালারতাঁবুটাঠিকআছেকিনা।

দরজাফাঁককরেবাইরেআসতেইঝড়েরতেজটাবেশবুঝতেপারলাম।আকাশেচাঁদেরবদলেকালোমেঘপ্রচন্ডবেগেছুটেচলেছে।

কাবালারতাঁবুরদিকেচাইতেইএকঝলকবিদ্যুতেরআলোতেসাদাতাঁবুরসামনেএকটিঅতিকায়কালোজন্তুকেদেখতেপেলাম।সেটাকাবালারতাঁবুরদিকথেকেআমাদেরতাঁবুরদিকেএগিয়েআসছে।আমারহাতেটর্চছিল, সেটাজন্তুটারদিকেফেলতেইতারচোখদুটোজ্বলজ্বলকরেউঠল।গোরিলা—কিন্তুঠিকসাধারণগোরিলানয়।সচরাচরএকটাবড়সাইজেরগোরিলাছ’ফুটেরবেশিলম্বাহয়না।এটারহাইটঅন্ততআটফুটেরকমনা।মানুষেরমতোদুপায়েহেঁটেসেইআটফুটলম্বাওপাঁচফুটচওড়াদানবটাএগিয়েআসছেআমারইতাঁবুরদিকে।

মনেমনেবললাম—এটাইতোস্বাভাবিক।গ্রেগরিকেধরেনিয়েগেছে, এবারতোআমাকেইনেবারপালা।আমিওযেম্যাসিংহ্যামেরঅনুসন্ধানকরছি, আরআমিওযেবৈজ্ঞানিকসুতরাংআমারউপরতোতারআক্রোশহবেই!

অবিশ্যিএতকথাভাববারআগেইআমিতাঁবুতেফিরেএসেআমারব্রহ্মাস্ত্রটিবারকরেনিয়েছিলাম।সেটাহাতেকরেবাইরেবেরোতেইএকেবারেগোরিলারমুখোমুখিহয়েগেলাম।কিছুবুঝতেপারারআগেইজানোয়ারটাএকটালাফদিয়েতারবিশাললোমশহাতদুটোদিয়েআমাকেজাপটেধরল।আমিসেইমুহূর্তেইআমারসাড়েতিনইঞ্চিলম্বাপিস্তলটাতারবুকেরউপরধরেবোতামটাটিপেদিলাম।একটাতীক্ষ্ণশিসেরমতোশব্দহল, আরপাঁচসেকেন্ডেরমধ্যেঅতিকায়গোরিলাটাএকেবারেনিশ্চিহ্নহয়েগেল।

এদিকেবৃষ্টিশুরুহয়েগেছে।তাঁবুতেফিরেআসব, এমনসময়বিদ্যুতেরআলোতেদেখি, যেখানেগোরিলাটাছিলসেখানেমাটিতেএকটাচকচকেধাতুরজিনিসপড়েআছে।জিনিসটাহাতেনিয়েতাঁবুতেঢুকেল্যাম্পেরআলোয়দেখেবুঝলামসেটাএকটাবৈদ্যুতিকযন্ত্র।এরকমযন্ত্রএরআগেআমিআরকখনওদেখিনি।সকালেএটাকেপরীক্ষাকরেদেখবব্যাপারটাকী।এখনবেজেছেরাতদেড়টা।আপাততআরেকটুঘুমিয়েনেওয়াযাক।

২৯শেঅক্টোবর

ম্যাসিংহ্যামঅনুসন্ধানপর্বেরশেষেআমারমনেরবর্তমানঅবস্থারবর্ণনাদেওয়াভারীকঠিন।আনন্দ, দুঃখ, আতঙ্ক, অবিশ্বাস—সবমিলিয়েমনটাকেমনযেনজটপাকিয়েগেছে।সবচেয়েআশ্চর্যলাগছেএইভেবেযেম্যাসিংহ্যামেরমতোপণ্ডিতব্যক্তিরওএইদশাহতেপারে।মানুষেরমস্তিষ্কেরব্যাপারটাচিরকালইবোধহয়জটিলরহস্যথেকেযাবে।…

গোরিলা-সংহারেরপরসাড়েতিনঘণ্টামাত্রঘুমিয়েছিলাম।ঘুমভাঙতেএকটুঅবাকহয়েদেখিঅবিনাশবাবুআমারআগেইউঠেবসেআছেন।বললেন, ‘ওটাকীরেখেছেনমাথারপাশে—কোঁকোঁশব্দকরছে?’

সত্যিইতো!—গোরিলারজায়গায়যেধাতুরজিনিসটাপেয়েছিলাম, সেটাআমারবালিশেরপাশেইরাখাছিল।ঠিকএরকমইএকটাজিনিসসেদিনগোরিলাবাহিনীরদলপতিরমাথায়লাগানোদেখেছিলাম।এখনদেখিসেইযন্ত্রটারভিতরথেকেএকটামিহিসাইরেনেরমতোশব্দবেরোচ্ছে।আমিসেটাহাতেতুলেনিলাম।শব্দথামলনা।

জিনিসটাদেখতেএকটাছোট্টবাটিরমতো—মনেহয়ইস্পাতজাতীয়কোনওধাতুরতৈরি। ‘বাটির’ দুদিকেদুইকানায়দুটোবাঁকানোপাতেরমতোজিনিসরয়েছে।সেটাফাঁককরেমাথারউপরনামিয়েদিলেমাথারদুপাশেআটকেযায়।ফলেবাটিটামাথারউপরউপুড়হয়েবসেযায়—একেবারেঠিকব্রহ্মতালুতে।বাটিরভিতরেদেখলামছোটছোটআশ্চর্যজটিলসববৈজ্ঞানিকযন্ত্রপাতিরয়েছে।

অবিনাশবাবুবললেন, ‘ওটাপেলেনকোথায়? কালরাত্তিরেওতোদেখিনি।এরআগেওরকমজিনিসকোথায়দেখেচিবলুনতো—কেমনযেনচেনাচেনামনেহচ্ছে।’

পরীক্ষারপ্রথমধাপহিসেবেপাতদুটোকেদুহাতেধরেফাঁককরেবাটিটাকেউপরদিকেরেখেযন্ত্রটাঠিকগোরিলারমতোকরেমাথায়পরেফেললাম, আরপরামাত্রআমারশরীরেরমাথাথেকেপাপর্যন্তএকটাশিহরনখেলেগেল।

তারপরআরকিছুমনেনেই।

যখনজ্ঞানফিরেপেলামতারআগেইআসলযাঘটনাসবঘটেগেছে।মিরান্ডাহোটেলেরবারান্দায়বসেআমিঅবিনাশবাবুরমুখেসেসমস্তঘটনাশুনি, আরশুনেঅবধিমনেহচ্ছে—ভাগ্যিসঅবিনাশবাবুসঙ্গেছিলেন।

আমারকীহয়েছিলজিজ্ঞেসকরাতেঅবিনাশবাবুবলতেশুরুকরলেন—

আরেমশাই, আপনিবলছেনআপনিঅজ্ঞানহয়েছিলেন, কিন্তুঅজ্ঞানতোকইকিছুবুঝলুমনা।যন্ত্রটামাথায়পরলেন, তারপরতিড়িংকরেএকটালাফদিয়েইবেশযেনএকটাফুর্তিরসঙ্গেতাঁবুথেকেবেরিয়েচলেগেলেন।আমিভাবলুমআপনিকিছুপরীক্ষাটরীক্ষাকরতেগেছেন, এক্ষুনিফিরবেন।ওমা—দশমিনিটগেল, বিশমিনিটগেল—কোনওপাত্তাইনেইআপনার।তখনকেমনযেনএকটাসন্দেহহল।আমিওবাইরেবেরোলুম, এদিকওদিকদেখলুম, টিলায়উঠলুম—কিন্তুকোথাওআপনারকোনওচিহ্নদেখতেপেলুমনা।অন্যতাঁবুটারকাছেগিয়েদেখিওইযেকাফ্রিছোকরাটা—ক্যাবলানাকীনাম—সেতাঁবুরপাশেদাঁড়িয়েমাটিরদিকেচেয়েকীজানিদেখছে।আমায়দেখেইবললে, ‘গোরিলাএসেছিলরাত্রে।প্রোফেসরঠিকআছেনতো?’

আমিবললুম, ‘প্রোফেসরউইথসাইনিংহেডক্যাপগোআউটহাফ-অ্যান-আওয়ার।’

শুনেসেভারীব্যস্তহয়েবললে, ‘আমাদেরএক্ষুনিবেরোতেহবে।মাটিতেনিশ্চয়ইপ্রোফেসরেরপায়েরছাপপড়েছে।সেইছাপআমাদেরফলোকরতেহবে।’

ভাবলুমজিজ্ঞেসকরিসেকীসেরআশঙ্কাকরছে, কিন্তুইংরিজিমাথায়এলনা, তাইচুপকরেগেলুম।

দশমিনিটেরমধ্যেইবেরিয়েপড়লুম।তাঁবুরবাইরেথেকেইপায়েরছাপশুরুহয়েছে—সেইধরেএগিয়েচললুম।কিন্তুআশ্চর্যকীজানেন? সেইছাপকোথায়গিয়েমিশেছেজানেন? সেদিনেরপাঁচশোগোরিলারপায়েরছাপেরসঙ্গে।সেগুলোযেদিকেগেছে, আপনিওসেদিকেইগেছেন।দেখেকীমনেরঅবস্থাহয়বলুনতো? তবেআপনারছাপটাটাটকাবলেসেটাআরওস্পষ্ট, তাইপথহারাইনিকোথাও।

দুপুরনাগাতহাঁটতেহাঁটতেএমনএকটাজায়গায়গিয়েপৌঁছোলুমযেখানেজঙ্গলটাঘনহয়েগিয়েপ্রায়অন্ধকারহয়েগেছে।প্রকাণ্ডবড়বড়গাছ—একটারওনামজানিনা, আরএকটাআশ্চর্যব্যাপার—একটিশব্দনেই।পাখিজানোয়ারব্যাঙঝিঁঝিকাকচড়ুইতক্ষককিচ্ছুনা।এমনথমথমেবনএকস্বপ্নেইদেখিচি।ঠিকমনেহয়যেনমড়কলেগেসবকিছুমরেটরেভূতহয়েগেছে।

তবেতারমধ্যেওদেখলুমআপনারপায়েরছাপঠিকইরয়েছে; আরদেখলেমনেহয়—অন্ততক্যাবলাতাইবললে—যেআপনিযেনযাকেবলেদৃপ্তপদক্ষেপেইএগিয়েচলেছেন।

আরওদশমিনিটচলারপরেইকীসবযেনশব্দকানেআসতেলাগল—দুমদামধুপধাপখচখচ—নানারকমশব্দ।ক্যাবলাদেখিতারবন্দুকটাকেবাগিয়েধরেছে।আমারকিছুইধরারনেই—এমনকীলাঠিখানাওছাইতাঁবুতেফেলেএসেছি—তাইক্যাবলারকাঁধখানাইখাবলেধরলুম।

কিছুটাপথচলারপরএকঅদ্ভুতদৃশ্যদেখতেপেলুম, আরসেইসঙ্গেশব্দেরকারণওবুঝতেপারলুম।আমারতোএমনিতেমৃত্যুভয়নেই, কারণজানিসেভেনটিএইটেরআগেমরবনা, কিন্তুতাওযাদেখলুমতাতেগলাশুকিয়েরক্তজলহয়েগেল।

দেখিকী—বনেরমধ্যিখানেএকটাখোলাজায়গা।আগেখোলাছিলনা—আশেপাশেরসবগাছফাছকেটেজায়গাটাকেপরিষ্কারকরাহয়েছে।সেইখোলাজায়গারমধ্যিখানেরয়েছেকাঠেরপাঁচিলদিয়েঘেরাকাঠেরতৈরিএকটাবেশবড়রকমেরবাড়ি।পাঁচিলেরমধ্যিখানেআমরাযেদিকদিয়েআসছিসেদিকেরয়েছেএকটাফটক।আরসেইফটকআগলেদাঁড়িয়েরয়েছেএকপ্রহরী।কিন্তুসেপ্রহরীমানুষনয়, সেএকসাক্ষাৎদানবতুল্যগোরিলা।আমাদেরইদিকেমুখকরেদাঁড়িয়েরয়েছেসেটা, অথচদেখেমনেহয়সেটাযেনআমাদেরদেখতেইপাচ্ছেনা।

ফটকেরফাঁকদিয়েভেতরেরকম্পাউন্ডটাদেখাযাচ্ছিল; সেখানেদেখিকীঅন্ততপক্ষেশ’দুয়েকগোরিলা।তাদেরকেউটহলফিরছে, কেউমোটবইছে, কেউকাঠকাটছে, আরআরওকতকীযেকরছেযাবাইরেথেকেভালবোঝাওযায়না।

আপনারপায়েরছাপবলছেযেআপনিসটানওইফটকদিয়েভেতরেঢুকেগেছেন।কোথায়গেছেন, বেঁচেআছেনকিমরেগেছেন, তামাগঙ্গাইজানেন।আমিতোকিংকর্তব্যবিমূঢ়, কিন্তুক্যাবলাদেখলুমআদপেইঘাবড়ায়নি।বললে, ‘ভেতরেযাওয়াদরকার, কিন্তুবুঝতেইপারছ—ফটকদিয়েপ্রবেশনিষিদ্ধ, আরবন্দুকটাথেকেওনাথাকারসামিল।’

আমিবললুম, ‘দেনহোয়াটইউডুইং?’

ক্যাবলাউত্তরদিলেনা।সেমাথাতুলেএদিকওদিকগাছেরদিকেচেয়েদেখতেলাগল।তারপরএকটাপ্রায়মনুমেন্টেরমতোগাছেরউপরেরদিকেআঙুলদেখিয়েবললে, ওইযেদেখছঝুলন্তলতাটাগাছেরডালেরসঙ্গেপাকিয়েরয়েছে, মনেহচ্ছেওইটেরপ্যাঁচখুলেঝুলেপড়লেওইকাঠেরবাড়িরচালেপৌঁছানোযাবে।

আমিবললুম, ‘হুগো?’

ক্যাবলাবললে, ‘আমিতোযাবই, কিন্তুতুমিবাইরেএকাথেকেকীকরবে? আরতোমারবন্ধুতোভিতরে।আমারমতেদুজনেরইযাওয়াউচিত।’

বললুম, ‘বাটগোরিলা?’

ক্যাবলাবললে, ‘আমারধারণাগোরিলারাম্যাসিংহ্যামেরআদেশছাড়াকিছুকরবেনা।ম্যাসিংহ্যামকিছুজানতেনাপারলেইহল।চলো—সময়বেশিনেই—আরগ্রেগরিশঙ্কুদুজনেইবিপন্ন।’

বলবকীমশাই—ছেলেবেলায়টার্জানেরবইদেখেকতআমোদহয়েছে, কিন্তুসেইআফ্রিকারজঙ্গলেএসেকোনওদিনযেআবারআমাকেইটার্জানেরভূমিকানিতেহবেসেতোআরকস্মিনকালেওভাবতেপারিনি।

ক্যাবলাদেখলুমচোখেরনিমেষেওইরামঢ্যাঙাগাছটাবেয়েতরতরিয়েপ্রায়ত্রিশ-চল্লিশহাতউপরেউঠেগেল।তারপরলতাটারনাগালপেয়েসেটারপ্যাঁচখুলতেশুরুকরল।খোলাহলেপরসেটাছেড়েদিতেইসেটামাটিতেপৌঁছেগেল।ক্যাবলাপ্রথমেসেইলতাবেয়েমাটিতেনেমেচোখেরএকটাআন্দাজকরেনিলে।তারপরলতারমুখটাহাতেধরেগুঁড়িবেয়েগাছেরআরেকটাডালেগিয়েউঠলে।সেখানথেকেসেআমায়ইশারাকরেবুঝিয়েদিলেযেসেলতাটাধরেঝুলেপড়েদোলখেয়েকাঠেরবাড়িরছাতেগিয়েনামছে; নেমেইসেলতাটাকেআবারছেড়েদিয়েআমারদিকেফেরতপাঠিয়েদেবে।আমিযেনঠিকসেইভাবেইদোলখেয়েচলেযাই; একবারসেখেনেপৌঁছোলেসেনিজেইআমাকেধরেনামিয়েনেবে।

আমিইষ্টনামজপকরতেশুরুকরলুম।আপত্তিরসবকারণগুলোবলতেহলেঅনেকইংরেজিবলতেহয়, আবারযদিশুধু ‘নো’ বলিতোভাববেকাওয়ার্ড—তাতেবাঙালিরবদনামহয়।তাইচোখবুজেঅগ্রপশ্চাৎনাভেবেবলেদিলুম-ইয়েস, ভেরিগুড।

তিনমিনিটেরমধ্যেটার্জানেরখেলদেখিয়েক্যাবলাকাঠেরবাড়িরছাদেপৌঁছেগেল।তারপরলতাটাকেছেড়েদিতেইসেটাআবারসাঁইকরেদুলেফিরেএল, আরআমিওসেটাকেখপকরেধরেনিয়েগাছেচড়তেশুরুকরলুম।কীভাবেচড়িচিসেআরবলেকাজনেই; হাঁটুরআরকনুইয়েরঅবস্থাতোআপনিনিজেরচোখেইদেখতেপাচ্ছেন।

ডালেরউপরপৌঁছেলতাটাকেনিজেরকোমরেরচারপাশটায়বেশকরেপেঁচিয়েনিলুম।তারপরদুগগাবলেচোখকানবুজেডালথেকেদিলুমঝাঁপ।একটাযেনপ্রচণ্ডঝোড়োহাওয়া, আরতারসঙ্গেকানেরমধ্যেসনসন, পেটেরমধ্যেগুড়গুড়, আরহাতপাযেনঝিমঝিম—কিন্তুপরক্ষণেইদেখলুমআমিএকেবারেক্যাবলারখপ্পরে।সেআমাকেজাপটেধরেআমারকোমরথেকেলতারপ্যাঁচখুলেদিলে, আরআমিওহাঁপছাড়লুম।ঠাকুরমারদেওয়াঅবিনাশনামটাযেকতসার্থকসেটাওতখনইবুঝলুম।

এবারক্যাবলাইশারাকরেছাদেরমধ্যিখানেএকটাউঁচুমতোচৌখুপিরদিকেদেখালে।বুঝলুমসেটাএকটাস্কাইলাইট—যেমনআমাদেরগিরিডিতেরাইটসাহেবেরবাংলোরউপরেরয়েছে।এবারদুজনেহামাগুড়িদিয়েসেইস্কাইলাইটেরকাছেগিয়েতারদুটোজানালারমধ্যেদিয়েমাথাগলিয়েদিলুম।যাদেখলুমসেএকআশ্চর্যব্যাপার।

যেঘরটাদেখাগেলসেটামাঝেরঘর—আরমনেহলবেশবড়।যেঅংশটাদেখলুমতাতেএকটাবেশবড়কাঠেরটেবিলরাখারয়েছে।সেইটেবিলেরউপরআপনিআরগ্রেগরিসাহেবচিতহয়েশুয়েআছেন—দুজনেরইমাথায়আটকানোসেইচকচকেবাটি।আপনাদেরদুজনেরইচোখখোলা, আরসেইচোখস্কাইলাইটেরদিকেইচাওয়া—কিন্তুসেচোখেকোনওদৃষ্টিনেই, একেবারেকাচেরচোখেরমতোচোখ।

টেবিলেরপাশেএকটিসাহেবপায়চারিকরছেনআরকথাবলছেন।উপরথেকেসাহেবেরমাথারটাকআরতারপিছনদিকেরলম্বাচুলটাইদেখতেপাচ্ছিলুম, কিন্তুগোরিলাদেরদাপাদাপিরজন্যতারএকটিকথাওশুনতেপাচ্ছিলুমনা।

ক্যাবলাবললে, ‘চলো, নীচেনেমেবাড়িরভেতরেঢোকারএকটারাস্তাকরাযাক।’

ছোকরাভারীতৎপর—যেমনকথাতেমনিকাজ।ছাতেরপাশদিয়েএকটাকাঠেরখুঁটিধরেঠিকবাঁদরেরমতোনিঃশব্দেনীচেনেমেগেল।তারপরদেখিহাতছানিদিয়েডাকছেআমায়—আমাকেওনাকিওইভাবেইনামতেহবে।ভাবুনতোএইবয়সেএসবডানপিটেমোকিচলে! ছোকরাবোধহয়আমারকিন্তুকিন্তুভাববুঝতেপারলে।সেইশারায়বোঝালে—তুমিলাফমারো, আমিতোমায়ধরব।চোখবুজেমারলুমলাফ।বললেবিশ্বাসকরবেননা—ক্যাবলাআমায়ঠিকফুটবলেরমতোলুফেনিলে।কীশক্তিভাবুনতো!

বাড়িরযেদিকটায়নামলুমসেটাহলপেছনদিক।একটাখোলাজানালাছিলমাটিথেকেহাতচারেকউঁচুতে।সেটাবেয়েসাবধানেভেতরেঢুকলুম।এঘরটাছোট, বোধহয়ভাঁড়ারঘর।কাঠেরতাকরয়েছে, তাতেটিনেরকৌটোতেখাবারটাবাররয়েছে।সামনেক্যাবলা, আমিঠিকতারপিছনেপাটিপেটিপেএকটাদরজাদিয়েআরেকটাঘরেঢুকলুম।আসতেইতারপাশেরঘরথেকেসাহেবেরগলাপেলুম।মনেহলসাহেবেরবেশউল্লাসহয়েছে।ভেজানোদরজারচেরাফাঁকেচোখলাগিয়েবুঝলুমএটাইসেইমাঝেরবড়ঘরযাতেআপনারাদুজনেবন্দিহয়েরয়েছেন।ম্যাসিংহ্যামসাহেবকথাবলেচলেছেন, আরমাঝেমাঝেঅট্টহাসিকরেউঠছেন।তারকথাশুনেমোটমাটযাবুঝলুমতাহচ্ছেএই—

ম্যাসিংহ্যামেরতৈরিওইবৈদ্যুতিকবাটিরগুণহলএইযে, মানুষবামানুষেরপূর্বপুরুষবাঁদরজাতীয়যেকোনওপ্রাণীওইবাটিটিমাথায়পরলেইতাকেম্যাসিংহ্যামেরবশ্যতাস্বীকারকরতেহবে।প্রথমেএকটিগোরিলাকেম্যাসিংহ্যামএইভাবেবশকরেন।তারপরসেইগোরিলারসাহায্যেঅন্যগোরিলাদেরদলেটানে।এইগোরিলাগুলোহয়েপড়েতাঁরবিশ্বস্তচাকর।শুধুচাকরনয়—তারসৈন্যএবংতারবডিগার্ডওবটে।গ্রেগরিসাহেবতাঁরকাজেরব্যাঘাতকরছিলেনবলেতিনিগোরিলারসাহায্যেতাঁকেপাকড়াওকরেন, এবংমাথায়বাটিপরিয়েতাকেবশকরেন।আরআপনিতোনিজেথেকেইবশহয়েতাঁরকাছেগেছেন।ম্যাসিংহ্যামআপনাদেরমতোদুজনসেরাবৈজ্ঞানিককেহাতকরেগোরিলাবাহিনীরসাহায্যেবৈজ্ঞানিকজগতেরএকেবারেএকচ্ছত্রঅধিপতিহয়েবসবেনভাবছিলেন।আপনারাতিনজনেকাজচালিয়েযাবেন, এবংযদিবাইরেরলোককেউনাকগলাতেআসে, তাহলেগোরিলালেলিয়েদিয়েতারদফারফাকরাহবে।

ম্যাসিংহ্যামেরপ্রলাপশুনেআমরাএকেবারেহকচকিয়েগেলুম।ক্যাবলারাগেফুলতেফুলতেবললে, ‘আড়িপেতেকোনওলাভনেই।চলোঘরেরভিতরঢুকি।’

আমিকিন্তুআরেকটাজিনিসলক্ষকরেছিলুমযেটাক্যাবলারচোখেপড়েনি।আমাদেরডানদিকেএকটাদরজারয়েছে, তারমধ্যেদিয়েআরেকটাঘরদেখাযাচ্ছে।আমিদরজাটারদিকেগিয়েসেটাফাঁককরতেইভিতরেরসবযন্ত্রপাতিচোখেপড়ল।বুঝতেপারছিলুম, আমারসাহসক্রমেইবেড়েচলেছে।দরজাটারমুখেদাঁড়িয়েক্যাবলাকেহাতছানিদিয়েডাকলুম।তারপরদরজাটাআরওখানিকটাফাঁককরলুম।বুঝলুমসেটাইযাকেবলেকন্ট্রোলরুম।দেয়ালেরগায়েকাঠেরতক্তারউপরনানারকমবোতামহ্যান্ডেলসুইচইত্যাদিরয়েছে, আরপ্রত্যেকটারউপরইংরিজিতেলেখারয়েছেকোনটাকীকাজকরে।বুঝলুমএখানথেকেইবোতামটিপে, মানুষগোরিলাইত্যাদিযেকেউম্যাসিংহ্যামেরবশ, তাদেরসবাইকেইচালানোযায়।সেদিনযেবাটিরভিতরথেকেশব্দবেরোচ্ছিল, তাওসেএখানথেকেবোতামটেপারজন্যই।

ক্যাবলাদেখিএগিয়েএসেদরজাটাআরওখানিকটাফাঁককরলে।তারপরআমারদিকেফিরেফিসফিসকরেবললে—ভেতরেএসো।

ঢুকতেযাব—কিন্তুবাধাপড়ল।ক্যাবলাপিছিয়েবাইরেচলেএল।একটুগলাবাড়াতেইদেখিদরজারঠিকপাশেইএকটাবিশালকালোলোমশপিঠদেখাযাচ্ছে।বুঝলুমকন্ট্রোলরুমপাহারাদেবারজন্যেওএকটিগোরিলাপ্রহরীরাখাহয়েছে।

এবারেবোর্ডেরএকটিলেখাচোখেপড়ল—‘মাস্টারকন্ট্রোল’।লেখারনীচেদুটিসুইচ।একটিতেলেখা ‘অন’, আরএকটিতে ‘অফ’।অনসুইচেএখনবাতিজ্বলেরয়েছে।বুঝলুমঅন্যটিযদিটেপাযায়, তাহলেসববৈদ্যুতিককাজবন্ধহয়েযাবে—গোরিলাগুলোআবারস্বাধীনহয়েযাবে, আরআপনারাওদুজনেজ্ঞানফিরেপাবেন।কিন্তুসুইচটিপবকীকরে? ওইকালদানবেরদৃষ্টিএড়ানোযেঅসম্ভব।আরশুধুতাইনয়—গোরিলাগুলোস্বাধীনওস্বাভাবিকঅবস্থাফিরেপেলেআবারকীকরেবসেতাওতোবলাযায়না।তারাযদিএসেআমাদেরআক্রমণকরেতখনকীহবে?

হঠাৎখেয়ালহলযেপাশেরবড়ঘরথেকেআরম্যাসিংহ্যামেরগলারআওয়াজশুনতেপাচ্ছিনা।ব্যাপারকী?

আবারসেইঘরেরদরজারদিকেএগিয়েগেলুম।এবারউঁকিমেরেদেখিম্যাসিংহ্যামআমাদেরদিকেপিঠকরেটেবিলেরসামনেএকটাচেয়ারেবসেআছে।একটাধুপধুপকরেশব্দহল।দেখিএকটাগোরিলাএকটাপ্লেটেকরেমাংসজাতীয়কীএকটাখাবারএনেম্যাসিংহ্যামেরসামনেরাখলে।স্পষ্টশুনলুমসাহেববললে ‘থ্যাঙ্কইউ’।গোরিলাটাযেদিকদিয়েএসেছিলআবারসেইদিকেইচলেগেল।

সবেভাবছিএঅবস্থায়কীকরাউচিত, এমনসময়ক্যাবলাচক্ষেরনিমেষেএকঅদ্ভুতকাণ্ডকরেবসল।বিদ্যুদ্বেগেদরজাটাখুলেএকলাফেম্যাসিংহ্যামেরপিছনেপৌঁছেধাঁকরেপকেটথেকেএকটাসবুজরুমালবারকরেসাহেবেরমুখটাবেঁধেদিয়েতারচিৎকারেরপথটাবন্ধকরেদিলে।তারপরতাকেজাপটেধরেচেয়ারথেকেকোলপাঁজাকরেতুলেএকেবারেআমাদেরঘরেনিয়েএল।

এবারসাহেবেরমুখদেখলুম।ঘনপাকাভুরুরনীচেনীলচোখেউন্মাদেরদৃষ্টি।অসহায়অবস্থায়পড়েসেইচোখদিয়েযেনআগুনছুটচে।বুদ্ধিথাকতেপারেসাহেবের, কিন্তুগায়েরজোরেক্যাবলারকাছেসেএকেবারেনেংটিইঁদুর।

এবারক্যাবলাসাহেবকেকন্ট্রোলরুমেরসামনেনিয়েএসেফিসফিসকরেবললে, ‘সুইচটেপো।’ বলেইকন্ট্রোলরুমেরদরজাপাদিয়েঠেলেখুলেদিলে।কালদানবদাঁড়িয়েআছে—এমনবীভৎস, ভয়াবহজানোয়ারজীবনেদেখিনিমশাই।আমাদেরপুরাণেরঅসুরবোধহয়ওইজাতীয়ইএকটাকিছুছিল।অবাকহয়েদেখলুম—গোরিলাটাম্যাসিংহ্যামকেওইরকমবন্দিঅবস্থায়দেখেওআরকিছুনাকরেকেবলএকটাকুর্নিশকরলে।

ক্যাবলাআবারবললে, ‘সুইচটেপো।’

ম্যাসিংহ্যামক্যাবলারদিকেচেয়েঘাড়নেড়েপ্রশ্নবোঝালে-‘কোনসুইচ?’

ক্যাবলাচাপাগম্ভীরস্বরেবললে—‘দ্যসুইচটুসেন্ডদেমব্যাক।’

ম্যাসিংহ্যামেরঅবস্থাতখনএমনশোচনীয়যেনৃশংসউন্মাদহওয়াসত্ত্বেওতখনতারজন্যেএকটুমায়াহচ্ছিল।

ক্যাবলাসাহেবেরডানহাতটাএকটুআলগাকরেদিয়েতাকেসুইচবোর্ডেরদিকেএগিয়েনিয়েগেল।সাহেবকাঁপতেকাঁপতেএকটাহলদেরঙেরবোতামতারডানহাতেরতর্জনীদিয়েটিপেদিলে, আরদিয়েই, কেমনজানিঅসহায়ভাবেক্যাবলারবুকেরউপরচিতহয়েপড়লে।সঙ্গেসঙ্গেইপ্রথমেম্যাজিকেরমতোবাইরেরদুপদাপশব্দসবএকসঙ্গেথেমেগিয়েএকটাঅস্বাভাবিকথমথমেভাবেরসৃষ্টিহল।পাশেচেয়েদেখিঅতিকায়দানবেরচোখেরদৃষ্টিএকেবারেবদলেগেছে।সেএদিকওদিকচাইছে—নাকদিয়েফোঁসফোঁসকরেনিশ্বাসফেলছে।

এদিকেক্যাবলাকিন্তুতখনওম্যাসিংহ্যামকেজাপটেধরেআছে, আরম্যাসিংহ্যামেরদৃষ্টিরয়েছেগোরিলারদিকে।ক্যাবলাআমায়ফিসফিসকরেবললে, ‘কাঁধথেকেআমারবন্দুকটাওনাও—নিয়েপিছিয়েগিয়েগোরিলাটারদিকেতাগকরেথাকো—ইফহিডাজএনিথিং, প্রেসদ্যট্রিগার!’

সার্কাসেরখেলাইযখনদেখলুম, তখনশিকারিরখেলাদেখাতেআরকী? গম্ভীরভাবেক্যাবলারহাতথেকেবন্দুকটাখুলেনিয়েদশহাতপিছিয়েবাইরেরঘরেগিয়েদাঁড়ালুম।তারপরবন্দুকটাউঁচিয়েগোরিলাটারদিকেতাগকরলুম।

জন্তুটাপ্রথমেকন্ট্রোলরুমথেকেবেরিয়েএল।তারপরএদিকেওদিকেচেয়েমুখদিয়েএকটাঘরঘরশব্দকরেদাঁতখিঁচিয়েদুহাতদিয়েতারনিজেরবুকেরউপরদুমদুমকরেকয়েকটাকিলমারল।তারপর—আশ্চর্যব্যাপার—কাউকেকিছুনাবলেচারপায়েভরকরেনিঃশব্দেদরজাদিয়েবেরিয়েবাইরেচলেগেল।

এবারবড়ঘরেগেলুম।আপনারাদুজনেতখনওযেনকিছুইহয়নিএমনিভাবকরেটেবিলেরউপরশুয়েআছেন।একটাপ্রচণ্ডদাপাদাপিরশব্দপেয়েবাঁদিকেঘুরেজানালাদিয়েদেখিবাইরেএকঅদ্ভুতকাণ্ডচলেছে।কতগুলোগোরিলাজানিনা—অন্ততশপাঁচেকতোহবেই—সবকটাএকসঙ্গেনিজেদেরবুকেকিলমারছে।দুমদুমধুপধুপদুমদুম—হাজারদুরমুশেরশব্দেকানপাতাযায়না।

তারপরক্রমেশব্দথেমেএল, আরদেখলুমকী—সবকটাগোরিলাএকসঙ্গেপুবমুখোহয়েকম্পাউন্ডেরগেটেরদিকেচলতেশুরুকরল।আপনারওগ্রেগরিসাহেবেরমাথাথেকেযন্ত্রদুটোযখনখুলছি, ততক্ষণেগোরিলারপায়েরশব্দপ্রায়মিলিয়েএসেছে।

তারপরেরঘটনাআরকীবলব।ম্যাসিংহ্যামসাহেবকেযেপাগলাগারদেরাখাহয়েছেসেখবরতোজানেন।আরগোরিলাদেরহাতেরতৈরিতারকাঠেরবাড়িটিকেযেযন্ত্রপাতিসমেতপুড়িয়েছারখারকরেফেলাহয়েছেতাওজানেন।এখনশুধুএইটেইবলারআছেযে, ভবিষ্যতেকোথাওকোনওহ্যাঙ্গামেরকাজেযেতেহলেআমাকেবাদদিয়েযাওয়াটানিরাপদহবেকিনা, সেটাভেবেদেখবেন।

প্রোফেসরশঙ্কুওবাগ্‌দাদেরবাক্স

১৯শেনভেম্বর

গোল্ডস্টাইনএইমাত্রপোস্টআপিসেগেলকীএকটাজরুরিচিঠিডাকেদিতে।এইফাঁকেডায়রিটালিখেরাখি।ওথাকলেইএতবকবককরেযেতখনওরকথাশোনাছাড়াআরকোনওকাজকরাযায়না।অবিশ্যিপ্রোফেসরপেত্রুচিওআমারসঙ্গেইরয়েছে, আমারসামনেইবসে, কিন্তুকালহোটেলেতারহিয়ারিংএডটাহারিয়েযাবারফলেসেশব্দটব্দবিশেষশুনতেপাচ্ছেনা।ফলেলোকজনেরসঙ্গেকথাবার্তাএকরকমবন্ধইকরেদিয়েছে।এদেশেরভাষাটাতারবেশভালভাবেইজানাআছে, এবংআপাততসেএকটিস্থানীয়খবরেরকাগজমুখেরসামনেখুলেবসেআছে।

আমাদেরবসারজায়গাটাহলবাগদাদশহরেরএকটারেস্টোরান্ট।দোকানেরবাইরেফুটপাথেরউপরফরাসিকায়দায়চাঁদোয়াটাঙিয়েতারতলায়টেবিল-চেয়ারপাতা, এবংতারইএকটাতেআমরাবসেছি।কফিঅর্ডারদেওয়াহয়েছে, এইএলবলে।

বাগ্‌দাদেআসারকারণহল—আন্তর্জাতিকআবিষ্কারকসম্মেলন, অর্থাৎইন্টারন্যাশনালইন্‌ভেন্টরসকনফারেন্স।বৈজ্ঞানিকসম্মেলনবহুকালথেকেইপৃথিবীরনানানজায়গায়হয়েআসছে, কিন্তুআবিষ্কারকসম্মেলনএইপ্রথম।বলাবাহুল্যএখানেযাঁরাআমন্ত্রিতহয়েএসেছেন, তাঁদেরমধ্যেআমারস্থানখুবইউঁচুতে।পৃথিবীরকোনওএকজনবৈজ্ঞানিকএরআগেআরকখনওএতরকমজিনিসআবিষ্কারকরেনি।যাঁরাএসেছেন, তাঁরাসকলেইতাঁদেরলেটেস্টইনভেনশনটিসঙ্গেনিয়েএসেছেন, এবংএইসম্মেলনেরএকটাপ্রধানউদ্দেশ্যহলএইসবআবিষ্কারেরখবরপৃথিবীতেপ্রচারকরা।আমিএনেছিআমার ‘অম্‌নিস্কোপ’ যন্ত্র।এটাবৈজ্ঞানিকমহলেবিশেসসাড়াজাগিয়েছে।যন্ত্রটাহলএকরকমচশমাযাতেটেলিস্কোপ, মাইক্রোস্কোপওএকস্-রে—এইতিনটেজিনিসেরইকাজচলে।

কন্‌ফারেন্সকালশেষহয়েগেছে।বাইরেথেকেযাঁরাএসেছিলেন, তাঁদেরঅনেকেইআজসকালেযেযারদেশেফিরেগেছেন।আমরাতিনজনআপাততআরওকিছুদিনথাকব।আমিপ্রথমথেকেইঠিককরেছিলামহপ্তাখানেকথেকেযাব।সঙ্গেযেআরওদুজনকেপেয়েগেলামসেটাকপালজোরে।আমিনিজেকাউকেকিছুইবলিনি।কালরাত্রেএখানকারবিশ্ববিদ্যালয়েডিনারছিল, খাওয়াসেরেহোটেলেফেরারপথেগোল্ডস্টাইনজিজ্ঞেসকরল, ‘তুমিকিকালইফিরেযাচ্ছনাকি?’ আমিবললাম, ‘হারুণ-অল্-রশিদেরদেশেমাত্রসাতদিনথেকেফিরেযাবারইচ্ছেনেই।ভাবছিদেশটাকেআরেকটুঘুরেদেখব।এখানকারপ্রাচীনসভ্যতারকিছুনমুনাচাক্ষুষদেখেতারপরদেশেফিরব।’

গোল্ডস্টাইনউৎফুল্লহয়েবলল, ‘যাক, তাহলেএকজনসঙ্গীপাওয়াগেল।আরশুধুহারুণ-অল্-রশিদেরদেশবলছকেন? হারুণতোমাত্রহাজারবছরআগেরকথা।তারআগেরকথাওভাবো!’

আমিবললাম, ‘ঠিককথা! আমরাভারতবর্ষেরপ্রাচীনসভ্যতানিয়েগর্বকরি, কিন্তুএযেতারচেয়েওঅনেকপুরনো।সুমেরীয়সভ্যতারযেসবচিহ্নমাটিখুঁড়েপাওয়াগেছে, সেতোআজথেকেপ্রায়সাতহাজারবছরআগেকারব্যাপার।ঈজিপ্টেওএতদিনেরসভ্যতারকোনওচিহ্নপাওয়াযায়নি।’

গোল্ডস্টাইনবলল, ‘আবিষ্কারকসম্মেলনএদেশেহবারএকটাবিশেষতাৎপর্যআছেসেটাখেয়ালকরেছনিশ্চয়।এদেশেপ্রথমলেখারআবিষ্কারহয়প্রায়পাঁচহাজারবছরআগে, আরএইলেখাথেকেইসভ্যতারশুরু।’

প্রাচীনকালেযাকেমেসোপটেমিয়াবলাহত, তারইঅন্তর্গতছিলইরাক।মেসোপটেমিয়াটাইগ্রিসওইউফ্রেটিসনদীরধারে।এখনযেখানেবাগদাদশহর, তারইআশেপাশেপৃথিবীরপ্রথমসভ্যমানুষদেখাদেয়।এইসভ্যতারনামসুমেরীয়সভ্যতা।পাথরেরগায়েখোলাদাইকরাপৃথিবীরআদিমতমলেখারঅনেকনমুনাপ্রত্নতাত্ত্বিকরাবাগদাদেরআশেপাশেইআবিষ্কারকরেছেন।শুধুতাইনয়, বৈজ্ঞানিকদেরপরিশ্রমেরফলেএইসবলেখারমানেবারকরাওসম্ভবহয়েছে।

এইপ্রাচীনসভ্যতারইতিহাসেঅনেকউত্থানপতনলক্ষকরাযায়।আজথেকেচারহাজারবছরআগেসুমেরীয়দেরআক্রমণকরেসেমাইটজাত।যুদ্ধেসুমেরীয়দেরপরাজয়হয়।এরপরেইতিহাসেআমরাব্যাবিলনওঅ্যাসিরিয়ারউত্থানেরকথাজানতেপারি।আরতারসঙ্গেসঙ্গেপাইজাঁদরেলসবরাজাদেরউল্লেখ—নেবুচাদনেজার, বেলসাজার, সেনাচেরিব, আসুরবানিপাল।এঁদেরমধ্যেকেউকেউছিলেনমহৎওউদারচেতা, আবারকেউকেউছিলেনদুর্বৃত্ত, অত্যাচারী।

তখনকারদিনেওব্যাবিলনশহরেরসবচেয়েবড়প্রাসাদেরউচ্চতাছিলপ্রায়১০০ফুট।প্রাসাদেপ্রাসাদেশহরএমনছেয়েছিলযেদূরথেকেদেখেমনেহতযেনদেবপুরী।রাত্রেওএশহরেরশোভাকিছুমাত্রকমতনা, কারণদুহাজারবছরআগেইব্যাবিলনীয়রাতাদেরমাটিথেকেপেট্রোলিয়ামআহরণকরেতাকেকাজেলাগাতেশিখেগিয়েছিল।পেট্রোলিয়ামেরআলোয়গভীররাতেওসারাশহরঝলমলকরত।

আড়াইহাজারবছরআগেপারস্যসেনাএসেব্যাবিলনআক্রমণকরে, এবংসেমাইটদেরপরাজিতকরে।এইপারস্যদেরমধ্যেওআশ্চর্যপরাক্রমশালীরাজাদেরনামআমরাপাই—দারিয়ুস, সাইরাস, জেরক্সেস—কেউমহৎ, আবারকেউবাপ্রচণ্ডভাবেনৃশংস।এইসময়ইপারস্যদেরঅন্তর্গতএকটাভবঘুরেজাতবেলুচিস্তানেরমধ্যেদিয়েভারতবর্ষেএসেপৌঁছায়।এদেরইবলাহয়এরিয়ানবাআর্য।আসলেএরিয়ানওইরানীয়তেকোনওতফাতনেই।

এইসবকারণেএদেশটারসঙ্গেআমাদেরভারতীয়দেরযেএকটাবিশেষআত্মীয়তাআছেসেটাতোঅস্বীকারকরাযায়না।আরভারতবর্ষেক’টাশিক্ষিতলোকআছেযারাআরব্যোপন্যাসপড়েমুগ্ধহয়নি? আরহারুণ-অল্-রশিদেরবাগদাদেরযেবর্ণনাআমরাআরব্যোপন্যাসেপাই, তাতেবেশবোঝাযায়সেসময়বাগদাদএকটাগমগমেশহরছিল।আজকেরশহরেরসঙ্গেগল্পেরসেশহরেরবিশেষমিলনাওথাকতেপারে, কিন্তুযাদেরকল্পনাশক্তিআছে, তারাএখানেএসেসেইসবগল্পেরকথামনেকরেএকটারোমাঞ্চঅনুভবনাকরেপারেনা।

গোল্ডস্টাইনফিরছে।সঙ্গেএকটাঅচেনাবৃদ্ধকেদেখতেপাচ্ছি।স্থানীয়লোকবলেইতোমনেহচ্ছে।পরনেকালোসুট, কিন্তুমাথায়লালফেজটুপি।এআবারকারআবির্ভাবহলকেজানে।

১৯শেনভেম্বর, রাত১১টা

আমারএইপঁয়ষট্টিবছরেরজীবনেকতরকমঅদ্ভুতলোকেরসঙ্গেযেআলাপহয়েছেতারইয়ত্তানেই।এইসবলোকসারাপৃথিবীতেছড়িয়েআছে।যদিওএদেরঅনেকেরসঙ্গেইএকবারেরবেশিদেখাহয়নি।তবুওএদেরকারোরকথাইকোনওদিনওভুলতেপারবনা।

এইরকমএকজনঅদ্ভুতলোকেরসঙ্গেআজসকালেআলাপহল।একেইগোল্ডস্টাইনসঙ্গেকরেনিয়েএসেছিল।ভদ্রলোকইরাকি, নামহাসানঅল্হাব্বাল।বয়সআমারচেয়েওহয়তোকিছুটাবেশি, কিন্তুচলাফেরারীতিমতোচটপটেআরচোখেরচাহনিওআশ্চর্যরকমতীক্ষ।

গোল্ডস্টাইনআলাপকরিয়েদিতেভদ্রলোকহাসিমুখেকুর্নিশকরেপাশেরচেয়ারেবসেআমারদিকেচেয়েবললে, ‘আমারজীবনেআপনিইপ্রথমভারতীয়যারসঙ্গেআমারপ্রথমআলাপহল।এআমারপরমসৌভাগ্য, কারণভারতবর্ষেরসঙ্গেআমাদেরযেঘনিষ্ঠযোগরয়েছে, সেকথাআমিকখনওভুলিনি।’

আমিএকটাউপযুক্তমোলায়েমউত্তরদিয়েমনেমনেভাবছিগোল্ডস্টাইনহঠাৎএকেআমাদেরমধ্যেএনেহাজিরকরলকেন, এমনসময়ভদ্রলোকনিজেইএপ্রশ্নেরউত্তরদিয়েফেলল।সেবললে, ‘সারাপৃথিবীরবৈজ্ঞানিকরাআমাদেরএইবাগদাদশহরেএসেছেনজেনেআমারখুবইআনন্দহচ্ছিল।আপনাদেরছবিকাগজেদেখেছিলাম, ইচ্ছেছিলআলাপকরি, কিন্তুকীভাবেকরববুঝতেপারছিলামনা।হঠাৎপোস্টআপিসেএঁকেদেখতেপেয়েআমিনিজেইএগিয়েগিয়েআলাপকরি।’

ওয়েটারকেডেকেআরেককাপকফিরজন্যেবলেদিলাম, কারণভদ্রলোকযেভাবেবসেছে, তাতেতারযাবারখুবতাড়াআছেবলেমনেহলনা।দুহাতেরআঙুলেআংটিরনমুনাদেখেমনেহচ্ছিললোকটিবেশঅর্থবান।পোশাকেওসেইঙ্গিতরয়েছে।

একটাসোনারকেসখুলেকালোরঙেরসিগারেটপ্রথমেআমাদেরঅফারকরে, তারপরনিজেধরিয়েধোঁয়াছেড়েভদ্রলোকবলল, ‘আপনাদেরযেপ্রশ্নটাকরারইচ্ছেছিলসেটাহচ্ছেএই—আপনারাসববিশ্ববিখ্যাতবৈজ্ঞানিকআবিষ্কারক, কিন্তুআমাদেরদেশেকতরকমজিনিসযেহাজারহাজারবছরআগেইআবিষ্কারহয়েগেছেসেটাকিআপনারাজানেন?’

উত্তরেআমিবললাম ‘তা—প্রত্নতাত্ত্বিকদেরদৌলতেকিছুকিছুজানতেপেরেছিবইকী।ধরুন, আপনাদেরপ্রাচীনলেখা, প্রাচীনজ্যোতিষশাস্ত্র, আপনাদেরচারহাজারবছরআগেরপেট্রোলিয়ামবাতি, আপনাদের—’

অল্হাব্বালহঠাৎখিলখিলকরেহেসেউঠেআমারকথাথামিয়েদিয়েবলল, ‘জানিজানিজানি—এসবইবইয়েলেখেসাহেবরা—প্রাচীনসভ্যতারইতিহাসেরবই।আমিজানি।আমিপড়েছি।কিন্তুএতোকিছুইনা।’

‘কিছুইনা?’ আমিআরগোল্ডস্টাইনসমস্বরেবলেউঠলাম।পেত্রুচিদেখিহাতেরকাগজফেলেদিয়েসোজাহয়েউঠেবসেঅল্হাব্বালেরঠোঁটেরদিকেচেয়েআছে; বোধহয়তারঠোঁটনড়াদেখেইকথাগুলোবুঝেফেলতেচায়।

অল্হাব্বালএকবারচারিদিকেদৃষ্টিবুলিয়েনিয়েবলল, ‘রেস্টোরান্টেবড়ভিড়, আররাস্তারগোলমালেগলানামিয়েযেকথাবলবতারওউপায়নেই।আপনাদেরকফিখাওয়াহয়েথাকলেচলুননিরিবিলিকোথাওযাই।’

গোল্ডস্টাইনওয়েটারকেডেকেপয়সাদিয়েদিল।আমরাচারজনেউঠেনদীমুখোহাঁটতেশুরুকরলাম।

টাইগ্রিসনদীরপাশদিয়েঅনেকদূরপর্যন্তএকটাচমৎকারবাঁধানোরাস্তাচলেগেছে, তারএকপাশটায়পামজাতীয়গাছেরসারি।সেইগাছেরছায়াদিয়েহাঁটতেহাঁটতেঅল্হাব্বালতারবাকিকথাগুলিবলল।

ভদ্রলোকপ্রথমেইজিজ্ঞেসকরলে, ‘তোমরাআরব্যোপন্যাসপড়েছতো?’

আমিবললাম, ‘সেআরকেপড়েনিবলো।এমনগল্পেরসম্ভারভারতবর্ষেরবাইরেএকতোমাদেরদেশেইআছে।ছেলেবুড়োসবাইএগল্পজানে।অন্ততকয়েকটিতোজানেই।’

অল্হাব্বালমৃদুহেসেবলল, ‘কীমনেহয়গল্পগুলোপড়ে?’

আমিবললাম, ‘মানুষেরকল্পনাশক্তিযেকতমজারওকতরংদারকাহিনীসৃষ্টিকরতেপারে, সেটাএসবগল্পপড়লেবোঝাযায়।’

অল্হাব্বালআবারসেইঅদ্ভুতখিলখিলহাসিহেসেবলল, ‘কল্পনা?—তাই, না? সকলেইতাইভাবে।কল্পনাছাড়াআরকীহবে—এমনঅদ্ভুতসবব্যাপারকিআরবাস্তবেঘটতেপারে।অথচতোমরাযেএখানেকন্‌ফারেন্সকরলে, তোমরাসকলেইএকটাকরেনিজেদেরআবিষ্কৃতজিনিসনিয়েএসেছ, তারমধ্যেঅনেকগুলিভারীঅদ্ভূত—একেবারেতাকলেগেযাবারমতো।কিন্তুকই—সেগুলোকেতোকেউকল্পনাবলছেনা।যেহেতুচোখেদেখছে, সেহেতুসেটাবাস্তববলেমেনেনিচ্ছে।তাইনয়কি?’

আমিআরগোল্ডস্টাইনপরস্পরমুখচাওয়াচাওয়িকরলাম।নদীদিয়েএকটাবাহারেরপালতোলানৌকোযাচ্ছে—চটকরেদেশেরকথামনেপড়েগেল।অল্হাব্বালবলল, ‘চলো—ওইবেঞ্চিটায়বসাযাক।’

ঘড়িতেদেখিসাড়েএগারোটা।

লোকটাহয়তোছিটগ্রস্ত।সন্দেহটাকিছুক্ষণথেকেইআমারমনেরমধ্যেউঁকিদিচ্ছে।নাহলেওরকমঅদ্ভুতভাবেহাসেকেন?

বেঞ্চিতেবসেআরেকটাকালোসিগারেটধরিয়েঅল্হাব্বালবলল, ‘তোমরাযদিপ্রতিজ্ঞাকরযেআমিযাদেখাবতাতোমরাকোথাওপ্রচারকরবেনা, আরআমারদেখানোকোনওজিনিসতোমরানিতেচাইবেনা—’

আমিবাধাদিয়েবললাম, ‘কীআশ্চর্যকথা! তোমারজিনিসআমরাচাইব।কেন?’

অল্হাব্বালক্রূরহাসিহেসেবলল, ‘তোমারকথাবলছিনা, কিন্তু’—এবারেতারদৃষ্টিগোল্ডস্টাইনেরদিকে—‘পশ্চিমেরঅনেকজাদুঘরেইতোআমাদেরদেশেরঅনেকভালজিনিসইচলেগেছেকিনা।বেশিরভাগইতোবাইরে, তাইভয়হয়নিজেরজন্যনাচাইলেও, যদিজাদুঘরেরলোকলেলিয়েদাও!’

গোল্ডস্টাইনকোনওরকমেতারঅপ্রস্তুতভাবটাকাটিয়েনিয়েবেশজোরেরসঙ্গেইবলল, ‘নানা—তাকেনকরব! কথাদিচ্ছি, তোমারজিনিসেরকথাকাউকেবলবনা।কিন্তুজিনিসটাকী?’

আমিমনেমনেজানতাম, জাদুঘরেরলোকলেলিয়েনাদিলেওজিনিসটাযদিতেমনলোভনীয়হয়, তাহলেগোল্ডস্টাইনহয়তোনিজেইসেটারউপরচোখদিতেপারে।কারণপ্রথমত, ভদ্রলোকপ্রচুরপয়সাওয়ালামার্কিনইহুদি, বিজ্ঞানতারশখেরব্যাপার; দ্বিতীয়ত, তারআসলবাতিকহচ্ছেপুরনোজিনিসসংগ্রহকরা।বাগ্‌দাদেএসেএইকদিনেরমধ্যেইআমারচোখেরসামনেসেপ্রায়হাজারডলারেরখুঁটিনাটিপুরনোজিনিসকিনেফেলেছে।

অল্হাব্বালএবারঅত্যধিকরকমগম্ভীরস্বরেবলল, ‘জিনিসএকটানয়—অনেক।খ্রিস্টপূর্বযুগেরসববৈজ্ঞানিকআবিষ্কার।এখানথেকেসত্তরমাইলদূরেযেতেহবে।গাড়িরব্যবস্থাআমিকরব।আমারনিজেরগাড়িআছে।’

এরবেশিআরঅল্হাব্বালবললনা।

কালসকালেসাড়েআটটায়ওরগাড়িনিয়েআসারকথাআছে।ভদ্রলোককেবিদায়দেবারপরগোল্ডস্টাইনওপেত্রুচিরসঙ্গেওকথাহয়েছে।ওদেরদুজনেরইধারণাঅল্হাব্বালএকটিআস্তপাগল, যেমনপাগলপৃথিবীরসবশহরেইকয়েকটিকরেথাকে।গারদেপাঠানোরঅবস্থাএখনওহয়নি, তবেভবিষ্যতেহবেনা।একথাজোরদিয়েবলাচলেনা।

সবশুনেআমিবললাম, ‘পরেরগাড়িতেবিনিপয়সায়যদিবাগদাদেরআশপাশটাঘুরেদেখাযায়তাহলেমন্দকী?’

হোটেলেফিরেলাঞ্চখেয়েছিপ্রায়দেড়টায়।দুপুরেএকটুগড়িয়েনিয়েছি।এখানকারক্লাইমেটখুবইভাল; শরীরেরীতিমতোশক্তিওমনেপ্রচুরউৎসাহঅনুভবকরছি।

২০শেনভেম্বর

বাগদাদেরমতোআজবশহরেআজবঅভিজ্ঞতাহবে, এতেআশ্চর্যহবারকিছুনেই, কিন্তুঠিকএতটাআশাকরিনি।রূপকথাকল্পনারজগতেরজিনিস।সেটাশুনেবাপড়েযেআনন্দপাওয়াযায়সেটাএকটাবিশেষধরনেরআনন্দ।কিন্তুহঠাৎযদিদেখাযায়, সেরূপকথারঅনেককিছুইবাস্তবজগতেরয়েছে, তাহলেহঠাৎকেমনজানিসবগণ্ডগোলহয়েযায়।

এবারআজকেরঘটনায়আসাযাক।

হাসানঅল্হাব্বালতারকথামতোঠিকসাড়েআটটারসময়তারএকটিসবুজসিত্রোঁয়গাড়িনিয়েহোটেলেএসেহাজিরহল।শুধুগাড়িনয়গাড়িরভিতরআবারএকটাবেতেরবাস্কেট।তারসেইঅদ্ভুতহাসিহেসেভদ্রলোকবলল, ‘তোমাদেরদুপুরেরলাঞ্চটাআমারসঙ্গেরয়েছে।আজসারাদিনেরজন্যেতোমরাআমারঅতিথি।’

নটারমধ্যেআমরাবেরিয়েপড়লাম।পেত্রুচিকালসারাবিকেলেবাগদাদেরদোকানেদোকানেঘুরেএকটাকানেরযন্ত্রজোগাড়করেছে, তারফলেআজতারমুখেরভাবইবদলেগেছে।গোল্ডস্টাইনএমনিতেইআমুদেলোক—গাড়িতেওঠারসময়বলল—‘ছেলেবেলায়দলেবলেগাড়িতেকরেপিকনিকেবেরোতাম—সেইকথামনেপড়েযাচ্ছে।’

কথাটাবলেইসেআমারদিকেচেয়েচোখটিপল।বুঝলামসেঅল্হাব্বালেরএকটাকথাওবিশ্বাসকরেনি।তারঅন্যকোনওকাজনেইবলেইসেআমাদেরসঙ্গনিয়েছে, এবংআউটিং-এরযেআনন্দ, তারবেশিসেকিছুইআশাকরছেনা।

টাইগ্রিসনদীরউপরএকটাব্রিজপেরিয়েআমরাপশ্চিমদিকেচললাম।এদিকটায়গাছপালাবিশেষনেই—কতকটাশুকনোমরুভূমিরমতো।তবেনভেম্বরমাসবলেগরমএকদমনেই।

গাড়িচালাতেচালাতেঅল্হাব্বালবলল, ‘আমরাযেজায়গায়যাচ্ছিসেখানেটাইগ্রিসওইউফ্রেটিসনদীরমধ্যেব্যবধানমাত্রপঁচিশমাইল।দুটোনদীএতকাছাকাছিহওয়াটাব্যাবিলনেরসমৃদ্ধিরএকটাকারণছিল।’

একটাপ্রশ্নকালথেকেইআমারমাথায়ঘুরছিল, এখনআরসেটানাজিজ্ঞেসকরেপারলামনা—

‘তুমিকিবৈজ্ঞানিক? মানে, প্রত্নতাত্ত্বিক, বাওইজাতীয়একটাকিছু?’

অল্হাব্বালবলল, ‘বৈজ্ঞানিকবলতেযদিডিগ্রিধারীবোঝায়, তাহলেআমিবৈজ্ঞানিকনই।আরপ্রত্নতাত্ত্বিকবলতেযদিমাটিখুঁড়েপ্রাচীনসভ্যতারনমুনাআবিষ্কারকরাবোঝায়, তাহলেআমিঅবশ্যইএকজনপ্রত্নতাত্ত্বিক।’

গাড়িসমতলভূমিছেড়েচড়াইউঠতেআরম্ভকরেছে।দূরেপাহাড়েরশ্রেণীদেখাযাচ্ছে।অল্হাব্বালবলল, ‘ওইপাহাড়গুলোইইরাকেরসীমানানির্দেশকরেছে।ওরপিছনদিকেপারশিয়া।’

চারিদিকেরপ্রাকৃতিকদৃশ্যওক্রমেবদলাতেশুরুকরেছে।কিছুক্ষণেরমধ্যেইআমাদেরগাড়িএকটাগিরিবর্ত্মেপ্রবেশকরল।দুদিকেখাড়াইপাহাড়েরমধ্যেরাস্তাদিয়েআমরাচলেছি।বাগদাদেআসবারআগেআমিইরাকসম্বন্ধেখানিকটাপড়াশুনোকরেনিয়েছিলাম।জিজ্ঞেসকরলাম, ‘আমরাকিআবুগুয়াইবেএসেপড়েছি?’ অল্হাব্বালমাথানেড়েবলল, ‘ঠিকবলেছ।আরদশমাইলগেলেইআমরাগন্তব্যস্থানেপৌঁছেযাব।’

গিরিবর্ত্মেরমধ্যেসূর্যেরআলোপ্রায়পৌঁছোয়না, তাইবেশঠাণ্ডাঠাণ্ডালাগছিল।আমিগলারমাফলারটাকেবেশভালভাবেজড়িয়েনিলাম।পেত্রুচিএখনওপর্যন্তএকটাকথাওবলেনি।লোকটাকেচেনাভারীমুশকিল।গোল্ডস্টাইনকেদেখেমনেহলতারঘুমেরআমেজএসেছে।

গিরিবর্ত্মপেরোতেইদেখিপ্রাকৃতিকদৃশ্যআবারবদলেগেছে।কিছুদূরেসবুজরংদেখেবুঝলামএদিকটায়গাছপালারঅভাবনেই।তারইমাঝেমাঝেআবারছাইরঙেরপাথরেরটিলামাথাউঁচিয়েরয়েছে।

গাড়িমেইনরোডথেকেবাঁদিকেমোড়নিল।অল্হাব্বালগুনগুনকরেইরাকিসুরভাঁজছে—তারসঙ্গেভারতীয়সুরেরআশ্চর্যমিল।কতবয়সহবেলোকটার? দেখেআন্দাজকরারকোনওউপায়নেই।হাসলেপরেচোখেরকোণেঅসংখ্যকুঁচকোনোলাইনদেখাদেয়।তাইদেখেএকএকসময়মনেহয়বয়সনব্বইওহতেপারে।অথচকীআশ্চর্যএনার্জিলোকটার।ষাটমাইলেরউপরগাড়িচালিয়েএল—এখনওক্লান্তিরকোনওলক্ষ্মণনেই।

আরওমিনিটদশেকচলারপরগাড়িটাএকটাঝাউগাছেরপাশেএসেথামল।অল্হাব্বালবলল, ‘বাকিপথটুকুআমাদেরহেঁটেযেতেহবে।বেশিনা—সিকিমাইলপথ।’

অদ্ভুতনির্জননিস্তব্ধপরিবেশ।গাছপালারয়েছেঅনেক—উইলো, ওক, ঝাউ, খেজুরইত্যাদি—প্রায়বনইবলাযেতেপারে, অথচতারইফাঁকেফাঁকেএকএকটাবিরাটপাথরেরঢিবিওরয়েছে।মাঝেমাঝেপাখিরডাকশোনাযাচ্ছে, তারমধ্যেবুলবুলেরডাকটাশুনেদেশেরকথামনেপড়েগেল।জায়গায়জায়গায়গাছেরপাতারফাঁকদিয়েরোদএসেপড়েছে, আরসেরোদটাগায়েপড়লেবেশআরামইলাগছে।

এবারচোখেপড়লআমাদেরসামনেইএকটাবেশবড়পাথরেরঢিপি।অনেকখানিজায়গাজুড়েরয়েছেঢিপিটা, আরতারসবচেয়েউঁচুজায়গাটাপ্রায়একটাচারতলাবাড়িরসমান।

টিলাটারপাশদিয়েহাঁটতেহাঁটতেএকজায়গায়অল্হাব্বালহঠাৎথেমেবলল, ‘এসেগেছি।’

কোথায়এসেগেছি? বাঁদিকেঝাউবন, আরডানদিকেটিলারখাড়াইঅংশ—এছাড়াআরকিছুইনেই।এখানেদেখবারকীথাকতেপারে?

অল্হাব্বালেরদিকেচেয়েদেখিতারমুখেরভাবএকদমবদলেগেছে।তারচোখদুটোজ্বলজ্বলকরছে, সারাশরীরেকেমনযেনএকটাউত্তেজনারভাব, যারফলেসেতারহাতদুটোকেস্থিররাখতেপারছেনা।হঠাৎসেতারঅদ্ভুতকায়দায়খিলখিলকরেহেসেআমাদেরতিনজনেরউপরতারদৃষ্টিবুলিয়েনিয়েচাপাগলায়বলেউঠল—‘তোমরানাসবআবিষ্কারক—ইনভেন্টার্স? বিংশশতাব্দীরসববড়বড়বৈজ্ঞানিক? বেশ—তাহলেদেখোএবারপ্রথমশতাব্দীরবৈজ্ঞানিকদেরকারসাজি।—চিচিংফাঁক!’

আমিবাংলায়চিচিংলিখলেওঅল্হাব্বালঅবিশ্যিআরবি ‘সিম্সিম্’ শব্দটাইব্যবহারকরেছিল, কিন্তুএইশব্দউচ্চারণেরফলেযেঘটনাটাঘটলসেটাআজকেরদিনেরমানুষেরপক্ষেবিশ্বাসকরাখুবকঠিন।

টিলারগায়েএকটাবিরাটআলগাপাথরেরঅংশএকটাগম্ভীরঘরঘরগর্জনেরসঙ্গেএকপাশেসরেগিয়েগহ্বরেরভিতরেযাবারএকটাপথকরেদিল।আমরাতিনজনথহয়েদাঁড়িয়েএইঅবিশ্বাস্যঘটনাটাঘটতেদেখলাম।

অল্হাব্বালআমাদেরএইঅবাকবোকাবনেযাওয়াভাবটাকয়েকমুহূর্তউপভোগকরেনিয়ে, কুর্নিশকরে, তারবাঁহাতটাথিয়েটারিভঙ্গিতেগহ্বরেরদিকেবাড়িয়েদিয়েবলল, ‘আলিবাবারগুহায়প্রবেশকরতেআজ্ঞাহোক।’

আমরাঅল্হাব্বালেরপিছনপিছনগুহায়প্রবেশকরলাম।অল্হাব্বালএবারবলেউঠল, ‘চিচিংবন্ধ!’

সঙ্গেসঙ্গেঘরঘরশব্দকরেপাথরেরফটকবন্ধহয়েগেল, আরএকদুর্ভেদ্যঅন্ধকারআমাদেরসকলকেঘিরেচেপেধরল।অল্হাব্বালেরমতলবকী? সমস্তব্যাপারটারমধ্যেকেমনজানিএকটাভেলকিরগন্ধপাচ্ছিলামযেটাআমারমোটেইভাললাগছিলনা।

এবারএকটাদেশলাইজ্বালারশব্দপেলাম, আরতারপরেইগুহারভিতরটাএকটাম্লানহলদেআলোয়ভরেউঠল।অল্হাব্বালএকটাল্যাম্পজ্বালিয়েছে।ল্যাম্পেরআলোতেগুহারভিতরেরচারিদিকেচেয়েদেখেবুঝতেপারলাম, ছেলেবেলারএককাল্পনিকছবিআজআমারচোখেরসামনেবাস্তবহয়েদেখাদিয়েছে।আমরাযারভিতরেদাঁড়িয়েআছি, সেটাকেআরব্যোপন্যাসেরআলিবাবারগুহাছাড়াআরকিছুইবলাযায়না।গুহারচারিদিকেপাথরেরগাকেটেতৈরিকরাতাকআরখুপরিতেরয়েছেবিচিত্রজিনিস।বাক্সপ্যাঁটরাঘটিবাটিচেয়ারফুলদানিকলসিকুঁজোকতরয়েছেতারহিসেবনেই।এরসবইকোনওনাকোনওধাতুরতৈরি।কয়েকটাতোসোনারওহতেপারেবলেমনেহয়।আরপ্রত্যেকটাজিনিসেরগায়েইনানানরঙেরপাথরবসানো—যাথেকেল্যাম্পেরআলোপ্রতিফলিতহয়েগুহারভিতরটায়একটাঅদ্ভুতরং-বেরঙেরবর্ণচ্ছটারসৃষ্টিকরেছে।

আমরাস্তব্ধহয়েএইঅদ্ভুতদৃশ্যদেখছি, এমনসময়গোল্ডস্টাইনহঠাৎতারভারীগলায়চেঁচিয়েউঠল—‘আমাদেরকিকচিখোকাপেয়েছ? বৈজ্ঞানিকদেরসঙ্গেবুজরুকি?’

আশ্চর্য, এবারেধমকানিসত্ত্বেওঅল্হাব্বালেরমধ্যেকোনওবিরক্তিরভাবলক্ষকরলামনা।পিদিমেরকম্পমানআলোয়দেখলামসেগোল্ডস্টাইনেরদিকেচেয়েমৃদুমৃদুহাসছে, আরধীরেধীরেমাথানাড়ছে।তারপরসেবলল, ‘পাঁচহাজারবছরআগেরসুমেরিয়ানলেখাতোমরাকেউপড়তেপার?’

পেত্রুচিবলেউঠল, ‘আমিপারি।আমিপ্রত্নতাত্ত্বিকছিলাম।আজথেকেবারোবছরআগেএইইরানেরমরুভূমিতেইখোঁড়ারকাজকরতেকরতেহিটস্ট্রোকহয়েআমিপ্রায়মারাযাই।তারপরথেকে ‘ডিগিং’ ছেড়েদিয়েছি।কিন্তুকেনজিজ্ঞেসকরছতুমি?’

অল্হাব্বালপিদিমটাগুহারএকটাকোণেরদিকেনিয়েগেল।দেখলামসেখানেপ্রায়আমারসমানউঁচুআরহাতদুয়েকচওড়াএকটাছাইরঙেরপাথরদাঁড়করানোরয়েছে।তারগায়েখোদাইকরেযেনকীসবলেখা।অল্হাব্বালবলল, ‘দেখোতোকীলেখাআছেএতে।’

পেত্রুচিহুমড়িখেয়েমাটিতেহাঁটুগেড়েবসেনিজেরহাতেপিদিমনিয়েলেখাটাপড়তেশুরুকরল।প্রথমেকিছুক্ষণসেশুধুবিড়বিড়করল।তারপরপ্রায়দশমিনিটপরেসোজাহয়েউঠেদাঁড়িয়েবলল, ‘এপাথরকোথায়পেলে? এতোএখানকারজিনিসনয়।’

অল্হাব্বালবলল, ‘আগেবলোওতেকীলেখাআছে।’

পেত্রুচিবলল, ‘এতেএইগুহারবর্ণনাআছে, তারঅবস্থানবলাআছে, আরতারফটকখোলারসংকেতআছে।আরবলাআছে—এইগুহারভিতরেজাদুকরশ্রেষ্ঠগেমালনিশাহিরেরকবরআছে, আরতারসঙ্গেতারতৈরিএকটাআশ্চর্যবাক্সওএখানেইরাখাআছে।’

‘আরকিছুবলেনি?’ অল্হাব্বালেরশান্তকণ্ঠস্বরেএখনএকটাচাপাউত্তেজনারভাবলক্ষকরলাম।

‘হ্যাঁ—আরওআছে।’

‘কী?’

‘বলছে, বাক্সটানাকিজীবন্তইতিহাসেরকাজকরবে, এবংএইইতিহাসযেঅবিশ্বাসকরবে, বাএইবাক্সেরযেঅনিষ্টকরবে, তারউপরনাকিজিগুরাৎ-এরদেবতারঅভিশাপবর্ষিতহবে।’

অল্হাব্বালগম্ভীরভাবেমাথানেড়েবলল, ‘হুঁ’—আরসঙ্গেসঙ্গেগোল্ডস্টাইনআবারগর্জনকরেউঠল, ‘ফটকখুলেদাও।বন্ধগুহায়বেশিক্ষণথাকাযায়না—এরবায়ুদৃষিত?’

আমারমনেহলগোল্ডস্টাইনএকটুবাড়াবাড়িকরছে।অল্হাব্বালওরচিৎকারেকর্ণপাতকরলনা।পেত্রুচিবলল, ‘দেখেমনেহয়এপাথরকিশঅঞ্চলথেকেএসেছে।কিন্তুএটাতুমিকীকরেপেলেসেটাজানারকৌতূহলহচ্ছে।’

অল্হাব্বালেরউত্তরশুনেআমিঅবাকহয়েগেলাম।উদ্বেগবাউত্তেজনারকিছুমাত্রআভাসনাদিয়েসেবলল, ‘সাতবছরআগেস্যারজনহলিংওয়ার্থকিশঅঞ্চলেযেখননেরকাজকরতেএসেছিলেন, সেকথাতোমরানিশ্চয়ইজান।আমিসেদলেরসঙ্গেছিলামসরকারিদোভাষীহিসেবে।সেবারইএইপাথরটিখুঁড়েপাওয়াযায়, আরস্যারজনএরলেখারমানেকরারআগেইআমিগোপনেসে-কাজটাসেরেফেলি।আরতারপরদিনইআমিপাথরটাকেনিয়ে, যাকেবলেসরেপড়ি।এতেআমিকোনওদোষদেখিনি।এখনওদেখিনা।কারণএতোআমাদেরইদেশেরজিনিস।এজিনিসটাসাহেবেরহাতেপড়লেকিআরবাগদাদেথাকত? এচলেযেতহয়ব্রিটিশমিউজিয়মনাহয়পশ্চিমেরঅন্যকোনওজাদুঘরে।আমিবরংএটাকেআমাদেরইদেশেরেখেদিয়েছি, এবংএমনএকটানিরাপদজায়গায়যেখানেএরকোনওদিনকোনওক্ষতিহতেপারবেনা।’

গোল্ডস্টাইনএতক্ষণএকটাপাথরেরঢিবিরউপরবসেছিল, এখনহঠাৎএকেবারেধৈর্যেরশেষসীমায়পৌঁছেলাফিয়েউঠেচিৎকারকরেউঠল, ‘দুর্বৃত্ত! ভণ্ড! জোচ্চোর! এইসবপাথরেরলেখাআরগুহারঅন্যসবজিনিসপত্তরেরকথাজানিনা, কিন্তুফটকখোলারকারসাজিকেতুমি৫০০০বছরআগেরবৈজ্ঞানিককীর্তিবলেপ্রচারকরতেচাও? তুমিবলতেচাওএরপেছনেকোনওআধুনিকবৈজ্ঞানিককেরামতিনেই? এইসবপাথরেরফাটলেরমধ্যেবৈদ্যুতিককলকবজালুকোনোনেই?’

অল্হাব্বালডানহাতটাতুলেগোল্ডস্টাইনকেশান্তহবারইঙ্গিতকরেবলল, ‘আপনিযেভাবেচেঁচাচ্ছেন, তাতেভয়হয়যিনিআজপঞ্চাশশতাব্দীধরেএইগুহায়কঙ্কালঅবস্থায়বিশ্রামকরছেন, তিনিওনাঅস্থিরহয়েওঠেন।দোহাইমিস্টারগোল্ডস্টাইন—আপনিঅতটাউত্তেজিতহবেননা।’

গোল্ডস্টাইনকেমনযেনএকটুথতমতখেয়েচাপাস্বরেবলল, ‘কঙ্কাল?’

অল্হাব্বালপিদিমটাআবারতুলেনিয়েপাথরেরফলকটারপিছনদিকটায়এগিয়েগেল।আমরাওসঙ্গেসঙ্গেগিয়েদেখিগুহাটাএখানেএকটাচতুষ্কোণচত্বরেরচেহারানিয়েছে।তারমাঝখানেএকটাপ্রায়চারহাতগভীরগর্ত।সেইগর্তেরভিতরেপিদিমটানামাতেইচিতহয়েশোওয়াএকটাকঙ্কালআরতারপাশেছড়ানোকিছুপোড়ামাটিরহাঁড়িকুড়িদেখতেপেলাম।

অল্হাব্বালকঙ্কালেরদিকেতারডানহাতটাবাড়িয়েদিয়েবলল, ‘জাদুকরশ্রেষ্ঠগেমালনিশাহিরঅল্হারারিৎ।’

পিদিমেরআলোয়দেখলামগোল্ডস্টাইনেরকপালেবিন্দুবিন্দুঘাম।সেমুখবিকৃতকরেবলেউঠল, ‘বাগদাদেএসেএসববীভৎসতামাশাকেনবরদাস্তকরতেহবেতাআমিবুঝতেপারছিনা।তুমিফটকখুলবেকিনাবলো।’

অল্হাব্বালশান্তভাবেকঙ্কালেরদিকথেকেদৃষ্টিসরিয়েগোল্ডস্টাইনেরদিকেতাকাল।

গোল্ডস্টাইনঅল্হাব্বালেরজন্যঅপেক্ষানাকরেইচিৎকারকরেউঠল— ‘চিচিংফাঁক!’

কয়েকমুহূর্তআমরাস্তব্ধহয়েফটকেরদিকেমুখকরেদাঁড়িয়েরইলাম।কিন্তুচিৎকারেকোনওফলহলনা।ফটকযেমনবন্ধতেমনবন্ধইরইল।গোল্ডস্টাইনএবাররাগেকাঁপতেকাঁপতেঅল্হাব্বালেরউপরঝাঁপিয়েপড়েতারটুঁটিটাটিপেধরল।

‘তুমিএক্ষুনিফটকখুলবেকিনাবলো।’

আমিআরপেত্রুচিদুজনেমিলেকোনওমতেগোল্ডস্টাইনকেনিরস্তকরলাম।অল্হাব্বালতারগলারস্বরগম্ভীরকরেবলল, ‘প্রোফেসরগোল্ডস্টাইন—আপনিবৃথাউত্তেজিতহচ্ছেন।মন্ত্রটাএকটাবিশেষসুরেউচ্চারণনাকরলেফটকখুলবেনা—আরসেসুরএকমাত্রআমারইজানাআছে।গুহাআবিষ্কারকরারপরক্রমাগতবিশদিনধরেমন্ত্রটাবারবারআবৃত্তিকরেতবেআমিঠিকসুরটাআবিষ্কারকরতেপেরেছি।সুতরাং—’

গোল্ডস্টাইনঅধৈর্যভাবেবলল, ‘তাহলেতুমিইবলো।আমিআরএইবন্ধগুহায়থাকতেপারছিনা।’

অল্হাব্বালবলল, ‘কিন্তুতোমাদেরএখানেনিয়েআসারকারণটানাবলেআমিকীকরেফটকখুলি? তোমরাযদিআমারঅনুরোধরক্ষানাকর?’

‘কীঅনুরোধ?’ আমরাতিনজনেএকসঙ্গেজিজ্ঞেসকরেউঠলাম।

অল্হাব্বালএবারপ্রদীপটানিয়েগুহারমধ্যিখানটায়এগিয়েগেল।প্রদীপেরআলোয়একটাচৌকোনাপাথরেরঢিবিদেখতেপেলাম।তারপরআরওকাছেযেতেদেখতেপেলামঢিবিটারউপরএকটাঅদ্ভুতদেখতেবাক্সরাখারয়েছে।বাক্সটামনেহলতামার, কিন্তুতারউপরসোনাওরুপোরকাজকরারয়েছে।আররয়েছেনানানরঙেরনানানসাইজেরপাথরবসানো।বাক্সবলছি, কিন্তুসেটাকেযেখোলাযায়, বাতারযেকোনওঢাকনাবাডালাবলেকিছুআছে, সেটাদেখেমনেহয়না।

গোল্ডস্টাইনবলল, ‘এটাকী?’

পেত্রুচিবলল, ‘এইবাক্সটারকথাইকিওইপাথরেলেখাআছে?’

অল্হাব্বালবলল, ‘তাছাড়াআরকী? কারণএইগুহাটাযখনপ্রথমআবিষ্কারকরিতখনএরভিতরেওইকঙ্কালআরএইবাক্সছাড়াআরকিছুইছিলনা।’

আমিবললাম, ‘কিন্তুলেখায়যেবলছেএরভিতরেইতিহাসজীবন্তভাবেরক্ষিতহয়েছে—সেব্যাপারটাকী?’

অল্হাব্বালেরমুখেএকটাম্লানহাসিফুটেউঠল।বলল—

‘সেইটেইতোআসলপ্রশ্ন।সেইখানেইতোমুশকিল।আমারবুদ্ধিতেএররহস্যউদঘাটনকরাসম্ভবহচ্ছেনা।আমিঅনেকচেষ্টাকরেছি, কিন্তুকৃতকার্যহইনি।এবারেবুঝতেপারছতোমাদেরএখানেআনারকারণটা?’

আমরাপরস্পরেরমুখচাওয়াচাওয়িকরলাম।অবশেষেগোল্ডস্টাইনবলল, ‘তুমিচাইছআমরাএটাররহস্যউদঘাটনকরি?’

অল্হাব্বালবলল, ‘আমিকাউকেজোরকরতেচাইনা।সেইচ্ছাআমারনেই।আমিকেবলঅনুরোধকরতেপারি।’

গোল্ডস্টাইনবলল, ‘আমিএরমধ্যেনেইসেটাআমিস্পষ্টইবলেদিচ্ছি।আমারবিশ্বাসওরমধ্যেকিছুনেই।’

গোল্ডস্টাইনবাক্সটাহাতেতুলেনিল।

অল্হাব্বালবাধাদিলনা, কেবলগম্ভীরচাপাগলায়বলল, ‘ওটারঅবমাননাকরলেজিগুরাৎ-এরদেবতাঅসন্তুষ্টহবেন।’

গোল্ডস্টাইনএকটাতাচ্ছিল্যেরভাবকরেবাক্সটাকেরেখেদিল।এবারআমিসেটাকেঅতিসন্তর্পণেহাতেতুলেনিয়েনেড়েচেড়েদেখতেলাগলাম, পেত্রুচিআমারপাশেদাঁড়িয়ে।

অল্হাব্বালপ্রদীপটানিয়েআমাদেরআরওকাছেএগিয়েএল।

বাক্সটাওজনেবেশভারী।হাতটাঅল্পনাড়াদিতেভিতরথেকেসামান্যএকটাশব্দপেলাম।বুঝলামভিতরেকিছুআলগাজিনিসআছে।

অবশেষেআমিবললাম, ‘গুহারভিতরেএররহস্যউদঘাটনসম্ভবহবেনা।তুমিকিএটাআমাদেরহোটেলেনিয়েযেতেদেবে? শুধুআজকেরদিনেরজন্য? আমিকথাদিচ্ছিএরকোনওঅবমাননাআমিকরবনা।’

অল্হাব্বালকিছুক্ষণএকদৃষ্টেআমারদিকেচেয়েবলল, ‘জিগুরাৎ-এরদেবতারঅলৌকিকশক্তিতেতোমারবিশ্বাসআছে?’

আমিবললাম, ‘প্রাচীনজিনিসেরপ্রতিআমারঅসীমশ্রদ্ধাআছে, বিশেষতসেজিনিসযদিএতসুন্দরহয়।’

অল্হাব্বালএকটুহেসেবলল, ‘তাতেইহবে!’

তারপরআমাদেরদিকথেকেএকটুদূরেসরেগিয়েফটকেরদিকেমুখকরেতারসেইঅদ্ভুতসুরেলাগলায়বলেউঠল—‘চিচিংফাঁক।’

চোখেরসামনেদেখতেদেখতেআবারসেইঘরঘরশব্দকরেপাথরেরফটকফাঁকহয়েদিনেরআলোএসেগুহায়প্রবেশকরল।আমরাবাইরেবেরিয়েগিয়েহাঁপছাড়লাম।

অল্হাব্বালেরলাঞ্চবাস্কেটথেকেচমৎকারফলমিষ্টিপাঁউরুটিওচিজখেয়েপ্রায়সন্ধ্যাসাতটারসময়সেইঅদ্ভুতবাক্সনিয়েআমরাহোটেলেফিরলাম।গোল্ডস্টাইনএখনওগজরগজরথামায়নি।আমরাযেঅল্হাব্বালেরকথায়কানদিয়েছি, তারসঙ্গেভালব্যবহারকরেছি, তারবাক্সেররহস্যউদঘাটনেরভারনিয়েছি—এরকোনওটাইযেনসেবরদাস্তকরতেপারছেনা।হোটেলেরভিতরঢুকেসেআমাদেরসামনেইঅল্হাব্বালকেবলল, ‘যদিবুঝতেপারিতুমিআমাদেরধাপ্পাদিয়েছতাহলেপুলিশেরিপোর্টকরব।তুমিযেচোর, সেটানিজেইস্বীকারকরেছ—সুতরাংতোমাকেউপযুক্তশাস্তিপাইয়েদিতেআমাদেরকোনওইঅসুবিধেহবেনা।একথাযেনমনেথাকে।’

অল্হাব্বালহেসেবলল, ‘বিরাশিবছরবয়সেআরকীশাস্তিদেবেতোমরা? আমারজীবনেরশুধুএকটিসাধইমিটতেবাকিআছে, সেটাহলওইবাক্সেরগুণকীসেটাজানা।এটাজানতেপারলেইআমারমোক্ষ।তারপরআমিমরিকিবাঁচি, আমারশাস্তিহয়কিনাহয়সেসম্বন্ধেআমারকিছুমাত্রউদ্বেগবাকৌতূহলনেই।’

তারপরআমারদিকেফিরেসেবলল, ‘তোমাদেরপক্ষেআমারখোঁজকরামুশকিলহবেকারণআমারটেলিফোননেই।আমিনিজেইকালসকালেএসেদেখাকরব।’

এইবলেইআমাদেরতিনজনকেকুর্নিশকরেঅল্হাব্বালহোটেলেরদরজাদিয়েবেরিয়েবাইরেরঅন্ধকারেঅদৃশ্যহয়েগেল।

এখনবেজেছেরাতসাড়েদশটা।গতদুঘণ্টাধরেআমিআরপেত্রুচিআমারঘরেবসেবাক্সটানিয়েঘাঁটাঘাঁটিকরেকেবলএকটাজিনিসআবিষ্কারকরেছি।এটারগায়েবসানোঅনেকগুলোপাথরেরমধ্যেএকটাবেশবড়কার্নেলিয়ানপাথররয়েছেযেটাপ্যাঁচদিয়েবসানো।অর্থাৎ, সেটাকেখোলাযায়।পাথরটাকেখুলেওছিআমরা, আরখুলেদেখেছিযেপাথরটারপিছনেএকটাছোট্টকৌটোরমতোজিনিসরয়েছে।সেটাররংকালো।গন্ধশুঁকেমনেহলসেটায়প্যারাফিনবামোমজাতীয়কোনওজিনিসজ্বালানোহয়েছে, যারফলেওটাররংকালোহয়েগিয়েছে।ইচ্ছেছিলওখানেএকটাসলতেদিয়েআগুনজ্বালিয়েদেখা—কিন্তুএতরাত্রেপ্যারাফিনজাতীয়জিনিসকোথায়পাব? কালসকালেপ্রয়োজনীয়সরঞ্জামজোগাড়করেআবারপরীক্ষাকরেদেখাযাবে।

গোল্ডস্টাইনএকবারওআমারঘরেআসেনি।ওকেফোনকরেছিলাম।বললওরশরীরভালনেই—মাথায়এবংপেটেযন্ত্রণাহচ্ছে।জিগুরাৎ-এরদেবতারযদিসত্যিইকোনওঅলৌকিকক্ষমতাথেকেথাকে, তাহলেহয়তোসেএরমধ্যেইগোল্ডস্টাইনেরউপরঅভিশাপবর্ষণকরতেশুরুকরেছে, এবংতারফলেইতারশরীরখারাপ।কেজানে।

২১শেনভেম্বর, সকালসাড়েছ’টা

আজএইঅল্পকিছুক্ষণআগেযেআশ্চর্যঘটনাটাঘটেগেলসেটাএইবেলালিখেরাখি।

আমিএমনিতেইখুবভোরেউঠি, গিরিডিতেরোজপাঁচটায়উঠেআমিউশ্রীরধারেবেড়াতেযাই।আজমনেএকটাউত্তেজনারভাবথাকারদরুনইবোধহয়আরওসকালেঘুমভেঙেগিয়েছিল।মুখধুয়েস্নানকরেকফিখেয়েযখনজানালাটারকাছেএসেদাঁড়িয়েছি, তখনআকাশফরসাহয়েগেছে।সারাআকাশময়তুলো-পেঁজামেঘ; তাতেরঙেরখেলাদেখতেদেখতেগতকালেরআরব্যোপন্যাসেরগুহারকথাভাবছিলাম।আরভাবছিলামজাদুমন্ত্র ‘চিচিংফাঁক’-এরকথা।ভাবতেভাবতেকখনযেগলাদিয়েমন্ত্রটানিজেইউচ্চারণকরেফেলেছিতাজানিনা।একবারনয়—বারতিনেকঅন্যমনস্কভাবে ‘চিচিং-ফাঁক’ কথাটাবলারপরহঠাৎএকটাখটাংশব্দশুনেচমকেপিছনেফিরেদেখতেহল।

বাক্সটাআমারখাটেরপাশেরটেবিলেরউপররাখাছিল।এখনসেটারদিকেচেয়েদেখিতারএকপাশেরএকটাঅংশফাঁকহয়েদরজারমতোখুলেগিয়েছে।অবাকহয়েএগিয়েগিয়েদেখি, একটাআধুলিরসাইজেরল্যাপিসল্যাজুলিপাথর, ঠিকযেমনভাবেদরজাখুলেযায়, সেইভাবেখুলেগিয়েএকটাছোট্টকবজারসঙ্গেআটকানোঅবস্থায়ঝুলেআছে।আশ্চর্য—গুহাএবংবাক্সখোলারজন্যএকইসংকেত, কেবলবলারসুরেসামান্যএকটুতফাত।

খুলেযাওয়াদরজাটারফাঁকদিয়েউঁকিমারলাম।ভিতরেএকঅদ্ভুতব্যাপার।অত্যন্তছোটছোটসবযন্ত্রপাতিজাতীয়জিনিসদিয়েভিতরটাভরা।।তারমধ্যেধাতুরতৈরিজিনিসতোআছেই—তাছাড়াআছেপুঁতিবাকাচেরটুকরোজাতীয়জিনিস।সেগুলোযেকী, সেটাবোঝাভারীমুশকিল, কারণএরকমযন্ত্রপাতিএরআগেকখনওদেখিনি।আমারঅমনিস্কোপমাইক্রোস্কোপহিসাবেব্যবহারকরেওবিশেষলাভহলনা—আমিযেতিমিরেসেইতিমিরেইরয়েগেলাম।

বাক্সটাকেতুলেজানালারকাছেএনেদিনেরআলোতেএইপ্রথমসেটাকেভালকরেদেখলাম।যেদিকটায়কার্নেলিয়ানপাথরটাপ্যাঁচদিয়েলাগানোছিল, তারঠিকউলটোদিকটায়এবারলক্ষকরলামএকটাছোট্টফুটোরয়েছে।অন্‌নিস্কোপচোখেলাগিয়েবুঝলামতারভিতরেওএকটাপাথরবসানোরয়েছে।হিরেকি? তাইতোমনেহচ্ছে—তবেএটারযেকীব্যবহারসেটাধরতেপারলামনা।

এখনযেটাআসলদরকারসেটাহলবাক্সরভিতরেরবাতিটাজ্বালানো।পেত্রুচিবলেছেসকালেদোকানপাটখুললেইপ্যারাফিনসংগ্রহকরেআনবে।তারপরবাক্সরভিতরেরপ্রদীপটাজ্বালালেহয়তোএররহস্যউদঘাটনহতেপারে।আমিজীবনেঅনেকউদ্ভটযন্ত্রপাতিঘেঁটেছি—কিন্তুএরকমমাথা-গুলোনোজিনিসএরআগেকখনওআমারহাতেপড়েনি।

২২শেনভেম্বর, রাতআটটা

ধন্যহারুণ-অল্-রশিদেরবাগদাদ! ধন্যসুমেরীয়সভ্যতা! ধন্যবিজ্ঞানেরমহিমা! ধন্যগেমালনিশাহিরঅল্হারারিৎ!

আমারএউল্লাসেরকারণআরকিছুইনা—আজএকটিএমনবৈজ্ঞানিকপ্রতিভারপরিচয়পেয়েছিযারকাছেআমাদেরকৃতিত্বএকেবারেম্লানহয়েনিশ্চিহ্নহয়েযায়।আমিতোঠিককরেছিএখানথেকেযাবারআগেটাইগ্রিসেরজলেআমারঅম্‌নিস্কোপটাফেলেদিয়েযাব।গিরিডিতেফিরেগিয়েওকাজেউৎসাহকবেকীভাবেফিরেপাবজানিনা।আনন্দ, বিস্ময়, হতাশাএবংতারসঙ্গেকিছুটারোমাঞ্চওআতঙ্কমিলেমনেরঅবস্থাএমনহয়েছেযেমনএরআগেআরকখনওহয়নি।…

কালসকালেডায়রিলিখেশেষকরারআধঘণ্টারমধ্যেইঅল্হাব্বালটেলিফোনকরেছিল।বলল, ‘কীরকমবুঝছ? রহস্যউদঘাটনহল?’

আমিসকালেরঘটনাটাবলতেইওভারীউত্তেজিতহয়েবলল, ‘আমিএক্ষুনিআসছি।সঙ্গেকরেপ্যারাফিননিয়েআসছি।পেত্ৰুচিকেবলেদাওওযেনআরকষ্টকরেবাজারেনাযায়।’

আমরাতিনবৈজ্ঞানিকএকসঙ্গেব্রেকফাস্টকরলাম।গোল্ডস্টাইনেরচেহারাদেখেমোটেইভাললাগলনা।ওশুধুএকপেয়ালাকফিখেল।বলল, ‘কালরাত্রেমোটেইঘুমহয়নি—আরযেটুকুঘুমিয়েছি, তারমধ্যেসববিশ্রীবিশ্রীস্বপ্নদেখেছি।’

পেত্রুচিএকটাঠাট্টাকরেজিগুরাৎ-এরদেবতারঅভিশাপেরকথাবলতেইগোল্ডস্টাইনরীতিমতোবিরক্তহয়েবলল, ‘তোমাদেরকুসংস্কারেরনমুনাদেখেআরতোমাদেরবৈজ্ঞানিকবলতেইচ্ছেকরেনা।আমারশরীরখারাপেরএকমাত্রকারণকালওইবিদঘুটেগুহায়অতক্ষণবন্ধঅবস্থায়থাকা।এছাড়াআরকোনওকারণনেই, বাথাকতেওপারেনা।’

ওরঅন্যকিছুকরারছিলনাবলেইবোধহয়শেষপর্যন্তযখনঅল্হাব্বালপ্যারাফিননিয়েআমাদেরঘরেহাজিরহল, গোল্ডস্টাইনওদেখিতারসঙ্গেসঙ্গেএসেঘরেরসোফাটায়ধুপকরেবসেপড়ল।বাইরেরলোকযাতেহঠাৎএসেনাপড়ে, তাইঘরেরদরজাটাবন্ধকরেদিয়েআমরাআমাদেরকাজেলেগেপড়লাম।

প্রথমেকার্নেলিয়ানপাথরটাপ্যাঁচদিয়েখুলেপিছনথেকেকৌটোটাবারকরেতাতেপ্যারাফিনভরলাম।তারপরআমারএকটারুমালছিঁড়েসেটাদিয়েএকটাসলতেপাকিয়েপ্যারাফিনেচুবিয়েদিয়েতারডগাটায়আগুনধরিয়েদিলাম।গোল্ডস্টাইনআমাদেরঠিকসামনেইবসেছিল।সলতেটায়আগুনদিয়েকৌটোটাভিতরেঢোকাতেইদেখিকোত্থেকেজানিএকটাআলোএসেগোল্ডস্টাইনেরগায়েপড়ল।এটাকীরকমহল?

কয়েকসেকেন্ডেরমধ্যেইআমারভ্যাবাচ্যাকাভাবটাকেটেগিয়েমনেপড়লবাক্সটারসামনেরদিকেছোট্টপাথরটারকথা।

স্পষ্টবুঝতেপারলামযেপাথরটাএকটালেন্স-এরকাজকরছে; ভিতরেপ্রদীপটাজ্বালানোরফলেলেন্‌সেরভিতরদিয়েআলোবেরিয়েসেটাইগোল্ডস্টাইনেরগায়েপড়ছে।

অল্হাব্বালেরচোখদেখিজ্বলজ্বলকরছে।গোল্ডস্টাইনেরওকেমনজানিথতমতভাব।সেচেয়ারছেড়েউঠেদাঁড়িয়েএকপাশেসরেগেল।অল্হাব্বালদৌড়েগিয়েসোফাটাকেএকপাশেটেনেসরিয়েদিল।তারফলেতারপিছনদিকেযেদেয়ালটাবেরোল, আলোটাস্বভাবতইতারইউপরপড়ল।এবারবুঝলামআলোরশেপটাএকটাটর্চেরআলোরমতোবৃত্তাকার।

পেত্রুচিহঠাৎতারমাতৃভাষায়চেঁচিয়েউঠল—‘লালানতের্নামাজিকা!’

অর্থাৎম্যাজিকল্যানটার্ন।কিন্তুছবিকই?

সকালে ‘চিচিংফাঁক’ বলারফলেযেপাথরটাদরজারমতোখুলেগিয়েছিল—এবারেসেটারদিকেদৃষ্টিদিলাম।দরজাএখনওখোলাইরয়েছে।অতিসাবধানেআমারডানহাতেরতর্জনীটাতারভিতরঢুকিয়েদিয়েকিছুক্ষণনাড়াচাড়াকরতেইএকটাপেনসিলেরডগারমতোজিনিসঅনুভবকরলাম।সেটায়অল্পএকটুচাপদিতেইএকটাঅভাবনীয়জিনিসঘটেগেল, যেটারকথাভাবতেএখনওআমারগায়েকাঁটাদিয়েউঠছে।

চাপদেওয়ারসঙ্গেসঙ্গেইবাক্সটারভিতরএকটাআলোড়নশুরুহল—যেননানারকমযন্ত্রপাতিভিতরেচলতেশুরুকরেছে।দেয়ালেরদিকেচেয়েদেখিসেইগোলআলোটারভিতরযেনএকটাস্পন্দনশুরুহয়েছে।তারপরআলোরউপরসববিচিত্রনকশাপ্রতিফলিতহতেশুরুকরল।

পেত্রুচিদৌড়েগিয়েআমারঘরেরজানালাটাবন্ধকরেদিল।ঘরএখনঅন্ধকারএকমাত্রবাক্সথেকেবেরোনোআলোছাড়াআরকোনওআলোনেই।

আরদেয়ালে? স্তব্ধবিস্ময়েদেখলামযেদেয়ালেসিনেমাহচ্ছে—বায়স্কোপ—চলচ্চিত্র! ছবিঅস্পষ্ট—কিন্তুবুঝতেঅসুবিধাহয়না।আরসেছবিচলমানছবি।আজকেরসিনেমারসঙ্গেতারকোনওইতফাতনেই—কেবলছবিচৌকোরবদলেগোল।

কিন্তুএসবকীসেরছবিদেখছিআমরা? কোনশহরেরদৃশ্যএটা? এইলোকজনসবকারা? এতভিড়কেন? কীসেরউৎসবহচ্ছে?

পেত্রুচিচেঁচিয়েউঠল—‘শবযাত্রা! কোনওবিখ্যাতলোকমারাগেছে।ওইদেখোতারকফিন।’

সত্যিইতো।আরকফিনেরপিছনেবয়েচলেছেজনতারস্রোত।কতলোকহবে? দশহাজার? অদ্ভুতএইসবলোকেরপোশাক—অদ্ভুততাদেরচুলেরবাহার।লক্ষকরলামযেঅনেকেরহাতেইএকরকমকারুকার্যকরাহাতপাখারয়েছেযেটাতারাসবাইএকসঙ্গেনাড়ছে।আরওদেখলাম—ভিড়েরমধ্যেঅনেকগুলোচারচাকারগাড়ি।সেগুলোটেনেনিয়েচলেছেগোরুজাতীয়একধরনেরজানোয়ার।

পেত্ৰুচিআবারচেঁচিয়েউঠল—‘বুঝেছি! উর! উরদেশেরকোনওরাজামারাগেছে।এদেরকোনওরাজামরলেসঙ্গেসঙ্গেআরও৬০-৭০জনলোককেবিষখেয়েমরতেহত।আরসবাইকেএকসঙ্গেকবরদেওয়াহত।

আমিযেনআরদেখতেপারছিলামনা।আমারমাথাঝিমঝিমকরতেশুরুকরেছিল।আমিটেবিলেরপাশথেকেসরেগিয়েখাটেরউপরবসেপড়লাম।চারহাজারবছরআগেরএইবায়স্কোপআমারমাথাএকেবারেগণ্ডগোলকরেদিয়েছিল।

ছবিকতক্ষণচলেছিলজানিনা।হঠাৎদেখলামআবারঘরেরবাতিজ্বলেউঠল, আরঅল্হাব্বালফুদিয়েবাক্সরবাতিটানিভিয়েদিল।তারচোখেমুখেএমনএকঅদ্ভুতভাব, সেযেনকীবলবেকীকরবেসেটাঠিকবুঝতেপারছেনা।এদিকেআমরাতিনবৈজ্ঞানিকএকেবারেঅভিভূত—আমাদেরমুখদিয়েওকোনওকথাসরছেনা।

অবশেষেঅল্হাব্বালইপ্রথমকথাবলল।দুহাতজোড়করেআমাদেরতিনজনেরদিকেকুর্নিশকরেসেবলল, ‘আমিযেতোমাদেরকীভাবেকৃতজ্ঞতাজানাবতাবুঝতেপারছিনা।আমারজীবনেরশেষবাসনাতোমরাপূর্ণকরেছ।আমাদেরদেশেরপ্রাচীনসভ্যতারএকটাঅত্যাশ্চর্যনমুনাযেতোমাদেরদেখাতেপেরেছি, তারজন্যআমিকৃতার্থ।তবেশুধুএকটাকথা—এইযন্ত্রটিরকথাতোমরাপ্রকাশকরবেনা।করলেওতোমাদেরকথাকেউবিশ্বাসকরবেবলেমনেহয়না।ডক্টরগোল্ডস্টাইনআমাকেভণ্ডবলেছিলেন, তোমাদেরলোকেবলবেপাগল।আরপ্রমাণওতোতোমরাদিতেপারবেনা, কারণবাক্সটাগতচারহাজারবছরযেখানেছিল, ভবিষ্যতেওসেখানেইথাকবে।আমিতাহলেআসি।সেলামআলেইকুম।’

অল্হাব্বালসঙ্গেকরেতারবেতেরলাঞ্চবাস্কেটটানিয়েএসেছিল; তারমধ্যেইবাক্সটাভরেনিয়েসেআমারঘরথেকেবেরিয়েচলেগেল।

কিছুক্ষণতিনজনেইবোকারমতোচুপকরেবসেরইলাম।তারপরপেত্রুচিগোল্ডস্টাইনেরদিকেফিরেবলল, ‘তোমারএখনওমনেহয়লোকটাভণ্ড?’

গোল্ডস্টাইনকেদেখেমনেহলসেথতমতভাবটাকাটিয়েউঠেছে।তারমাথায়যেনঅন্যকোনওচিন্তাখেলছে—তারচোখজ্বলজ্বলকরছে।সেএতক্ষণচেয়ারেবসেছিল, এবারউঠেদাঁড়িয়েকিছুক্ষণঅসহিষ্ণুভাবেপায়চারিকরেহঠাৎআমারদিকেফিরেবলল, ‘এমনএকটাজিনিসএইগুহারমধ্যেবন্ধপড়েথাকবে? এহতেইপারেনা।’

গোল্ডস্টাইনেরকথাআমারমোটেইভাললাগলনা।বললাম, ‘সেরকমঅনেকআশ্চর্যপ্রাচীনজিনিসওতোএখনওমানুষেরঅগোচরেমাটিরনীচেলুকিয়েআছে।ধরেনাও, আজকেরঘটনাটাঘটেইনি।’

‘অসম্ভব!’ গোল্ডস্টাইনগর্জনকরেউঠল। ‘লোকটাযেচোরসেবিষয়েতোকোনওসন্দেহনেই।পাথরটাওতোওচুরিইকরেছিল।ওইবাক্সরউপরওরকোনওঅধিকারনেই।ওটাআমারচাই।ওটাআমিআদায়করেছাড়ব—তাতেযতটাকালাগেলাগুক।টাকারআমারঅভাবনেই।’

আমরাকোনওরকমপ্রতিবাদকরারআগেইগোল্ডস্টাইনঝড়েরমতোঘরথেকেবেরিয়েচলেগেল।

পেত্রুচিগম্ভীরভাবেমাথানেড়েবলল, ‘ভুলকরল…গোল্ডস্টাইনভুলকরল।ব্যাপারটাআমারমোটেইভাললাগছেনা।’

কিছুক্ষণপায়চারিকরেপেত্রুচিওনিজেরঘরেচলেগেল।আমিযেভাবেখাটেরউপরবসেছিলাম, সেইভাবেইআরওঅনেকক্ষণবসেরইলাম।চারহাজারবছরআগেরউরেরমৃতসম্রাটেরশবযাত্রারদৃশ্যতখনওচোখেরসামনেভাসছে।সুদূরঅতীতেওমানুষেরবৈজ্ঞানিকবুদ্ধিযেকতদূরঅগ্রসরহয়েছিল, সেটাআজযেমনভাবেটেরপেয়েছি, তেমনআরকোনওদিনপাইনি।

বিকেলেরদিকেপেত্রুচিফোনকরেজানিয়েছেযেগোল্ডস্টাইনতখনওফেরেনি।আধঘণ্টাআগেআমিওতারঘরেএকবারফোনকরেছিলাম—কোনওউত্তরপাইনি।রাতহয়েগেল।এখনআরকিছুকরারউপায়নেই।কালসকালপর্যন্তদেখি।জিগুরাৎ-এরদেবতাইশতারেরকথামনেকরেগোল্ডস্টাইনেরজন্যরীতিমতোভয়হচ্ছে।

২৩শেনভেম্বর

বাগদাদেরআশ্চর্যঅভিজ্ঞতারযেএমনঅদ্ভুতপরিসমাপ্তিহবেতাস্বপ্নেওভাবিনি।অতিরিক্তলোভেরযেকীপরিণামহতেপারেতারএকটাভালনমুনাদেখাগেল।অবিশ্যিআমিনাথাকলেআরওবেশিবিপর্যয়ঘটতেপারতসেটাভেবেইযাসামান্যএকটুসান্ত্বনা।

আজভোরেউঠেইটেলিফোনকরেজানতেপারলামযেগোল্ডস্টাইনরাত্রেহোটেলেফেরেনি।খবরটাপেয়েতৎক্ষণাৎপেত্ৰুচিরসঙ্গেযোগাযোগকরেস্থিরকরলামযেআমাদেরএকটাকিছুকরতেহবে।দুজনেইবুঝেছিলামযেআমাদেরআবারগুহাতেইফিরেযেতেহবে।অল্হাব্বালসেখানেইগেছে, আরগোল্ডস্টাইনওনির্ঘাৎতাকেধাওয়াকরতেইবেরিয়েছিল।

হোটেলেরম্যানেজারমিঃফারুকিকেবেড়াতেযাবারকথাবলতেইতিনিএকটাগাড়িরবন্দোবস্তকরেদিলেন।ঠিকসাড়েছটারসময়আমিআরপেত্রুচি, গুহাঅভিমুখেযাত্রাকরলাম।

৭০মাইলপথযেতেঘণ্টাদেড়েকসময়লাগল।যেখানেগতবারঅল্হাব্বালগাড়িথামিয়েছিল, এবারওসেখানেইড্রাইভারকেগাড়িতেঅপেক্ষাকরতেবলেআমরাদুজনেগুহারদিকেরওনাহলাম।

গুহায়পৌঁছেদেখিফটকবন্ধ।আমিএটাইআশাকরেছিলাম, কিন্তুপেত্রুচিকেদেখেমনেহলসেমুষড়েপড়েছে।বলল, ‘বৃথাইআসাহল।বোধহয়ডাইনামাইটদিয়েভেঙেফটকখোলাছাড়াআরকোনওরাস্তানেই।’

আমিবললাম, ‘তারআগেআমারস্মরণশক্তিটাএকবারপরীক্ষাকরেদেখতেচাই।’

পেত্রুচিঅবাকহয়েবলল, ‘তুমিবলতেচাওঅল্হাব্বাল-এরসুরতুমিহুবহুনকলকরতেপারবে?’

উত্তরেআমিআমারহাতদুটোকেমুখেরসামনেচোঙারমতোকরেধরেআমারগলাটাকেআমারস্বাভাবিকপর্দারচেয়েবেশকয়েকধাপউপরেতুলেবলেউঠলাম, ‘চিচিংফাঁক!’

কয়েকমুহূর্তকিছুহলনা।তারপরগম্ভীরমেঘেরগর্জনেরমতোএকটাশব্দশুরুহল।আমারপাশেইএকটাগিরগিটিভয়পেয়েলেজতুলেঘাসেরউপরদিয়েসড়সড়করেপালাল।দেখলাম, গুহারফটকটাআস্তেআস্তেখুলেগিয়েপিছনেরহাঁকরাঅন্ধকারদেখাযাচ্ছে।

খোলাশেষহলেআমরাদুজনেদুরুদুরুবুকেগুহারভিতরেপ্রবেশকরলাম।

আমাদেরদুজনেরসঙ্গেটর্চছিল।আলোজ্বালতেইপ্রথমদুপাশেতাকেরউপরজিনিসপত্রেরগায়েরং-বেরঙেরপাথরেরচমকানিছাড়াআরকিছুইচোখেপড়লনা।তারপরমাঝখানেযেপাথরেরউপরবাক্সটারাখাছিল, সেখানেটর্চফেলেদেখিজায়গাটাখালি।বাক্সেরকোনওচিহ্নমাত্রনেই।

পেত্রুচিইতিমধ্যেকোণেরদিকটায়এগিয়েগিয়েছিল; হঠাৎতারঅস্ফুটচিৎকারশুনেআমিওসেইদিকেধাওয়াকরেগেলাম।

পেত্রুচিরটর্চেরআলোমাটিরউপরফেলা।সেইমাটিরউপরচিতহয়েচোখ-চাওয়াঅবস্থায়পড়েআছেগোল্ডস্টাইন।

এবারআমারটর্চেরআলোফেলতেইগুহারকোণেরসমস্তটাআলোয়ভরেগেল।তারফলেযেদৃশ্যদেখলামতাতেরক্তহিমহয়েগেল।

গোল্ডস্টাইনেরহাততিনেকপিছনেপড়েআছেঅল্হাব্বাল্; সেওচিতহয়েশোওয়া, তারবুকেরউপরদুহাতদিয়েজাপটেধরাচারহাজারবছরেরপুরনোবায়স্কোপেরবাক্স; আরতারঠিকপাশেপড়েআছেগেমালনিশাহিরেরকঙ্কাল—যেমনভাবেআগেদেখেগেছি, ঠিকতেমনিভাবেই।

গোল্ডস্টাইনেরনাড়িপরীক্ষাকরেহাঁপছাড়লাম।সেএখনওমরেনি—তবেতারঅবস্থাসঙ্গীন—এক্ষুনিতাকেগুহারভেতরথেকেবারকরেনিয়েতারচিকিৎসাকরতেহবে।

আরঅল্হাব্বাল? তারজীবনশেষহয়েগেছে।সম্ভবতকালথেকেইসেমৃত—কারণবাক্সটাতারহাতথেকেছাড়াতেগিয়েদেখলামসেটাআলগাকরারকোনওউপায়নেই—তারঅসাড়হাতদুটোচিরকালেরমতোবাক্সটাকেবন্দিকরেফেলেছে।

* * *

গোল্ডস্টাইনকেহোটেলেফিরিয়েএনেছিএইঘণ্টাখানেকহল।তারজ্ঞানহয়েছে।ডাক্তারতাকেপরীক্ষাকরেবলেছেতারমধ্যেশারীরিককোনওগণ্ডগোলনেই।কিন্তুআমরাজানিযেতারমধ্যেএকটাবিশেষরকমকোনওপরিবর্তনঘটেগেছে—কারণতাকেকালকেরঘটনারকথাজিজ্ঞেসকরতেইসেএকগালহেসেবলল—‘চিচিংফাঁক!’

তারপরথেকেএইকিছুক্ষণআগেপর্যন্ততাকেযতপ্রশ্নইকরাহয়েছে—সবক’টারইউত্তরেসেওইএকভাবেইহেসেবলেছে, ‘চিচিংফাঁক!’

———